Пиотта слушал, открыв рот. Владимир заглянул в тарелку с лапшой.
- На вид, готово. Хлеба у меня нет, только сухари. Ты как, ешь сухари?
- А то! Я все ем.
- Тогда, предлагаю отведать сего блюда. На выбор предлагаю открыть рыбу в масле или томате. - Пиотта кивнул головой в знак согласия.
Владимир достал большой нож и проткнул банку с рыбой в масле. Затем разрезал и отогнул крышку. Мальчик с благоговением смотрел на действия странника. Страх перед тем, что незнакомец может оказаться опасным, прошел полностью. Пиотте даже показалось, что присутствие взрослого человека в доме возвращает его в беззаботные детские времена. Владимир поставил открытую банку на середину стола.
- Предлагаю приступить к ужину. - Владимир достал свой многофункциональный перочинный нож, вынул из него вилку и подцепил лапши из тарелки.
Пиотта попытался подцепить своей деревянной ложкой хоть сколько-нибудь лапши, но та упрямо вываливалась назад в тарелку. Владимир засмеялся над бесплодными попытками мальчика.
- Держи, думаю, с тебя начнется культура использования вилок в вашем мире. - Мужчина обтер вилку о чистую тряпицу и передал ее мальчику.
Пиотта, вначале неумело, но потом все сноровистей обращался с незнакомым инструментом. Он громко хрустел перемалываемыми сухарями, подобно пылесосу втягивал лапшу с вилки. Лицо его раскраснелось от горячего. Пиотта шмыгал носом и постоянно подтирал выступающие сопли рукавом. Ел он с превеликим аппетитом. Когда лапша в тарелке закончилась и осталась одна жижка, Пиотта схватил свою деревянную ложку и дохлебал остатки. Затем, громко поставил пустую тарелку на стол и переключился на консервы, которые вмиг опустели. Пиотта откинулся на стуле и осоловело посмотрел на Владимира.
- Ну, как, наелся?
- Ага, очень вкусно, только спать захотелось.
- Сейчас еще чай попробуешь и можешь ложиться.
По дому разошелся аромат фруктового чая. Пиотта уже перехотел спать и ожидал в нетерпении нового ощущения. Владимир раскрыл все упаковки со сладостями, вскрыл банку сгущенки и выставил на стол. Придвинул к мальчику кружку с парящим чаем.
- Осторожно, очень горячо. Вначале откусываешь сладость, а потом запиваешь чаем. - Владимир взял печенье, откусил немного и запил. Пиотта повторил. Он перепробовал все, что положил на стол Владимир. На лбу и носу мальчика выступили капельки пота. Однако доедать все мальчик не стал.
- Почему не доедаешь? - Осведомился Владимир.
- Не лезет уже, и сестре хочу оставить. Она тоже такого не ела никогда. Можно?
- О чем вопрос, конечно можно. Передай ей целую банку сгущенки. - Владимир залез в рюкзак и достал еще одну банку.
- Спасибо! - Мальчик схватил банку, сгреб со стола все, что не доели и унес прятать в другую комнату.
Изба, со второй охапки хвороста нагрелась, стало тепло и уютно. Осенний дождь стучал в окно, и оттого дома становилось еще уютнее. Пиотта постелил отцовский тулуп на печь и забрался на него спать. Владимиру он отвел место в передней комнате, на родительской кровати. Прежде, чем уснуть Владимир поразмышлял о судьбе мальчишки. Парень смышленый, но без взрослых ему будет трудно. Нужно проведать его посреди зимы, а завтра непременно решить вопрос с дровами. Негоже топить таким хворостом.
Пиотта проснулся, потянулся, вспомнил про вчерашние события, соскочил с печки и пробежал в переднюю избу. Там никого не было, кровать стояла заправленной. Мальчик побежал на улицу и в сенях наткнулся на рюкзак. Он открыл дверь и увидел Владимира, по пояс голого, плещущегося холодной водой из бадьи. Мужчина фыркал и охал, но явно наслаждался процессом. Пиотту передернуло. Владимир заметил его и помахал. Мальчик помахал в ответ.
- Неси дрова, ставь воду, сейчас позавтракаем и пойдем насчет лошади договариваться.
Пиотта, стараясь игнорировать холодный и сырой воздух осеннего утра, прошел в сарай и вернулся с охапкой хвороста. Через полчаса на столе стояли два 'дымящихся' бокала, и упаковка печений.
- Кого можешь порекомендовать посговорчивее, чтоб лошадь дали? - Владимир обратился к Пиотте, с удовольствием отхлебывающим чай.
- Можно у Захария спросить, он с братом тоже без родителей остался. Можно у Гуньков спросить, до чумы их все добрыми считали. Пастор держит лошадей, но вам к нему лучше не ходить.
- Это почему?
- Он просил обо всех подозрительных людях докладывать, потому что лихие люди из леса стали выходить и грабить дворы. А вы выглядите немного подозрительно, не по-нашему.
- Хорошо, пастора не трогаем. Начнем, с тех, кто ближе, а там посмотрим.
- Может, вы переоденетесь в одежду отца, он был вашего размера, а то нам точно лошадь не дадут. - Пиотта поднял крышку сундука.
Захарий, оказался пареньком, по виду года на три старше Пиотты. Он не по годам вел себя основательно, словно убеленный сединами отец семейства.
- Нету там дров никаких. Я всю округу объехал по нескольку раз. Все собрали. Хотел уже к лесничему с просьбой ехать, да повстречал в лесу мужика из Строглово. У него картошка совсем не уродилась, погнила в низинке. Мы вот с ним и сделали обмен. А так и я не знаю как зимовал бы. Братку жалко, я-то уже большой. - Маленький брат Захария, лет пяти, услышав, что о нем упомянули, привстал с кучи песка и подошел к брату. - Только по деревням ездить осталось, может там предложат дельное?
Пиотта безысходно посмотрел на Владимира.
- Послушай, Захарий! Ты просто дай нам телегу с лошадью, а дрова мы найдем где взять. Нам больше лошадь нужна. А ты в долгу не останешься. Мы тебя хорошо отблагодарим. - Захарий удивленно посмотрел на Пиотту, заметив нездешний выговор мужчины. - Держи задаток. Остальную часть отдадим дровами. - Владимир протянул Захарию яркий небольшой предмет. - Зажигалка.
Захарий взял необычную вещь. Покрутил, повертел ее в руках, совершенно не представляя, как с ней обращаться. Владимир жестом попросил вещицу назад. Захарий отдал. Владимир показал как ее нужно разместить в ладони, положил большой палец на колесико и крутанул. Небольшое пламя выбилось из яркого предмета. Захарий отпрянул от неожиданности. В его глазах зажегся интерес. Владимир это заметил.
- У кого ты говоришь, можно еще спросить лошадь? - Обратился с нарочитым вопросом к Пиотте Владимир.
- У Гуньков.
- Не надо к Гунькам, я слышал, что лошадь их приболела, еще падет по дороге. Согласен. Забирайте мою Пчелку, на сутки даю. - Захарий протянул одну руку к зажигалке, а другой передал сбрую, запряженной в телегу Пчелки, в руки Пиотты. - Не забудьте овса ей дать, а то привередничать будет.
Пиотта принес из сарая большой топор и двуручную пилу. Владимир достал из бездонного рюкзака небольшой котелок и несколько банок консервов. Закинул за плечо предмет, назначение и название которого Пиотта еще не успел узнать. Они сложили свою кладь на дно телеги, уселись по краям ее, и, дернув вожжи, тронулись в путь.
Телега, скрипя несмазанными колесами и трясясь на ухабах плохо скрепленными бортами, уезжала все дальше от села. Листок привязался бежать следом. Через некоторое время он устал, и мальчик подсадил его в телегу. Пес важно прошел в переднюю часть и, щурясь на встречный ветер, смотрел вперед. Пиотту разбирало любопытство. Ему хотелось узнать о незнакомце как можно больше.
- А как далеко вы живете от наших Копачей?
Владимир, прежде чем ответить усмехнулся и задумался.