Под вечер прискакал всадник на взмыленной лошади. Он отвел Святослава в сторонку и принялся что-то рассказывать. По его тревожному лицу было понятно, что новости малоприятные. Немного погодя, они вместе удалились.
Из, примерно, двухсот претендентов, Петр отобрал положенные пятьдесят человек. Из пятидесяти нужно было отобрать еще пять, для стрельбы с прибором ночного видения. Солнце скрылось за горизонтом, но Далила упорно ждала юношу.
- Подойти к ней. Обучить нас еще успеешь. Что девка мается? - Сказал один из пяти оставшихся претендентов.
Петр все бросил и пошел к девушке.
- Видишь, занят, не могу подойти. А ты замерзла уже наверно, шла бы домой, а я скоро приду. - Петр снял со своих плеч камуфлированную ветровку и укутал Далилу.
- А мне здесь нравится. Ты такой серьезный, когда учишь их. Прямо мужик уже.
- От того, как я научу их стрелять зависит безопасность всей крепости и твоя тоже. Вот сделаю из них ворошиловских стрелков, тогда у нас с тобой будет куча времени.
- Ну ладно, иди учи. А я тут посижу, подожду.
- Хорошо, я быстро. Самые умные остались, на лету схватывают. - Уже на ходу ответил юноша.
Прошло часа три. Ночь уже вошла в полную силу. Петр взял под руку Далилу и они вместе спустились к ее дому. Пиотта обнял девушку. От ее волос пахло луговой травой. Аромат дурманил, продляя чувства наслаждения от близости любимого человека. Далила стояла не шелохнувшись. Наверное, она испытывала то же самое. Как назло скрипнула дверь и на крыльце появился отец девушки.
- Далила! Домой пора! Мать не спит, и мне не дает.
- Папа! Я скоро! Иди уже! - Как все девушки в этом возрасте, она страдала от казавшейся излишней опеки родителей.
- Иди спать, Далила. Завтра отец должен приехать и мы с тобой посвободнее будем. - Петр притянул ее за руку, чтобы поцеловать в щечку на прощание. Девушка отдернула руку и направилась в дом.
- Какие вы вредные, мужики!
Владимир приехал с утра. Святослав сразу завел его к себе в дом. Там их ждали еще несколько человек. Святослав представил их как своих товарищей, проверенных в бою.
- Вчера мне пришло известие, что мерзляки больше не охотятся на нас небольшими группами. Они собрали войско, численностью примерно в триста единиц. Наш гонец видел их уже совсем рядом. Я отдал распоряжение, чтобы все, кто на охоте или собирательстве, должны срочно вернуться в крепость. Дело нескольких дней, до того момента, когда мерзляки появятся. Тем же, кто живет в селе, быть готовыми в любой момент спрятаться в крепости. Владимир, что ты думаешь об этой ситуации.
- Я привез с собой рации, сигнальные ракеты. Сегодня я научу, как этим пользоваться. Их наличие сильно нам поможет в упреждении угрозы. Предлагаю организовать посты, на удалении нескольких километров от города. Между постами и городом будет постоянная связь. Всем свободным жителям нужно заняться заготовкой мешков с песком, и оборудованием мест для стрелков на стенах крепости.
Владимиру пришлось расписать для чего нужна каждая процедура, после этого вопросы у многих отпали сами собой. Так же он приказал запасти воду, на случай применения противником зажигательного оружия, что было очень возможно, учитывая его технический прогресс.
После небольшого военного совета Святослав отправился раздавать задания, а Владимир с Пиоттой принялись устанавливать дизельный генератор, необходимый для зарядки аккумуляторов раций. Пока отец суетился с генератором, Пиотта рассказывал людям, из числа тех, кто вчера получил оружие, как пользоваться рацией. Хорошо научить, не было времени. Поэтому каждому, кто заступал на пост, решили дать по красной сигнальной ракете, на случай если он увидит врага и забудет, как пользоваться рацией.
Весь день прошел в полном кавардаке. Никто не мог понять, чем ему заниматься. Кто-то должен менять караулы, кто-то должен заниматься организацией жителей крепости на общественные работы. Сколько человек должны нести дежурство на крепости, сколько в лесу. К вечеру Святослав смог назначить на каждое направление по ответственному человеку и более менее объяснить ему круг вопросов. Крепость престала напоминать растревоженный улей, потоки людей обрели осмысленное движение и каждый стал заниматься порученным ему делом.
Ничто так не объединяет и не мотивирует людей, как общая угроза. И взрослые, и дети занялись подготовкой крепости к обороне. По улицам шли потоки телег, груженых песком и бочками с водой. Пиотта, наконец, отвязавшись от обучения отправился к Далиле. Дома ее не оказалось. Соседей тоже никого не было. Убежала, подруга, на защиту города. Петру пришла идея дать одну рацию Далиле, чтобы иметь возможность связаться с ней в любой момент. Но он сразу ее отбросил. Люди могут неправильно понять. Петр был уверен, что его девушка сейчас где-то у крепостной стены. Он решил начать с правого крыла, под видом специалиста хорошо разбирающегося в защите крепостей.
Темнело. Люди зажигали факелы, и продолжали работать при их свете. Мужики, взвалив на горб, тяжеленный мешок с песком корячили его по шаткой лестнице вверх. У центральных ворот ему повстречался отец. Он слез с лестницы и объяснял обступившим его мужикам, каким образом нужно складывать мешки, чтобы иметь сектор обстрела и не подставляться под пули. Пиотта подошел поближе и глазами попросил отойти отца в сторону.
- Что тебе, сынок?
- Далилу не видел?
- Глава всех баб должен был отправить за ворота, воду набирать в бочки. Я думаю, там ее искать надо.
- Спасибо, па. - Поблагодарил Пиотта уже набирая ход в сторону ворот.
Вдоль всего рва тянулись обозы с бочками. Одни женщины сновали от воды к бочкам, другие стояли на телегах и принимали ведра. Пиотта скорым шагом двинулся вдоль шеренги повозок. Он был уверен, что его Далилу, с больной ногой вряд ли отправят таскать ведра. Скорее всего, она наверху, принимает ведра. Его предположения вскоре подтвердились. Знакомый силуэт, дрожащий в свете факела, нагибался за очередным ведром и выливал воду в бочку.
- Бу! - Пиотта вылез из тени, как черт из табакерки.
- Как дала бы ведром тебе с перепуга! - Припугнула Далила, но на лице ее написана была только радость.
- Устала наверно? - Спросил Пиотта запрыгивая в телегу. - Сядь, отдохни, я сам буду наливать.
- Да нет, не устала. Вот, кто от рва воду носит, те устали.
- Да сядь, отдохни, раз принц такой тебя просит! - Сказала очередная женщина принесшая два полных деревянных ведра воды.
Далила сдалась и села на край борта. Пиотта сам принял оба ведра и вылил воду в бочку.
- И ты говоришь, что не устала. Эти ведра пустые весят по пуду. Вот держи, шоколадку. - Пиотта достал плитку шоколада, отломил дольку и отдал Далиле, отломил вторую и отдал женщине с ведрами. - Угощайтесь. Это немного придаст вам сил.
Довольная женщина откусила шоколад, погоняла его по рту.
- Вкуснотища! Повезло тебе, девка с таким завидным женихом!
Далила засмущалась и даже в свете фонаря стало заметно, как ее щеки стали пунцовыми.
Через два часа, когда время уже перевалило за полночь дали команду прекратить работу и всем вернуться в крепость. Петр снял девушку с повозки и взявшись за руки, они отправились в крепость.
- Сейчас я чувствую, как устала. Мне кажется, что у меня сил до дома дойти не хватит.
- Не бойся, я донесу тебя. Как твоя нога, кстати?
- Почти не болит. Ты очень умелый знахарь.
- Да прям знахарь. Купил в аптеке мазь, какую по телеку рекламируют, вот и все знахарство.
- Я половину не поняла из того, что ты сказал?
- Не обращай внимания. - Вдруг Петра осенила мысль. - А ты бы хотела посмотреть, как я живу?
- Поехать к тебе?
- Ну да. Я правда живу в одном доме с родителями и тремя сестрами. Старшая, тебе ровесница, по виду.
- А ты уже взрослый, почему себе избу не построишь? - Искренне удивилась девушка.