Пиотта доложил в штаб о выполнении первой фазы боевой задачи, не забыв упомянуть о происшествии, в результате которого пострадал 'Неустрашимый'. 'Ну что ж, войны, совсем без потерь не бывает' - ответил на это Сергеич и приказал впредь быть осторожнее.
Навьюченные оружием солдаты шли по еле видимой горной тропинке. Разведчики доложили, что путь свободен, и скоро они увидят крепость. Для создания эффекта крупной операции одних автоматов было недостаточно. Солдаты несли на плечах станки и стволы автоматических гранатометов и крупнокалиберных пулеметов, трубы ручных гранатометов и огнеметов, ящики с боеприпасами. Петр наравне со всеми тащил на горбу тяжелую коробку с выстрелами к гранатомету.
Место, на котором должна была развернуться скорая битва, выглядело так. Материал стен крепости был выпилен мерзляками прямо в скале, которая и стала западной стеной крепости. За стеной шло ровная площадка, метров двести. Она тоже образовалась искусственно. Чтобы не иметь нависшую над крепостью скалу, ее спилили, удалив таким образом двести метров породы. Ее, возможно, использовали на строительство крепости, а возможно отправили в Унаблор, который испытывал нехватку всего, что пряталось подо льдом. Далее поднималась отвесная стена, совершенно ровная, со следами искусственной обработки. Вширь она тянулась на полкилометра, обрываясь крутыми спусками. Если бы мерзляки знали, что у уклей могут появиться минометы, они ни за что бы не позволили занять им такой удобный плацдарм.
Раздался одиночный выстрел, и сразу же началась канонада стрельбы. Стреляли рядом сразу за поворотом, до которого оставалось шагов пятьдесят.
- Здесь засада, нас прижали! - Из рации параллельно с голосом доносились звуки стрельбы.
- Держитесь, мы рядом, сейчас подмогнем.
Петр быстро раздал команды, кому бросить ношу и помочь разведчикам, а кому поставить на станок гранатомет. Сам Петр не расставался со снайперской винтовкой никогда. Она болталась у него за спиной как прижившийся орган. Ею он владел так же искусно, как пианист своими гибкими пальцами.
За поворотом открылась небольшая ровная площадка. Ее поверхность поросла редкой травой. Несколько глыб, появившихся здесь вследствие давних камнепадов, топорщились поросшими мхом зелеными боками. Из-за каждой такой глыбы велась стрельба. Петр посмотрел в прицел. Мерзляки, понимая ценность для людей этой площадки не спешили высовываться из-за камней, предпочитая ждать когда враг сам попадет в зону выстрела. Разведчики вжались во все складки местности и не могли поднять голову. Над ними то и дело подлетали осколки породы. Получалось, что враг стараясь не попасть под выстрелы сам не видел большую часть поля боя.
- Гипомен, Сава, Артюх, гранаты с собой есть?
- Да, я меньше пяти с собой не беру, сколько раз уже жизнь спасала.
- Видите, вон тот крайний камень. - Петр ткнул пальцем в ближайшую глыбу. - Давайте перебежками к нему, а я вас прикрою. Как добежите, закидайте гранатами мерзляков. Как добьете, махните рукой, к вам выйдет подкрепление, они будут прикрывать вас, а вы снова к другому камню. Понятна задача?
- Да, командир!
- Ну все, вперед!
Троица пригнулась и побежала к камню. Петр держал на мушке его края, чтобы какой мерзляк ненароком не увидел этот маневр. Солдаты подбежали к камню и присели за ним. Гипомен махнул головой, показывая, что эту часть плана они удачно выполнили. Затем он поднялся, оценивая с какой стороны удобнее бросить гранаты. Он что сказал своим товарищам и они вынули из подсумков по гранате. Вынули чеку одновременно, и секунду повременив, бросили гранаты через вершину камня. Почти одновременно бахнули три взрыва. Оглушенный мерзляк показался из-за камня. Петр быстро снял его. Гипомен немного обошел камень и высунув на вытянутых руках автомат дал длинную очередь. Сава махнул рукой, что уже можно высылать подкрепление. Еще трое солдат устремились к камню. Мерзляки поняли, что их задумка может стоить им жизни стали появляться из-за камней, чтобы оценить картину боя. Шквальный огонь загонял их обратно. В этот момент несколько солдат с гранатами устремлялись к очередному камню.
Бой длился час и закончился сокрушительной победой людей. Гипомен расхаживал с важным выражением лица. Ему уже перепало несколько комплиментов от товарищей.
- Гипомен, смотри, гордыня - тяжкий грех! - Пошутил над ним Петр.
Убитых мерзляков было двадцать пять бойцов. Все они имели специальное горное снаряжение, которое позволило им быстро подняться по совершенно отвесной скале, чтобы оказать сопротивление людям. Неизвестно, насколько серьезно они рассчитывали на подобную операцию, но только она не сильно задержала людей. для людей же она могла иметь самые благоприятные последствия. У мерзляков точно должна была создаться иллюзия большого количества войск, напавших на крепость.
Петр осторожно подполз к краю скалы и достал бинокль. Стены крепости ощетинились стволами винтовок. Орудия были повернуты в сторону в сторону скалы. Противник явно замер в ожидании результатов стычки, и готов был в любую минуту открыть огонь если победил враг. Петр оценил в насколько безопасном положении они сейчас оказались. Опасно было находиться только на самом краю скалы, в который могли угодить снаряды. Если же снаряд проходил выше, то уходил далеко в горы не причинив никакого вреда людям. А люди могли безнаказанно пользоваться автоматическими гранатометами, которые стреляли навесом, и были совершенно недосягаемы для врага.
Бой начался не сразу. Петр решил как следует подготовиться, разместив как можно больше оружия на небольшом плато перед крепостью. Непосредственно перед началом боя он доложил Сергеичу о том, что они начинают изображать штурм. Командующий дал добро и с десяток гранатометов одновременно открыли огонь.
Утром стало понятно, что враг будет штурмовать крепость. УайнОун отправил гонца к ЭнтОнту, чтобы он немедленно стянул часть подразделений к крепости. Вражеские плоты как будто намерено подлетели к крепости, чтобы испугать ее защитников, за что чуть не поплатились. В первый плот попал снаряд, но не причинив особого вреда, плот смог удалиться на безопасное расстояние. УайнОун был солидарен с наместником, что враг решил начать штурм крепости с наименее защищенной стороны. В те времена, когда закладывался проект строительства этого сооружения никто не предполагал, что укли смогут летать. К счастью совсем недавно из Унаблора прибыло элитное подразделение горных бойцов, отличившееся во многих битвах. Опыта войны с уклями у них не было, зато отваги было через край. За несколько дней, что они провели в крепости, бойцы устроили несколько драк с солдатами из других подразделений, и убили двух, ни в чем не повинных уклей, просто ради забавы.
УайнОун разгадав план противника сразу придумал задание для этого дерзкого подразделения. Предупредив их о хитрой натуре противника УайнОун благословил подразделение и отправил в горы. По самодовольным лицам горных бойцов он понял, что те ничуть не сомневаются в удачном исходе дела. 'Поначалу все так думают' - подумал про них УайнОун.
В полдень послышались звуки перестрелки. Все бойцы были расставлены на восточной стене, и все орудия повернуты в сторону гор. После первого нападения на крепость, когда Дерево не погибло по чистой случайности, его защиту усилили, сделав конический колпак из толстой стали. Его форма должна была уводить энергию взрыва вниз и в стороны. Колпак сдвигался по специальным опорам, позволяя быстро накрыть Дерево в случае опасности. Еще как только на горизонте показались плоты противника колпак поставили на место.
Стрельба меняла интенсивность, то вспыхивая, то затухая. Вскоре послышались взрывы. Элитному подразделению наверняка приходилось тяжко. Но после того, как прозвучал последний выстрел все вокруг погрузилось в тревожную тишину. Совсем не верилось, что бравые бойцы празднуют победу в тишине.