Перекрестный свет десятков фонарей заполонил коридор. Лучи превратились пространство в лазерную сеть. Мы с Ягуаром увидели их одновременно. В следующие мгновения я выпустил в приближающееся нечто весь имеющийся заряд пистолета, а когда хотел метнуть и гранату, Ягуар остановил.
- Прибереги, пригодится на обратный путь. Мы отступаем. Я медленно отпустил дрожащую руку. От отвращения при виде того, что можно сделать с человеческой природой. Дикое смешение облика Погонщика без крыльев, копейщика и щитоносца. Только вместо копья в руках у ближайшего преследователя был кусок ржавой арматуры, а щит заменял лист внутренней обшивки тоннеля. Эти неподъемные предметы человек или тот, кем им был недавно, держал с удручающей легкостью. Позади него подтягивались другие, вооруженные кто чем, но одно объединяло их всех - ярко синие глаза, такие же как у остального Стада. И я не был уверен, что их можно вернуть в прежнее состояние. Единственное, что выражали их взгляды - жажда слияния, подобия, сделать других такими же как они. Невероятное, почти невыносимое желание.
- Не думаю, что сейчас разумно ввязываться в бой.
Я нехотя кивнул
- Согласен.
Раздался свист.
-Атарна! - позвал Ягуар. Казалось, он сказал только это, но кошка поняла сигнал по своему, ринувшись в атаку. Что происходило дальше, мы уже не увидели, не сговариваясь бросившись бежать.
- Это же твоя.. напарница, уверен? - бросил я на ходу, когда звуки яростного сражения мощного и элегантного животного и бесформенной массы, порождения искаженного сознания Стада.
- Если она не выживет, значит мой дух ослаб. Я отыщу ее позже и найду новое тело.
- Ты просто псих.
Показалось, что Ягуар усмехнулся. Но конечно это невозможно.
Глава 26 - Пожинайте, что посеяли.
Валерия Кайзер не боялась ничего в этой жизни, всегда считая, что или ты управляешь тем, что боится тебя или убиваешь то, что пугает тебя. Но сейчас взять себя в руки оказалось почти невозможно. И все же она попыталась придать лицу чуть больше достоинства, когда услышала мерный стук, издаваемый древками копий при ударе о покрытый льдом пол коридора. Сам коридор находился внутри исполинского корабля, напоминающего собой летающую башню. Хотя куда больше он походил на сложенную пополам снежинку. И при всей изящности внешних форм казался гротеско-тяжеловесным и чуждым. Как и те, кто управляли им - одним из двенадцати, насколько она могла понять, считая через совершенно прозрачную стенку, выходившую на внешнюю обшивку судна. Стена, выходящая во внутреннюю часть корабля тоже оказалась прозрачной. А она - совершенно обнаженной. И это при том, что камеру, куда ее поместили заливал невыносимый синий свет, лившийся с потолочного кристалла, будто размазанного по плоскости. Свет почти не грел, ей приходилось постоянно двигаться, чтобы не получить переохлаждение, хотя ноги при каждом шаге отзывались дикой болью и были уже изранены в кровь от острых игл, впивавшихся в кожу при каждом шаге.
Как она могла так просчитаться. В момент, когда среди завалов ее нашли не люди корпуса, а закутанный в плащ из собственных крыльев Погонщик, по правде говоря почти сломил ее веру в собственную непогрешимость. С того времени она оказалась заперта в этой камере на корабле Стада.
И все же, несмотря на неуверенность, она выпрямилась, мысленно готовая ко всему, что бы или кто не вошел в эту дверь. Она - Валерия Кайзер, из семьи, которая составляла Элиту человечества, без преувеличения можно сказать, что в ее руках сосредотачивались ниточки от огромной власти над судьбами и ресурсами. Глава Исследовательского и Аналитических отделов Корпуса обладала влиянием, равным любому из членов Тетрагона - одному из четырех величайших людей, управляющими известной частью галактики.
Однако, дверь отворилась в темноту. Слепящий свет, к которому она едва приспособилась внезапно погас и выбил ее из равновесия. Припав на одно колено, Валерия напряглась, ожидая нападения. Однако, его не последовало. Вместо этого ее просто подхватили чьи-то руки и бросили во что-то, наподобие сети. А потом поволокли будто улов куда-то прочь. Ячейки больно впивались в кожу и раздирали ее до крови. Сохранять достоинство в таком виде оказалось не так то просто, к тому же, куда бы ее не волокли, она все еще оставалась совершенно голой.Психологическая незащищенность, естественная и врожденная для любого человека в таком виде давала о себе знать. Когда ее вытряхнули из "мешка" в огромном и пустом - это она различила по гулкому эху - помещении, женщина еще почти минуту лежала, распластавшись на полу не шевелясь. И лишь когда поняла, что мгновенной казни не последует, рискнула приподняться. Окружение состояло из серых смутно угадываются теней, среди которых она едва узнала очертания корабельной оснастки, хотя и совершенно чуждой земной науке. Гигантские загибающиеся к низу, будто оплавленные трубы, заставляли подумать о безумном оркестре. А потом меж труб замелькали фигуры с пиками.
- Стойте! - собственный крик показался жалким и тоскливым. Она и рада была бы запихать его обратно, но он вырвался сам.
- Это доказательство,- прошелестел тот, кто оказался ближе всех к ней - в тот же миг на пол перед Валерией упал трехмерный временной снимок голубой планеты с белоснежными перьями облаков. Права большая часть их сосредоточилась вокруг нижней части шара. Несколько раз она не отрываясь просмотрела весь пятиминутный ролик. Планета, лишенная своего искусственного кольца казалась беззащитной и какой-то маленькой. Но она сразу и безоговорочно поверила в то, что увиденная катастрофа - реальна.
-Чистая работа. Выбрали момент, когда Орудия Церна были отключены и напали на нас,- сказала она.
- Не обольщайся, женщина,- слова звучали с сильным акцентом, но все же ей удалось.- Ваша родина не годится для гнезда. Это ваша плата за яйцо.
"Снова проклятое яйцо".
-Не думала, что такие как вы способны на месть. Это так по человечески. Хотя...- она осмелела и сказала.- Большую часть из вас все равно составляют люди.
- Нам просто нужны ресурсы и земля, только и всего.
- А нам они тоже нужны. Мы пришли сюда первыми.
Погонщик обошел вокруг нее и остановился позади, но Валерия заставила себя не оборачиваться, чтобы не показать слабость.
- Ваша жадность просто поразительна. Мы не просили много, но когда хотели всего несколько живых планет для того, чтобы выращивать наше потомство, вы предательски уничтожили всех посланников. Теперь пожинайте, что посеяли.
- Чего вы хотите от меня? Я не самая высокая шишка в руководстве, я даже не член Тетраэдра Объединенной Земли.
- Но ты вела флот людей и управляла многогранником, искажающим пространство. Ты знаешь о не все?
- Хах,- Валерия вытерла струйку крови, сбегающую из носа. Должно быть из-за того, что давление на корабле Стада было величиной переменной.- Назовите хоть одну причину, почему я должна это сделать?
- Ты и твои люди останутся живы, мы отпустим вас домой. .
- А взамен?
- Взамен ты должна будешь научить нас пользоваться вашим оружием, которое сравнится с нашим Плугом,- вновь оказавшись рядом, Погонщик положил два пальца ей на виски, точно стараясь прочитать мысли. Но она понимала, то это какой-то род гипнотического воздействия.
Несмотря на то, что дикая боль раздирала голову, Кайзер рассмеялась.
- Хотите, чтобы я предала своих? К тому же, никто до конца не знает, как использовать изобретения гениального безумца - Гелия. Все, что м можем - лишь использовать те функции, в которых разобрались.
- Ты уже предала их, оставив Землю беззащитной, когда забрала ваши орудия с собой.
"Умный гад"
- А что касается незнания - наши товарищи смогут разобраться с ними. Сейчас Орудия находятся внутри этого корабля, нашего флагмана. Из-за них вся хвостовая часть превратилась в клубок пространства-времени, куда никто из нас не может попасть. Ты расскажешь нам как выключить его.