Командующий удивлялся, как ему, старому вояке, вдруг пришла такая мысль, как торговля. Она сулила гораздо большие выгоды при меньших затратах. В Унаблоре было обычным делом, если тебе что-то нравится у соседа, то это можно забрать силой, и никому не приходило на ум выменять нужную вещь. Поэтому все города в его мире или были в состоянии вражды друг с другом, или в союзе с другими, и опять же для вражды с другими союзами.
Неясный далекий шум отвлекал от размышлений. Всадник прискакал с той стороны откуда доносился звук, По выражению его лица было видно, что событие было неординарным.
- Командующий, вам нужно это слышать. Нам предлагают сдаться. - Большие глаза подчиненного говорили о том насколько неожиданным было такое предложение.
ЭнтОнт махом вскочил на аовта и поскакал в сторону шума.
- ... Все наши войска предупреждены о том, чтобы не стрелять в безоружных солдат. Смело выходите и не бойтесь, что вас убьют. Честь для солдата - защищать свой народ, а не грабить чужой. - Вещал знакомый голос с плота.
ЭнтОнт вспомнил старую пословицу своего народа - 'События всегда текут по руслу твоих желаний'. Великий АубМог сам направил этот плот к нему в тот момент когда это было особенно необходимо. Командующий отдал приказ не стрелять по плоту ни в коем случае, а сам, в одиночестве выехал на небольшую поляну, ожидая, что его заметят сверху.
Никодий уже охрип от бесконечного повторения текста. Он отхлебнул холодной воды из бутылки, чтобы смягчить горло. Пока все шло более менее нормально. Несколько раз им пытались прострелить плот, но толстая сталь на дне выдержала попадания пуль. В ответ не стреляли ни в коем случае, стараясь показать всю серьезность высказываемых намерений.
Природа уже пережила время стихийных разливов. Реки возвращались к естественным берегам. Полуденное солнце грело намного сильнее. Воздух наполнялся ароматами пробуждающейся природы. Рулевой толкнул Никодия в бок, и когда тот повернулся, он указал ему на одинокую фигуру мерзляка машущую руками. Знаки явно были по их душу. Вероятно, первый мерзляк, который внял пропаганде.
- Рули к нему, узнаем, что ему надо? - Приказал Никодий рулевому.
- А вдруг это засада? Может их там сотни, под деревьями. Перебьют нас за милую душу, сразу, как опустимся. - Поделился вполне реальными опасениями рулевой.
- Тогда давай, к тому холму правь. Но сделай так, чтобы он понял, что мы специально для него снижаемся. - Никодий указал на лысую шишку холма, с которой можно было быстро взлететь если появится опасность.
Плот стал опускаться и пролетел над головой мерзляка. Тот смотрел, задрав голову.
- Смотри, какие у него доспехи, как желтым отливают. Офицер наверно? - Пулеметчик на свой страх и риск перевесился через край, чтобы рассмотреть мерзляка желающего вступить с ними в контакт.
- Желтые доспехи носят не просто офицеры, а самые высокие чины. Похоже с нами хотят сотрудничать на самом высоком уровне. - Никодий, за время пребывания в плену, полностью изучил гражданскую и военную иерархию мерзляков.
Плот опустился на самую вершину холма. До леса было несколько сот метров, соответственно враг не мог подойти внезапно. И если у важного мерзляка действительно было желание пообщаться, а не устраивать им засаду, то он должен вскоре появиться.
Минут через пять на опушке зашевелились кусты и на открытое пространство вышел тот самый военный в дорогих доспехах. Он привязал к дереву своего 'коня' и подняв вверх руки направился в сторону плота. По мере приближения Никодий все отчетливей понимал, что знает этого мерзляка. Появилось невольное чувство страха, которое возникало каждый раз когда этот мерзляк был рядом. Страх стал условным рефлексом на появление ЭнтОнта. В голову закрались сомнения, насчет того, что он поддался пропаганде.
- Никодий, ты в лице сменился, как будто нежить болотную увидел. - Рулевой увидел бисеринки пота на лбу и носу переводчика. - Ты что, узнал его?
- Все нормально, да я знаю его. Встречался с ним, дважды. - Никодий попытался взять себя в руки.
ЭнтОнт приближался гигантскими, по человеческим меркам, шагами, быстро преодолев подъем. Экипаж рефлекторно поднял оружие в его сторону. Никодий приказал опустить.
Мерзляк остановился на расстоянии десяти человеческих шагов. Он посмотрел на ожидающих его людей. Узнал среди них Никодия.
- Признаться, я недооценил тебя, считая тебя трусом. Но твой хитрый побег изменил мое мнение о тебе.
- Я тоже считал, что ты лучше умрешь, чем опустишься до разговора с ничтожными уклями. - парировал Никодий.
- Все меняется, и нам следует меняться, чтобы не застрять в прошлом.
- Прекрасное наблюдение. Ваше желание пообщаться с нами наверно происходит из этих соображений.
- Отчасти. Больше всего мое желание происходит из-за необходимости закончить войну. Мое желание подтвердилось вашим воззванием сдаться в плен.
- Вы хотите сдаться в плен? Я в это мало верю. - Никодий пристально посмотрел в светло-серые глаза мерзляка, пытаясь увидеть в них иронию.
- Нет, конечно. В плен я не собираюсь. Я хочу предложить вам что-то более стоящее, но для этого я должен знать, насколько близко вы общаетесь со своим руководством, я имею ввиду, самое высшее руководство?
- Зачем? - Переводчику показалось что в этом есть подвох.
- Потому что то, что я хочу предложить, должны знать те люди, которые принимают стратегические решения.
- Я могу общаться с ними напрямую, прямо с этого плота. - Никодий потряс в руках рацию. Он нажал кнопку вызова. - Штаб, у нас есть первый мерзляк, очень важный чин в армии мерзляков. Он хочет быть уверен, что я смогу передать Степану Сергеичу то, что он скажет.
- Добро! - Раздался голос Сергеича. - Раз хочет поговорить с руководством, значит у него есть, что сказать. Объясни ему, чтоб поверил, а если согласится, то привезите его в штаб.
- Это был самый главный начальник в нашей армии. От него зависит, когда и каким образом наша армия будет воевать с вашей.
ЭнтОнт недоверчиво потоптался на месте, но видимо ему не приходилось выбирать.
- Никодий, ты прости меня, что я часто относился к тебе, как к животному. Великий АубМог сейчас видит, что я изменил свое мнение. То, что я предложу может звучать невероятно. Я хочу закончить эту войну повернув оружие против своих.
Никодий подумал, что ослышался.
- Фактически с вами воюет две армии. Одна под моим управлением, а вторая под командованием УайнОуна. Я настрою свою армию против другой, но сделать это смогу только если вы пообещаете мне не уничтожать Дерево. Я хочу закончить войну и начать нормальную мирную торговлю. Здешнее население совсем не сведущи в обработке металла и создании механизмов. У нас же постоянно не хватает пропитания. Есть наши водоросли после здешних фруктов я уже не смогу. Я бы хотел, чтобы твое руководство, Никодий, со всей серьезностью отнеслось к моему предложению. Я бы хотел, чтобы завтра на этом же месте ты дал мне ответ.
- Хорошо. Завтра на этом же месте, в это же время. - Никодий посмотрел на часы, которые Владимир привез ему из его мира в подарок.
ЭнтОнт повернулся спиной и пошел в направлении леса. Экипаж завел мотор и поднялся над лесом. Никодий достал рацию.
- Штаб, у меня очень интересные новости для вас.
- Делись. - Произнесла рация голосом Сергеича.