- Экипаж! Через пятнадцать минут после выхода из гиперпрыжка совещание в кают-компании.
Вот Антон и снова в Содружестве. Но проблема со стоянкой так и не разрешилась. И как скрыть такую громадину, как корвет, так, чтобы ее было не найти?
В конечной системе Антон завел корабль в астероидный пояс и установил для искина ограничения на безопасный коридор. Все еще оставаясь под полями маскировки, корвет прятался среди разномастных обломков, иные из которых по размеру превышали и его. Единственное, что могло угрожать безопасности такого полета, это шальной обломок, который мог случайно залететь в место нахождения корабля. А бояться разумных не стоило. Сунуться в этот пояс, конечно, можно, но смысла в этом никакого не было. Ценных минералов в нем давно уже нет, а все остальные причины были слишком невероятными. Впрочем, на этот случай, искин имел право применить оружие, а гибель корабля в таком месте, ни у кого не вызовет вопросов.
- Итак, цель текущего полета достигнута. Нам нужно найти место для базирования и восстановить некоторые связи в империи Аратан. Предлагаю следующее: я на разведчике лечу в империю, а вам нужно провести разведку ближайших территорий и найти достойное место для базы.
- Капитан! А с кем Вы летите? - как всегда первой вступила в разговор Лиела.
- Вообще-то я планировал это сделать в одиночку.
- Нет. Так делать нельзя. Причину мы уже называли, и если Вы считаете, что без Вас эту задачу не решить, то с Вами должен кто-то отправиться.
Антон улыбнулся, подозревая тайные цели пилота.
- И кто же?
- Это могу быть я или Марие.
- Обоснование такого выбора.
- Я сильный ментат и могу влиять на разумных. Марие мастер единоборств. И ее пси специализация - огневые техники.
Вот это новость! Антон до сих пор не удосужился узнать специализацию каждого члена экипажа, а то, что у них в экипаже есть мастер единоборств... Это было очень здорово.
- Спорить с женщиной не разумно. Даже если она офицер флота. Поэтому я предлагаю доверить выбор судьбе.
Довольная Лиела заулыбалась. Наверное, надеялась на то, что судьба обязательно выберет ее.
- И каким же образом?
- На моей планете есть такой обычай. Когда надо сделать выбор из двух примерно равных вариантов, то кидают монетку.
- Монетка это что?
- Вообще-то это денежный эквивалент небольшого достоинства. Но в нашем случае, я предлагаю сделать ее разновидность. Кружок с именами претенденток на каждой стороне. Та, чье имя будет наверху после броска, летит со мной.
Ален встал, как будто получил команду, и вышел из кают-компании. Он вернулся через пять минут и принес трехсантиметровый кружок, на котором было два имени претенденток.
Антон взял его в руки и подбросил резким щелчком. На стол вершитель судьбы упал, как и положено монете, с металлическим звоном и, прокатившись на ребре, лег на одну из сторон.
Пять голов резко сблизились и прочитали надпись, которая была написана сверху: Лиела.
Антон посмотрел на довольную девушку и сказал:
- Судьба на твоей стороне. А твоя очередь, - перевел взгляд на Марие, - в следующий раз.
3. 2.
- Наша цель планета Фелтон. Мне вот тут пришла в голову одна мысль и хочется ее с тобой обсудить.
- Дааа.
- Это немного не то, о чем ты подумала... На самом деле речь вот о чем. Все достойные места для стоянки, в ближней зоне Фронтира, наверняка уже найдены и заняты. И у нас есть только один способ найти место, которое устроит нас.
- Хм. И в чем же заключается этот способ? И какое это место?
- Место, где базируются те, кто выбрал полем своей деятельности Фронтир. И вариантов здесь три. Пираты, шахтеры и мусорщики. Последних я бы трогать не стал, все же они делают дело, которое нужно для развития этих территорий. А вот накипь, которая здесь образовалась, можно бы и снять.
- То есть, ты хочешь попросить пиратов, поделится таким местом?
- Да. И сделать это надо достаточно убедительно. И вместе с тем так, чтобы у них не появилось желание выяснять, кто же это такой настойчивый.
- Как интересно. И кто же примет твое убеждение и не начнет выяснять, почему его так неласково лишили масла на кусок хлеба.
- А это тот, у кого не останется и куска хлеба, на который он намазывал чужое масло.
- Злой ты. Хочешь разворошить муравейник и при этом сделать вид, что ты не причем?
- Вооот. Твоя проницательность заслуживает похвалы.
Лиела выставила щеку, чтобы Антон ее поцеловал.
- Похвалы. То есть вербального одобрения. А не физического удовлетворения.
Девушка отвернулась и всем своим видом показала, что очень сильно обижена.
***
Антон позвонил Стиву и, дождавшись соединения, сказал:
- Привет наемникам! Как жизнь?
С другой стороны линии помолчали, а потом голос Стива спросил:
- А это кто?
- Дааа, Стив! Забывать старых знакомых нехорошо.
- Антон? Ты?
- У тебя есть сомнения? Ну, тогда давай, для их разрешения, встретимся. Ты где сейчас?
- Я... я тут... на планете.
- Вот как хорошо. Где можем увидеться?
- Я сейчас немного занят... Давай завтра... Ну, или можно вечером.
- Вечер меня больше устраивает. Где?
- Полема. В центре есть ресторан 'Ракушка'. В восемь. Или чуть позже.
- Договорились.
Антон посмотрел на Лиелу.
- В ресторан хочешь?
По тому, как загорелись глаза, стало ясно, что вопрос был излишним. Но Лиела ответила:
- Если это не повредит переговорам.
- Хмм. Мда, твой внешний вид может и... направить их в несколько ненужную сторону. Тогда давай так, ресторан за мной, а сейчас нам нужен город Полема. Ты в корабле страхуешь, а я вызову глайдер.
***
'Ракушка' оказалась третьесортной забегаловкой. Хорошо, что Антон не повел сюда девушку, иначе все впечатление об этой планете было бы смазано. Стив появился спустя двадцать минут, от оговоренного времени. И был он какой-то дерганный и как будто затравленный.
- Привет, Антон!
- О! Гроза пиратов. Что-то ты бледновато выглядишь. Что случилось?
- Дааа, - Стив махнул рукой. Подошедший дроид поставил перед ним стакан какого-то откровенно неказистого пойла. Старый товарищ схватил стакан и сделал жадный глоток.
- Есть небольшие проблемы.
Антон поднял бровь.
- Серьезные?
Стив опять отпил из своего стакана и произнес:
- В общем, меня кинули.
- В смысле? Твой капитан?
- Неет. Там все нормально. Была одна сделка. Мы взяли неплохой куш с одной операции и мне поручили его продать. Ну, я по старым связям и сунулся. А там что-то не срослось. Вот теперь нет ни товара, ни денег.
- А что хоть за товар? Криминал какой-нибудь?
Стив отрицательно помотал головой, и снова отпил своего напитка.
- Нет. Запчасти для гелиоустановок. Правда, их официально везли на трейдере, нарвались на пиратов, а тут подошли мы. Ну и пиратов удивили и груз взяли. А он под государственной страховкой. Так что сумма была бы небольшой, процентов десять-пятнадцать. Ну и решили, что выгоднее сдать в черную. Тем более что появился покупатель. Давал семьдесят процентов от страховой цены. Груз отдали, а денег нет. И не будет. Была встреча с их главным, он сказал, что если будем дергаться, то сообщит в СБ, что занимаемся сбытом краденого товара.
- Ну, СБ не такой и страшный зверь. Разберутся, дадут Вам по ушам, конечно, но и этих умников накажут.
- В том то и дело, что этот вариант не пройдет. У этих умников там кто-то есть. И все их фокусы прикрывает. Так что такой фортель не пройдет.
Антон замолчал и стал водить пальцами по столешнице. Что-то в голове собиралось в некое подобие плана, но пока не соединилось вместе.
- Сумма-то большая?
Стив набычился и пробурчал в стол:
- Двенадцать.
- Чего двенадцать? Кредитов?
- Миллионов.
Антон побарабанил пальцами по столу.
- А где сейчас груз, известно?
- Вот это самый фокус-то и есть. Он стоит на складе СБ.
Антон улыбнулся. Кажется, все части встали на место.
- А сколько контейнеров?