– Благодарю вас за доверие! Но я решил баллотироваться на второй срок как независимый кандидат. Я знаю, ваша поддержка очень помогла бы мне. Но президента страны выбирает не партия, а народ. Поэтому я обращаюсь ко всем жителям России. Я долго думал, идти мне на второй срок или нет. С одной стороны, я еще очень мало сделал для вас, с другой – страну надо менять. Нам нужна другая Россия. Мне хочется, чтобы выборы президента проходили честно и открыто, в жесткой конкурентной борьбе. Мы все прекрасно знаем, как проходят выборы в нашей стране. И это неправильно, – скуку с лиц делегатов съезда как рукой сняло. «Что это говорит президент? Или нам снится? Предлагает честные выборы? Он что, с ума сошел?» – Я буду выдвигаться как независимый кандидат. За полгода до выборов снимаю с себя полномочия президента и вступаю в предвыборную борьбу как обычный гражданин России, не опираясь на административный ресурс. Я знаю, что многим рискую, знаю, что народ может меня не поддержать, но это должен быть выбор людей. Президент служит народу, а не партии или каким-то отдельным группам населения.
Тихомиров быстро спустился со сцены и вышел из большого зала. Делегаты сидели молча, сами не понимая, что произошло. Скоро новость о странном поведении президента молнией разнеслась по всей стране. Ведущие телевизионных новостей выглядели удивленными и не понимали, как комментировать эти сообщения. Такого от Тихомирова никто не ожидал. Премьер-министр встал и направился за президентом. Остальные делегаты посидели еще некоторое время и тоже потянулись к выходу с выражением полного непонимания случившегося на лицах. Но верхушка партии увидела в поступке президента прямой вызов ее главенству в стране.
Глава 45
Шляпман прилетел в Москву, он вышел из своего частного самолета, внизу его ждал «Майбах», самый дорогой автомобиль из семейства «Мерседесов». В сопровождении двух полицейских машин с включенными мигалками, он помчался в центр города. Шляпман остановился в принадлежащем его фирме небольшом особняке в посольском квартале, недалеко от здания Министерства иностранных дел. Этот район Москвы был очень тихим и сохранил всю прелесть атмосферы XIX века, его составляли небольшие уютные особняки, принадлежавшие когда-то богатейшим людям еще царской России. Через час к зданию подъехал джип «Ленд Ровер», из которого вышел высокий энергичный мужчина лет сорока восьми – пятидесяти, уверенной походкой он направился к особняку. В доме навстречу ему вышел Шляпман.
– Здравствуйте, Владимир Анатольевич! Как я рад вас видеть!
– А вы тот самый олигарх, которого я почему-то еще не трогал? – с вызовом ответил гость.
– Ну ничего страшного, у вас еще будет время покритиковать меня, – Шляпман жестом предложил гостю сесть. – Итак, Владимир Анатольевич, у меня к вам дело.
– Какие у меня могут быть дела с олигархами? – возмутился его собеседник.
– Не шумите так громко! – продолжил спокойно Шляпман. – Вы Владимир Анатольевич Толстых, лидер несистемной оппозиции, всегда критикуете власть, вы яростный противник системы, я это прекрасно знаю. Мы хотим предложить изменить страну. Вы же тоже хотите этого?
– И как вы себе это представляете? – поинтересовался оппозиционер.
– У вас есть харизма, напор, энергия, многие люди в России верят вам, – продолжил Шляпман. – Вы жестко критикуете власть и бескомпромиссно боретесь с коррупцией! Народ это ценит, может быть, не все знают об этом, вам не хватает внимания средств массовой информации, которые могли бы донести вашу позицию до народа.
– Ладно, говорите честно: чего хотите? Хватит ходить вокруг да около! – Толстых в упор посмотрел на олигарха.
– Мы предлагаем вам стать президентом Российской Федерации! – Шляпман говорил очень спокойно, как о самом обычном деле. Но у оппозиционера аж дух перехватило от такого заманчивого предложения. Он всегда критиковал власти, вел всевозможные расследования, которые приносили небольшие неудобства высшим чиновникам, но ему все сходило с рук. Толстых знал, что всю жизнь он проведет в оппозиции, в образе вечного борца за справедливость. Теперь он прекрасно понимал, что в стране вскоре грядут большие перемены. И какое место он, принципиальный оппозиционер, займет в новой политической конфигурации страны? Все время будет кричать о тотальном воровстве? Народ уже на это не реагирует. Свое будущее Толстых видел далеко не в радостных красках. У народа не было революционного духа, а значит, не было перспектив и у оппозиции.