Толстых вскоре стал популярен за границей. Каждый день он выступал перед многомиллиардной аудиторией, призывая помочь демократическим силам в России. Миллионы пожертвований потекли в фонды поддержки реформ, возглавляемые сторонниками Толстых. Весь мир был прикован к предвыборной кампании в России. Правящая партия оказалась на распутье. С одной стороны, она боялась радикального оппозиционера Толстых, с другой – бывший президент отказался от ее поддержки. Губернаторы на местах и главы городов тоже не понимали, как поступать. Но вскоре к ним стали приезжать «гости», которые вели долгие переговоры, убеждая, что опасности надо ждать от Тихомирова, а Толстых только пошумит перед выборами, а потом все оставит как есть. «Он же не дурак, – говорили посланцы. – Без вертикали власти никто долго наверху не удержится. В России все основано на мощном государственном аппарате, без него просто не будет страны». Региональные и местные начальники долго все взвешивали, колебались – чиновники вообще люди крайне осторожные, знающие, что любой неверный ход может стать смертельно опасным для них. Но предложенные миллионы долларов помогали сделать свой выбор в этом нелегком для них вопросе. Вскоре главы практически всех регионов и крупных городов России дали негласное добро на поддержку кандидатуры Толстых.
Лучшие специалисты по рекламе, самые известные креативщики мира съехались в Москву, готовясь к самой мощной в своей практике кампании. Десятки телевизионных бригад разъезжали по всей стране в поисках подходящего для предвыборных роликов материала. Вскоре практически во всех газетах федерального, регионального и местного уровней вышли статьи про Толстых. В них он разоблачал коррупционеров и разносил в пух и прах государственную модель страны. Телевидение начало часто показывать выступления главного оппозиционера России. Тут же Толстых поддержали известные деятели культуры, музыканты, знаменитые артисты, популярные писатели и телевизионные ведущие. Волна, подготовленная штабом оппозиционера, хорошо удобренная гигантской суммой денег, начала накрывать Россию, ежедневно промывая мозги простым жителям страны. Эмиссары из штаба Толстых ездили по предприятиям, учебным заведениям, больницам, войсковым частям, агитируя людей за своего кандидата, предлагая в обмен на лояльность приличное вознаграждение. Проводились закрытые встречи с активистами общественных организаций и политических партий. Всем обещались большие перспективы в случае победы на выборах Толстых. ВЦИОМ ежедневно публиковал результаты проведенных по всей России опросов общественного мнения, которые показывали рост популярности оппозиционного кандидата. Губернаторы и главы городов собирали активистов и давали установки на поддержку Толстых. Теперь они уже ничего не боялись, они реально видели, за кем была сегодня сила. Их главной целью было не ошибиться в выборе, сейчас картина была понятна как никогда.
Тихомиров молчал, избирательная кампания с его стороны велась очень слабо и нерешительно. Без опоры на вертикаль власти бывший президент оказался слабым и даже беспомощным. Телеканалы стали допускать откровенные нападки на Тихомирова. В былые годы они робко сидели бы в уголке, боясь лишний раз вздохнуть в присутствии президента, постоянно кивали в знак согласия во время выступления главы государства и подобострастно улыбались, желая всем своим видом продемонстрировать свою лояльность. Но сейчас это были не те белые пушистые ягнята, которые почтительно пропускали могучего серого волка, с замиранием сердца следя за каждым его жестом и словом. Сейчас это были жестокие вампиры, которым нужна была жертва и много крови, чтобы насытить свой неуемный аппетит, а заодно и отработать вложенные в них деньги. Им нужна была кровь, много крови – им нужен был Тихомиров. Они были смелыми, дерзкими, жестокими, и их было не остановить. Но при виде Толстых они опять превращались в божьих агнцев, желающих только одного – слышать голос, который несет на их земли мир и благодать.
В драку полезли и губернаторы. Они в один момент превратились в сторонников демократии и социальной справедливости, забывая о том, как еще совсем недавно пресмыкались перед главой государства, трясясь от страха, что, не дай бог, он узнает про их темные делишки. Теперь пришло их время. Сколько им приходилось терпеть унижения, вечно спешить выполнять указания из Москвы, выдерживать постоянные проверки, вечно клянчить деньги и потом подолгу оправдываться, куда и зачем их потратили. А как унизительны были процедуры согласования их кандидатур на свои посты в Администрации президента и эти взгляды руководителей, которые так смотрели в глаза, что вся душа выворачивалась наизнанку. Весь аппарат губернаторов и глав городов включился в единую работу против Тихомирова.