Потоки экономических ресурсов первоначально шли в одном направлении — из небольшой группы наиболее развитых стран во все остальные, менее развитые страны. Британский, французский, бельгийский, голландский и немецкий капиталы были заметным элементом накопления капитала в Америке и России.
Затем процесс перемещения экономических ресурсов стал более комплексным: капитал, предпринимательские способности и технологию стали не только импортировать, но и экспортировать среднеразвитые страны, а в экспорте рабочей силы активное участие стали принимать и слаборазвитые страны. В результате международное движение факторов производства становится взаимным.
Таким образом, национальные экономики оказались участниками не только мирового рынка товаров и услуг, но и движения экономических ресурсов между странами и регионами. В этих условиях, стало возможным говорить о более широком понятии мирового хозяйства, которое охватывает движение товаров, услуг, а также факторов производства.
Современное мировое хозяйство возникло после промышленного переворота, в ходе перерастания капитализма в его монополистическую стадию.
В процессе эволюции современной мировой экономики выделяются несколько периодов.
Развитие мировой экономики в ХХ веке. Прежде всего, это — 10—30е гг. ХХ века, которые характеризуются кризисными явлениями в развитии мирового хозяйства.
Обострившиеся в начале ХХ века противоречия, между ведущими державами в ходе борьбы за передел мира, сферы влияния и приложения капитала, международный рынок, источники сырья привели в жестокой войне между двумя коалициями — германо-австрийским блоком и Антантой.
В 1917 году из мирохозяйственных связей оказалась исключенной Россия, экономическая блокада которой, проводимая западными странами, послужила препятствием к восстановлению мирохозяйственных связей на прежней основе. С началом Первой мировой войны, глубокий кризис мирового хозяйства сопровождался все большей неустойчивостью экономических связей. Переориентирование национальных экономик на военный лад, физическое уничтожение производственных и человеческих ресурсов в ходе войны, экономическое разграбление захваченных территорий нарушили прежние хозяйственные связи.
Мировой экономический кризис конца 20-х — начала 30-х гг. привел к общему снижению роли экспорта товаров и капитала в мировом хозяйстве, усилил значение национальных сфер производства и сбыта.
Вторая мировая война, подготовленная силами международной реакции, развязанная главными агрессорами — фашистской Германией, Италией, милитаристской Японией, стала крупнейшей экономической катастрофой.
В войну были вовлечены более 60 государств с населением свыше 4/5 жителей планеты. Военные действия велись на территории 40 государств. Война унесла около 55 млн. человеческих жизней, уничтожила национальные богатства стоимостью 316 млрд. долл.
В тяжелом экономическом положении оказались почти все страны-участницы, в том числе и страны Западной Европы. Послевоенная западноевропейская экономика обладала деформированной милитаризованной структурой производства. Произошел разрыв сложившихся за долгие годы связей в промышленности, финансах, торговле.
Лишь США, находясь в географическом удалении от основных театров военных действий, смогли умело использовать сложившуюся экономическую ситуацию. За годы войны промышленное производство этой страны удвоилось. Ряд стратегических отраслей дал высочайшие результаты роста. В результате США стали обладателями двух третей промышленного производства и золотого запаса мира.
Таким образом, период с начала Первой мировой войны до начала 50-х годов характеризуется сворачиванием мирохозяйственных связей в сочетании с частичным восстановлением их в 20-е гг. и после Второй мировой войны. За этот период объем мировой торговли снизился настолько, что выйти на уровень 1913 года ему удалось только спустя сорок лет.
Экономические преобразования и реформы после Второй мировой войны в разных странах имели отличия, обусловленные различиями в системе государственного регулирования экономики, особенностями исторического развития, структурой экономики, степенью развала экономики за годы войны.
Вместе с тем, национальные экономические программы возрождения содержали и общие черты. Среди них формирование обширного государственного сектора за счет национализации промышленности, банков, финансовых учреждений, транспорта, создания государственных и смешанных предприятий.