- Ну... признаюсь. Прокололся.
- Значит, этот монстр ты. Ну, или ты его очень хорошо знаешь.
Антон засмеялся.
- Ну, какой из меня монстр. Так, мелкий недоброжелатель.
Трой опять помолчал.
- А скажи мне, имело ли смысл ворошить это осиное гнездо?
- Очень небольшой. Сейчас я думаю, что есть, наверное, и другие пути получить то, что мне нужно. И эти пути гораздо проще.
***
В этот раз Лодрек Гритти встретил Антона у входа в свое поместье.
- Я рад видеть такого специалиста у себя в гостях.
- Вы сильно преувеличиваете мои умения. Но, все же, мне бы хотелось узнать, зачем Вы так настаивали на встрече со мной?
Гритти помолчал, поерзал руками по столу и сказал:
- Вы, знаете, в нашу прошлую встречу... я был несколько самоуверен. И поэтому считал, что специалиста лучше, чем я, по артефактам Древних просто нет. И за это был несколько... В общем, Вы вернули меня на землю. И это первая причина, по которой я хотел Вас увидеть. Спасибо.
В глазах этого странного коллекционера зажглось что-то вроде благодарности.
- Вторая причина заключается в том, что я хотел бы переговорить с Вами. Да, кстати, я продал ту самую карточку, которую Вы смогли оживить. И смог даже немного на этом заработать.
- И сколько же стоила эта инструкция ее новому владельцу?
Гритти ухмыльнулся и произнес:
- Ну, то, что это инструкция, знаем только Вы и я. А новый владелец полагает, как впрочем, до недавнего времени думал и я, что это произведение ушедшего поэта. И стоила эта инструкция ему, почти пятьсот тысяч...
Гритти немного помолчал и продолжил:
- Но, собственно, дело не в этом. Я бы хотел вернуть долг. И если это Вас не затруднит, попросить об одной услуге.
Антон вопросительно поднял бровь.
- Собственно услуга для Вас, я думаю, совершенно небольшая. По той информации, которой я располагаю, искины Древних делались так, что были... живыми существами. Ну, наверное, это звучит несколько невероятно, но Вам как специалисту в этой области, это должно быть более знакомо. И вот, собственно, я прошу Вас посмотреть на мои искины и сказать, в каком состоянии они находятся.
Антон совсем по-другому посмотрел на Гритти. В его глазах этот коллекционер приобрел некоторое... значение.
- А позвольте спросить, зачем Вам это?
- Ну, во-первых, это существенно поднимет их коллекционную стоимость. Ведь быть уверенным в том, что у тебя есть рабочее оборудование или 'мертвый' кристалл, это совершенно разные вещи. А, во-вторых, я все же надеюсь, что когда-нибудь Вы покажете мне способ, которым можно активировать артефакт Древних. Все же меня не оставляет надежда научиться этому.
Антон помолчал и решил для себя, что, наверное, можно чуть-чуть приоткрыть завесу тайны.
- Мне не хочется Вас расстраивать, но для того чтобы это стало возможным, нужно иметь пси способности. И их уровень должен быть достаточно большим.
Взгляд Гритти погрустнел, но через некоторое время снова зажегся пониманием.
- А, может быть, Вы подскажете способ, как можно развить свой дар?
- А здесь нет никакой тайны. Постоянное оперирование. С опустошением резерва до самого конца. А затем еще чуть-чуть. И тогда ваши внутренние каналы начнут перестройку. И есть не маленький шанс на то, что Ваш уровень пси вырастет.
- И как... А на сколько это может поднять уровень владения пси?
- А вот это уже зависит от Вашей предрасположенности и Ваших генетических данных. Согласитесь, что научить плавать можно практически любого человека, а вот сделать из него рекордсмена, можно только в том случае, если у него есть к этому способности и его личное желание.
- А причем здесь желание?
- Ну как же. Если человек поставит перед собой цель и будет каждый день уделять время тренировкам, причем тренировкам на изнеможение, то результат не замедлит сказаться.
Гритти замолчал. Он молчал долго, что-то обдумывая. Наконец он сказал:
- Хорошо. Я Вас понял. Давайте пройдем к артефактам, и Вы выберете себе то, что Вам нужно.
***
Все четыре искина, которые были в коллекции Лодрека Гритти, оказались 'живыми'.
Не в том смысле, как это понимают люди. При наличии соответствующего оборудования, они могли быть в него установлены и запущены в работу.
Два военных и два гражданских.
Из военных один центральный искин крейсера и один специализированный.
Оценив искины, парень указал на специализированный искин и сказал:
- Вот этот. Мне он подходит.
- А чем Вас не устраивает вот этот? - Гритти указал на центральный военный искин, - Он же больше, а значит и более мощный.
- Военные искины, снятые с боевых кораблей Древних, делятся на две группы. Вот этот, - Антон указал на центральный искин, - является центральным искином, предназначенным для управления кораблем в целом. А вот этот, - парень указал на второй, - является специализированным и предназначен для управления системами связи, навигации, щитами...
- А остальные?
- Это гражданские модели.
Гритти помолчал и вдруг сказал:
- Раз Вы так целенаправленно выбираете искин, значит, у Вас есть место, куда его можно поставить?
Антон улыбнулся.
- Может быть.
Коллекционер задумчиво прошелся по комнате.
- И Вы знаете гораздо больше, чем хотите показать. И, наверное, Вы знаете, где найти все эти корабли?
Антон посмотрел на Гритти, пытаясь понять, для чего он это сказал.
- Не пугайтесь. Я не собираюсь каким-либо образом выпытывать у Вас эту тайну. Если логично рассудить, то место, в котором Вы нашли корабль, находится достаточно далеко и обнаружить его очень не просто. И Вам невероятно повезло, что Вы смогли его найти.
Коллекционер помолчал и сказал:
- Я понимаю, что Вы обладаете существенно большими знаниями и, наверное, не захотите ими делиться.
Гритти опять замолчал. Он, скорее всего, вел какую-то внутреннюю борьбу, сам с собой, и все никак не мог решиться. Наконец он 'дозрел' и сказал:
- У меня есть очень хороший знакомый. Он работает в разведке империи. Я понимаю, что мои слова немного для Вас значат, но я бы просил Вас встретиться с ним. Может быть, Вы сможете найти какие-то точки соприкосновения.
Идя по улице к своему глайдеру, Антон снова и снова 'прокручивал' в голове встречу с коллекционером.
Вот так. Стоило немного подождать, чтобы сама судьба поставила все на место.
2. 7.
Дележ имущества, состоялся в небольшом лесу, выбранным Карпозо, как знающим местные реалии лучше, чем Антон.
Парень заранее перевез контейнеры и организовал небольшой схрон, в который и уложил их. Если не знать, что в этом месте снимался грунт, обнаружить это укрытие было невозможно.
Но, учитывая особенности ведения местного бизнеса, все же решил, что наличие тяжелой артиллерии неподалеку, будет способствовать проведению мероприятия, в более конструктивном ключе. Поэтому в паре километров от места встречи под полем маскировки находилась 'Тень'.
На поляне стоял глайдер и парень предавался размышлениям, дожидаясь компаньона.
Чуть ранее назначенного срока, поляну стали окружать люди, одетые в лесной камуфляж. Это было несколько странным, поскольку о таких мерах безопасности, Антон и Карпозо заранее не договаривались.
Но приняв эти приготовления за особенности, присущие подобного рода сделкам, парень не проявил никакого волнения и спокойно предавался ничего неделанию.
Надо отметить, что ранее во всех разговорах с Карпозо и обсуждениях совместных планов, Антон никогда не упоминал, что имеет рабочие артефакты Древних. И все свои действия обосновывал только использованием техники Содружества. Да, эта техника делалась по его индивидуальному заказу, да он сам имеет специальность инженера, да он умеет работать с охранными системами...
Наверное поэтому, когда со сканеров 'Тени' стали поступать данные о том, что кроме неустановленных боевиков, место встречи блокируют еще и группы на глайдерах, Антон понял, что авторитет, видимо, решил проявить некоторую настойчивость в разговоре с ним. И применить аргументы, о которых Антон и не подозревает.