- Уведите людей к черному выходу, а лучше найдите морозильник, запритесь там, пока все не закончится.
- Не закончится? - охранник сразу превратился в простого обывателя.
- Пока я не позову,- пришлось продемонстрировать ему знак в виде кольца с заключенным в нем солнцем - временная татуировка на правом запястье была вишневого цвета. Охранник несомненно узнал ее, поэтому лишь напряженно кивнул.
- Конечно, я знал, что это все неспроста,- пробормотал он.- Клепсидра обязательно придумает что-нибудь,- думал я. Однако, с шипением закрывшиеся раздвижные двери оборвали его лепет. Стыдно за профессию. Направляясь к месту яростной схватки, я по пути достал табельное оружие. По поводу его активации потом придется писать длиннющий рапорт, но и Валерии нужно будет объяснить мне кое-что. В совпадения я не верю, зато верю в коварство и предательство. Проблема состояла в том, что табельное оружие я сдал еще в центре
Однако, это не означало, что я внезапно стал безоружным. Но я надеялся, что Стадо тоже не знало об этом, иначе от моего несносного напарника не останется мокрого места. Однако, пока я бежал, узнал о нем много нового. К примеру то, что он способен в одиночку справиться сразу с десятью. Я не видел, чтобы Род орудовал чем-то, кроме кулаков, используя их наподобие кувалд. Однако, на последних метрах пришлось ускориться. Кричать, что за спиной у него стоит погонщик, замахиваясь хлыстом, я не стал. Все равно не поможет и не успеет парень увернуться. Если Погонщик нацелился сделать его одним из Стада, даже легкого касания хлыста будет достаточно, чтобы полностью парализовать все конечности, отравить все нервные клетки и сделать Рода из непробиваемого тупицы неубиваемым зомби. Хлыст погонщика способен на такое. Я уже сталкивался с его работой - в бою никогда, я никогда не видел, как сражаются погонщики, как не видел, как Стадо вырезает целые планеты. Но я видел Погонщиков, когда они нацелились на убийство.
Убить он хотел Рода или загипнотизировать, в тот момент мне было все равно. Мне стало действительно все равно, что задумал погонщик - внезапно я понял, что Род, этот несносный тип - член моего отряда, а значит именно я несу ответственность за его жизнь и спасаю его голову из петли. Пусть даже он сам в нее влез. По пути я хлопнул ладонями по поверхности первой попавшейся лужи. Однажды у меня появились кое-какие догадки.
Я оказался между ними ровно в тот момент, когда роковой удар уже был готов опуститься на беззащитную спину парня Поставив подножку, отправил Рода ничком на землю, а сам привел тело в немыслимую концентрацию и поймал конец хлыст двумя ладонями. Вода зашипела, исправляясь, однако, облако пара было лазорево-алого оттенка. Яд, которым пропитан хлыст, должен был достаться мне, но вместо этого память воды растворила его в себе, превратившись в мертвую. Я поспешно отдернул руки, иначе в следующий миг стал бы покорным рабом Погонщика.
- Какого дьявола, командир, он был мой,- Род начал подниматься, но я впечатал его ногой в спину.
- Остальные твои, а с этим я разберусь сам.
- Мы еще поговорим об этом, командир...- однако, в следующий миг парню пришлось вновь ввязаться в схватку. Мы остались наедине. Погонщик опустил хлыст и склонив голову молча смотрел на меня. Я настороженно ждал. Долго, слишком долго.
"Чего он ждет?"
Но вот, когда напряжение достигло невероятного предела, когда от ожидания зазвенела сама атмосфера, он открыл рот. А ведь я никогда не слышал, чтобы кто-то из них говорил, хотя глупо конечно, в целом они мало отличались от людей. Я бы не нашел ни одного отличия, если бы не одно "но".
- Увидел? Значит эксперимент удался. Главное, ты видишь. Ты видишь и ты знал. Ты ждал...- голос был похож на завывание ветра в пустом тоннеле, в глубоком темном тоннеле.
- Что вы забыли здесь? Потеряли своих? Здесь вам Стадо не найти, это мой город и моя планета, убирайтесь.
- Ты искал,- бубнил Погонщик, будто и не слышал меня и это дико раздражало. Хотя я понимал - единственное, что я не могу - заставить его уйти. Пока не прибудут силы Валерии - а я вызвал из сразу же как вышел из магазина - придется тянуть время и оставаться в рядах живых. - Хочешь узнать, где находится Цефеид?
Непроизвольная дрожь пробрала по позвоночнику. Я никогда не слышала этого названия. Но кажется что-то всплыло в памяти из древних как само время мифов человечества. Цефеид...
Слова погонщика завораживали, а его глаза разгорались все ярче, будто в них плавились два эдельвейса. Столь же чистые и невинные. Но я видел, как медленно сантиметр за сантиметром он приближается ко мне, наматывая на руку хлыст. Видел и ничего не мог, и не хотел делать.
- Эй, ты что делаешь, командир? Сожрать себя решил дать?! - ор Рода вернул к реальности, но куда больше помог хороший удар в челюсть справа. Меня отбросило в сторону. Все еще ошалелый, я уставился на Рода, пронзившего Погонщика куском арматуры, выдернутой из ограды. Парень был здоров как бык, Прут толщиной с запястье ребенка согнулся кочергой в его руках, в той же позе сейчас обвис и Погонщик.
И все же, даже умирая, он умудрился поднять голову и посмотреть на меня двумя затухающими огнями эльма глаз.
- Ты видел, ты знаешь что ищешь...- прошептали эти глаза, а потом он рухнул на землю. Труп ссохся мгновенно, будто до того уже был мумией много столетий.
- Ты чего... командир,- тяжело дыша и при то улыбаясь словно безумец, Род повернулся ко мне.- ты стоял точно под дурью, мне что так и смотреть как он тебя захомутает? Это неправильно, подчиненные должны защищать коман...- договорить он не успел, глаза закатились и парень покачнулся.
- Во что ты снова ввязался? - я едва успел подхватить падающего Рода. Только тут я заметил у него на боку глубокую рваную рану, будто кто-то вырвал кусок плоти вместе с одеждой. Что за дьявол!
- Я тут подумал, командир, вы ведь так и не дали мне должность. Ну так вот я выбрал сам, буду вашим телохранителем,- так я решил. И как видно не зря, кому-то вы сильно перебежали дорожку. Там такие твари...- Род закашлялся, выплевывая сгусток крови.
- Телохранитель? Не мели чушь! Если ты помрешь вот так, что мне с тобой делать? Валерия с меня голову снимет! Парень обмяк у меня на плече.- Ну что с тобой поделать, придется тащить домой. Такси!
Я старался действовать строго по инструкции, как делал всегда. Или почти всегда. Дожидаться посланцев Валерии не стал, а попросил объяснять все охранника. Без всяких ужасов. Мол вражеская разведка проникла к сотруднику и пыталась завладеть секретной инфоматрицей. И хотя охранник кивал через каждое слово, что я ему говорил, было видно, что он не понимал ничего и не вспомнит, когда дойдет до сути. Ну да не важно, у меня не было никакого желания и тем более времени общаться с агентами Валерии лично. Тем более состояние Рода было паршивее некуда.
Глава 4 - Мне нравится твой рисунок.
Отдельный особняк в наши дни позволить себе могут или богатые шишки или те, кому он достался по наследству. Я не принадлежал ни к тем, ни к другим. Шишки предпочитали Клепсидру - поближе к светилам политики и бизнеса, а мои родители произвели меня на свет в далеком космосе на борту паломнического судна. Как потом мне долго и с сочувствием рассказывали в приемной семье, они были фанатиками от нового малоизвестного культа, зародившегося где-то в захолустье и решили, что я не вписываюсь в их картину мира. Я никогда не пробовал искать их, да и к чему. Мои приемные отец и мать любили меня, наверное по своему, хотя иногда полностью забывали о моем существовании. Они тоже были фанатиками, и поклонялись своему Богу - космосу. Астрономы - любители, исследователи непознанного, автостопщики, они принадлежали к тому вымирающему виду людей, которых в двадцатом веке называли хиппи или коммунщиками. Поэтому детство вплоть до поступления в армию мое прошло на колесах, в диких уголках Сибири и и Дальнего Востока, и прочих высоких широтах. К семи годам я уже знал наизусть все открытые и потенциальные экзопланеты, мог отличить спиральную галактику от спиральной с перемычкой и прочие тонкости, которыми дети обычно мало интересуются. А еще я научился ловить спектр - так отец называл момент рождения нового тела - звезды или ее смерти. Та же интуиция на предсказания, которая так восхищала Валерию и моих парней.