— Послушай, друг, я выведу тебя отсюда в обмен на твои лохмотья. Идет?
Мужик, отвлекся от работы и непонимающе смотрел на Владимира.
— Слушайте все. Я сейчас отведу этого человека в безопасное место, переоденусь в его одежду и вернусь. Мне очень нужно попасть в город, чтобы спасти сына. Я очень рассчитываю на вас, что вы меня не сдадите мерзлякам. За это, я обещаю всех вас увести на родину. Я могу на это рассчитывать? — Было видно, что народ относится к его словам с недоверием. — На вашем месте, я бы поверил. Это гораздо лучше чем скончаться тут от холода, голода или болезней. Времени у нас мало. Солдаты идут по моим следам.
Владимир снял с плеча карабин и припорошил его снегом.
— Я очень рассчитываю на вас. Пойдем. — Владимир потянул за лохмотья испуганного человека. — Да не бойся ты, закончились твои страдания.
Они пошли по дороге, чтобы не оставлять следов. Шагов через двадцать оба исчезли. Мужики стояли и хлопали глазами.
— Морок какой-то, увел Шишку на смерть лютую. Может тут и лучше?
— Точно, морок. Мне бабка рассказывала, что в снежных горах живут они. Людей там мало бывает, вот они и рады каждому. Прикинуться добрыми, а потом изгаляются над ними.
Не успев договорить, на дороге снова появился незнакомец, в Шишкиных лохмотьях. Разговор затих на полуслове.
Владимир сразу понял, как эта одежда не подходит для местных климатических условий. Мороз сразу же пробрался к незакрытым местам. Кожу зажгло.
— Похож я на вашего Шишку? — спросил Владимир поравнявшись с работниками.
— Ну если издали, да со спины. Вообще, для мерзляков мы все на одно лицо. Главное, чтобы по количеству сходились, или могли предоставить труп, если их раб безвременно скончался.
— Отлично! Показывайте, что делал ваш Шишка? Он кстати, сидит сейчас на солнышке и лопает припасы из моего рюкзака. Как только мы спасем сына я вас всех отведу к нему.
Народ, что-то недоверчиво пробурчал.
Механизм, которым управляли работники представлял собой большой самоходный аппарат на паровом ходу. Он служил источником мощности для разных механизмов, необходимых для бурения льда на большую глубину. Рядом с машиной располагалась прямоугольная шахта. Вниз, метров на двести шли металлические фермы, служившие направляющими для лифта-пилы. Пилы делали вертикальные пропилы во льду. Затем, небольшим зарядом прямоугольная глыба откалывалась и транспортировалась вверх лифтом.
— Уголь в топку кидай, остальному учить тебя надо. — Человек, указавший ему место наверно считался бригадиром.
— Ну, уголь, так уголь. — Возле топки было теплее, чем везде. Может народ уже привык к такой температуре, а Владимиру было очень холодно.
Группа из пяти всадников неторопливо приближалась, осматривая следы. Они остановились в пяти шагах. Народ работал не обращая внимания. Вдруг один из всадников рявкнул. Люди побросали работу и пошли строиться. Владимир старался успевать за всеми. Всадник, имеющий знаки отличия, спрыгнул с «коня» и прошелся вдаль шеренги. Он подходил к каждому, осматривал его с головы до ног, и переходил к следующему. У мужчины затряслись поджилки, когда рослый, раза в три крупнее обычного человека, гигант пристально всмотрелся в лицо Владимира. Что только не пронеслось в голове. Гигант, что-то рявкнул прямо в лицо, и Владимир интуитивно поднял руку вперед, словно указывая направление. Гигант обернулся. На снегу действительно виднелись следы ботинок. Он что-то гавкнул другому, и тот повторил жест Владимира. Гигант запрыгнул на спину «коня» и группа поехала по следам.
— Спасибо, друзья. Теперь я у вас в долгу. — Голос, от пережитого волнения звучал как не свой.
— А ты, что, понимаешь на ихнем, немного? — Спросил молодой пленник.
— Вообще, ни черта не понимаю. — Признался Владимир.
— А как понял, что ему от тебя надо?
— Само собой, с перепугу получилось.
Вечерело. Мороз становился все нестерпимее. Бригадир дал отмашку и работники принялись разъединять механизмы. Владимир достал из под снега свой карабин. В прикладе лежала отвертка. Он открутил приклад, достал заранее приготовленную веревку, связал вместе приклад с остальной частью карабина, так, чтобы между ними осталось полметра веревки и повесил эту «гирлянду» себе на шею, под одежду. Попрыгал, подергал за разные концы. Держалось крепко и не торчало.
За весь день работы никто особо не поинтересовался у Владимира его планами. Чувствовалось, что народ особо не доверяет ему. Люди попрыгали в почти опустевший от угля прицеп. Водитель занял место у штурвала, представляющего собой г-образный рычаг. «Паровоз» пустил клубы черного дыма и потихоньку тронулся в сторону котлована.