Люди сидели у телеэкранов смущенные, многие плакали. Сейчас им было стыдно за то, что они поверили популистским выступлениям и забыли про него. Они помнили, как однажды президент обратился к ним за поддержкой, честно прося у них разрешения на использование большой суммы денег. Тогда большинство поверило ему. Еще ни разу за всю историю страны народ ни о чем не спрашивали и не просили у него разрешения. Президенту поверили. Теперь образование стало другим, дети приходили из школ возбужденные, постоянно обсуждали предметы и дискуссии на уроках. Они видели, как школьники становятся более добрыми, отзывчивыми, в их глазах светилась надежда и уверенность в будущем. Многие вспомнили, что именно при Тихомирове родители перестали бояться за детей. Главная угроза исходила от наркомании, но всеобщая вакцинация ликвидировала эту проблему, и это было заслугой президента, при этом он никогда не хвалился своими результатами. Только сейчас они стали понимать, кто такой лидер. Они видели перед собой факел, который горел, пытаясь зажечь их и призвать вместе менять свою страну. Они сравнивали его с Толстых, с этим волкодавом, и только теперь поняли, какая большая ценность случайно попала к ним, что Тихомиров – единственный руководитель, который искренне хочет перемен, не требуя ничего взамен. Огромное смятение охватило души людей.
Всю следующую неделю Толстых выступал по телевидению. Он рвал и метал. Обещал разнести всю вертикаль власти, которая загнала народ в исторический тупик, обрекая Россию на вечное прозябание. Люди вдруг стали задавать вопросы: как так получилось, что оппозиционер имеет в стране в сотни раз больше возможностей для саморекламы, чем бывший президент их страны? Почему все чиновники вдруг встали на сторону оппозиции, а правящая партия откровенно поддерживает Толстых? Они видели агрессивного человека, который смотрел на них холодными глазами цвета металла, было видно, что он разнесет все в России. А что умеет этот претендент? Где работал? Какие у него есть достижения? И главное, где он взял столько денег на свою предвыборную программу? Все это не давало людям покоя. Они ждали выступления президента, но он молчал, в то время как Толстых с пеной у рта демонстрировал свои бойцовские качества и способность перевернуть весь этот мир.
В пятницу выступил премьер-министр:
– Дорогие мои земляки! В воскресенье все вы пойдете на выборы. Это будет ваше решение. От него будет зависеть будущее нашей страны. Я не буду призывать вас голосовать за определенного кандидата, а просто хочу немного рассказать о последних шести годах. Тихомирова в свое время выдвинули на пост президента мы. Вы помните, когда умер старый президент, никто не смог стать главой государства, в высшей власти много кланов, и мы не смогли договориться между собой. Тихомиров был компромиссной фигурой. Если честно, мы считали его слабаком, не способным противостоять устоявшейся системе. Но со временем я поменял свое мнение. Скажу честно, я хотел быть президентом, мечтал стать во главе огромной страны. Но сейчас я смотрю на все другими глазами. Быть президентом – это огромная ответственность перед вами, мои друзья. Сейчас я возглавляю правительство, конечно, мы работаем не так эффективно, как вам бы хотелось, но впервые в жизни мне стала нравиться работа, мне не мешают проводить нужные реформы, не тормозят мои указы. Я почувствовал, что я нужен стране. Как это прекрасно, когда тебе доверяют, помогают и поддерживают. Я могу сказать одно: президент страны – это факел, который сжигает себя на благо страны, не получая взамен ничего. Лидер страны должен быть факелом, которому можно верить, рядом с которым нам всем становится тепло и комфортно. Вам скоро выбирать себе лидера. И это очень ответственное решение каждого из вас. Я прошу только об одном – прислушайтесь к своему разуму, почувствуйте сердцем и душой, как поступить каждому из вас.
Премьер-министра не очень любили в народе, но его выступление просто поразило всех своей открытостью и пронизывающей болью за будущее.
Через день, в воскресенье, должны были состояться выборы Президента Российской Федерации.