Скоро раздался визг тормозов, большая блестящая черная машина остановилась у входа, из нее выскочил энергичный поджарый человек и, не дожидаясь, пока охрана откроет над ним зонтик, юркнул в дом. Поспешность гостя заставила президента ухмыльнуться. Буквально через миг у входа остановился еще один лимузин, из которого вышел министр финансов. Дождавшись, когда охранник откроет зонт, он быстрым шагом направился к входу. А премьер-министра все не было.
Глава страны поспешил сесть за большой стол, взял какой-то документ, невидящим взглядом уставился на него, сдвинув брови и напустив на себя деловой вид. Выходить и встречать их было не в его стиле. Министр обороны, распахнув дверь, по-военному отдал честь, подошел к столу и вежливо поздоровался. Президент знаком указал на место. Прошло несколько минут, и в кабинет вошел министр финансов. Тоже поздоровался и сел за стол.
– Что сегодня так долго добирались? Такое впечатление, что вы где-нибудь в Лондоне работаете, а не в Москве.
– Извините. Вы так неожиданно вызвали. Спешили, как могли! – отчеканил министр обороны.
Наступила неловкая пауза. Президент нервно бросил взгляд на часы. Совещание задерживалось уже на десять минут. Наконец дверь открылась, и в гостиную буквально вбежал запыхавшийся премьер-министр с виноватой гримасой, казавшейся несколько комичной, так как напоминала выражение лица ребенка, которого вызвал директор школы.
– У меня такое впечатление, что вы-то точно в Лондоне живете, – ехидно проговорил президент.
При этих словах премьер-министр остановился прямо перед ковром и стал переминаться с ноги на ногу.
– Извините, ради Бога, пришлось немного задержаться, там скорая спешила на срочный вызов, я дал команду пропустить. Все-таки из-за меня мог умереть человек.
– А мое время кто считать будет?! Ладно. Проходите. Что стоите в дверях, садитесь за стол.
Премьер-министр хотел было сделать шаг вперед, но взглянул вниз и увидел ковер, цену которого прекрасно знал. Мысль, что его мокрый ботинок наступит на этот помпезно-богатый иранский шедевр, его смутила, и он застыл в некотором замешательстве. Преодолев себя, он все-таки сделал первый шаг по ковру и затем уже более уверенно подошел к столу.
Президент отложил бумаги и развалился в кресле.
– Так вроде бы теперь все здесь.
Обычно он принимал решения сам, но всегда предварительно советовался со своим так называемым Политбюро, куда входили премьер-министр, министры обороны и финансов. Эти трое обсуждали самые важные проблемы страны и давали советы. Раньше членов Политбюро было больше – восемь, но потом президент решил сократить их число до трех, сочтя, что так будет безопаснее. За каждым членом этого всесильного совета стояла своя могущественная структура, интересы которой они и представляли. И хотя СМИ старались внушить доверчивой публике, что важные для страны решения проходят долгие обсуждения, и в них принимают участие самые разные представители властных структур, на самом деле самые важные решения принимались здесь, в этом узком кругу людей, в этом Овальном кабинете.
– У меня тут идея возникла. Сейчас у нас успехов в экономике с гулькин нос, – президент с иронией глянул на премьера. Долгие годы правления превратили его жизнь в скучную череду совещаний, выступлений, официальных визитов и постоянной головной боли от личной ответственности за все, что происходит в стране и вокруг нее. В свои семьдесят лет он выглядел на пятьдесят, моложавое лицо, подтянутая фигура, возраст выдавали только глаза, в которых читалась смертельная скука и какой-то затаенный страх, который постоянно его преследовал. Народ в основном его обожал, но в последние годы его рейтинг неуклонно снижался, не спасала даже волшебная палочка – искрометный и несколько хамоватый юмор. В большой стране все чаще что-то рушилось, взрывалось, разорялось и падало.