Я уже собрался уйти, но с той стороны послышался быстрый топот. И остановился у двери. Тело пронзила электрическая дуга. Я аж взмок. Не думал, что встреча с дочерью окажется настолько непростой. Я молчал. С той стороны тоже молчали. Но вот...
- Толстые кисти? - раздался детский голосок. Сердце тотчас ушло в пятки.
- Целый набор, самые разные.
- Отлично...- буркнули с той стороны. Я уже хотел спросить про ужин, но решил, что не стоит рушить только что созданную первую ступеньку в загадочный мир души младшей дочери. Она и в два года смотрела глазами древнего мудреца. Огромными глазами цвета старой бирюзы.
Глава 5 - "Они приходили за мной"
-Паршиво выглядишь,- я присел на край кровати, наблюдая как Род осторожно разматывает перебинтованную руку.- Но не так как позавчера.
- Твоя девочка просто мастерица, ладно заштопала меня.
-Не вздумай приставать к ней,- на всякий случай предупредить не помешает.
Род закашлялся.
-Да ты что, командир, ей же всего тринадцать. К тому же, она твоя дочь.
- Вот именно,- напомнил я.
- Те типы здорово меня разозлили, если бы не подлый удар в спину, я бы их всех положил.
- Смотри, корона не жмет?
Род обиделся и снова стал похож на побитого пса.
- Ну ты скажешь, командир. Кстати, они пришли к тебе. Что0то им от тебя было позарез нужно, настолько, что не побоялись явиться в наше осиное гнездо.
- Еще одно слово и ты вылетишь из моего дома и отправишься спать в подворотню,- я зажал рот парня стальными клешнями пальцев и взглянул в распахнутое окно. Один из редких недождливых дней. Ирина сидела на краю фонтана - еще один предмет бесполезной роскоши - и тихо пела арию. Даже после того как она ушла из театра, она все еще не могла забыть о сцене, иногда во мне просыпалось чувство вины.
Лиза была на занятиях - даже после уроков она предпочитала проводить время на практике в больнице. Из нее и правда получится оотличный врач,- лицо смягчилось
- Кстати, наша железная леди с тобой не связывалась - закончив перебинтовывать руку, Род приступил к ребрам. У него было сломано целых два, но восстанавливающий чип, вживленный ребятами Лизы, творил чудеса.
-Нет, слава Богу.
- А со мной говорила по прямо падающему лучу этой ночью.
Я искоса взглянул на парня, гадая, что же мне показалось странным.
- Доложил ей обо всем? - без особой надежды спросил я.
-Не довелось, она спрашивала про мою службу, дал ли ты мне новую должность, о погоде и моем настроении.
- И это все?
Род почесал затылок и скривился - там тоже была здоровенная ссадина.
-Кажется да, странно, правда? Ни слова про этих гадов не спросила. Может не знала?
Я скривился, ощутив на языке кислый вкус.
Валерия знает, когда белка проскакала в лесу на другой стороне планеты. Такое просто невозможно. Значит, скрывала намеренно.
-Странно, да? Агх... - ты чего, командир? - Род скрючился, когда я двинул его в бок.
- Странно, но это не твоего ума дело и не вздумай больше лезть на рожон. Я терплю тебя только потому, что мне так приказали. Иначе я бы никогда не взял такого своевольного, наглого, не умеющего слушаться подчиненного.
Род заворочался и съехал по подушке, отвернувшись.
-Так точно, командир.
Я покачал головой и поднялся.
- Выздоравливай скорее, это приказ.
за спиной послышался шорох и легкий смешок.
Выйдя в сад, я втянул полную грудь влажного теплого воздуха и уставился в белесую жемчужную пелену полога над городком.
"Ты увидел, ты знал..."- слова погонщика не шли из головы.
Как всегда, когда я находился в раздрае, хотелось собирать паззл или копаться в земле. Но теперь, когда мы больше не в космосе, альтернативы не существовало.
По дороге к дальней части садика я услышал сигнал почты. В ящике обнаружились пара журналов по искусству для Ирины, медицинский вестник Лизы, пара выписок со счетов и запечатанный конверт без обратного адреса. Но кто еще в наши дни пользуется старомодным способом доставки сообщений. И почерк я узнал. Остальную корреспонденцию я оставил на столике в беседке, а письмо прихватил с собой. Среди садового инструмента и кадок с подрощенными саженцами я вскрыл послание от тех, о ком не получал весточки больше пяти лет. На ладонь мне выпала россыпь голофотокграфий. Простое касание оживляло застывший снимок - невероятные изображения звездного неба с россыпью ярчайших звезд и на каждой они пульсировали в тревожном ритме. Среди них особенно выделялась одна. С обратной стороны значилось: "Цефеид, сектор восемь ноль один. Он невероятен, правда?
Мы скучаем, дорогой, если звезды будут благоприятными, сможем увидеться через год - с любовью Зевс и Гея".
Я не смог удержаться от улыбки - мои приемные родители были необычными людьми и это мягко сказано и своими настоящими именами они никогда не пользовались.
Через год. Где, в каких неведомых далях они сейчас странствовали, что подобрались так близко к неуловимому цефеиду? Но они были астрономами от Бога.
- Дорогой, обед готов, присоединишься к нам?
-Да-да, скоро приду...- я неопределенно махнул рукой, когда Ирина подошла и обняла меня за плечи.
"Ты знаешь, ты видел. Ты придешь..."
- Милый, ужин стынет, тебе принести куртку? Дождь начинается, накинь плащ.
Глаза точно из жемчужной пыли. Вспыхивают... вспыхивают... цефеид,- грязными руками я вынул из конверта фотографии от родителей. Почему глаза погонщика так похожи? Будто в них заточен свет переменной звезды... И только тут понял, что сижу в окружении поля папоротников, которые высаживал и высаживал все это время. Стемнело, вдалеке, у самого дома зажглись фонарики на солнечных батареях. Ярко светилось окно кухни и в комнате Ив. Должно быть все еще рисует. И еще понял, что просидел так весь день и даже на ужин не пришел. Я был будто под гипнозом. Да что со мной такое? Я понял, что находился в малость невменяемом состоянии с тех пор как произошла та стычка с погонщиком и его клевретами. Папоротники заменили головоломку паззла, вокруг меня выросла настоящая картина.
"Они приходили за мной"
Теперь я был уверен в этом. И еще что орудия клепсидры намеренно не уничтожили их. Кто-то на самом верху пропустил врага в самое сердце Земли. И кому-то было интересно, что же произойдет между ним и мной.
В это время тонкий пронзительный крик разорвал тишину сада, наполненную трелями цикад. И лишь миг спустя я понял, что кричала Ив. Горшок с очередным саженцем окатился по земле, схватив садовую лопатку - единственное оружие, что оказалось под рукой, я бросился в дом, топча с такой любовью посаженные растения. Ив! Если погонщики вернулись, они могли нацелиться на самых близких и незащищенных людей. Кровь вскипела бешеной волной, захлестывая с головой, и лишая хладнокровия. Перескакивая сразу через три ступеньки, я взлетел на второй этаж, рванул дверь на себя, занес лопатку и замер.
Она смотрела на меня как на монстра - измазанный в земле, растрепанный, с бешеными глазами. А он как на дурака. Помню лишь как летел к гаду, а потом удар, удар, удар... не помню, сколько ударов я нанес, Он даже не сопротивлялся, совершенно ошарашенный таким напором. А потом Ирина отдирала от меня цепляющуюся Ив.
-Папа, не надо, оставь его в покое! Он ничего не сделал, я только показывала ему рисунки, оставь его, ты плохой! Хуже всех!
Потом я сидел в пустой комнате, запертый будто буйнопомешанный. Взгляд остановился на рисунке, валявшемся на полу. Я тупо смотрел на синее пятно, обрамленное белыми лучиками. Солнце? Нет, звезда... Образ с фотографии наложился на тот, что нарисовала красками Ив, нарисовала кисточками, подаренными недавно. Цефеид...
"Дурак, ну что я за дурак..."