Люди в смущении застыли у телеэкранов. Им было стыдно, что они поверили популистским выступлениям и забыли про Тихомирова. Они помнили, как однажды президент обратился к ним за поддержкой, прося у них разрешения потратить огромные деньги на реформу образования. Тогда большинство ему поверило. Теперь образование стало другим, дети приходили из школы возбужденные, постоянно обсуждали предметы и дискуссии на уроках. Родители видели, что их дети становятся добрее, отзывчивее, в их глазах светилась надежда на будущее. Многие вспомнили, что именно при Тихомирове перестали бояться за детей. Чипизация ликвидировала проблему наркомании, и это было заслугой президента. Только сейчас они стали понимать, кто настоящий лидер. Они видели перед собой факел, который горел, стараясь зажечь их вместе менять страну. Они сравнивали его с Толстых, с этим волкодавом, и понимали, что Тихомиров – единственный руководитель, который искренне хочет перемен, не требуя ничего взамен.
Всю следующую неделю Толстых выступал по телевидению. Он рвал и метал. Обещал разнести всю вертикаль власти, которая загнала народ в исторический тупик, обрекая Россию на вечное прозябание. Но люди уже стали задаваться вопросом: как получилось, что оппозиционер имеет в сотни раз больше возможностей для саморекламы, чем бывший президент страны? Почему все чиновники вдруг встали на сторону оппозиции, да и правящая партия откровенно поддерживает Толстых? Они видели агрессивного человека, который смотрел на них холодными металлическими глазами, и было понятно, что он не оставит камня на камне от России. Но что умеет этот претендент? Где работал? Какие у него достижения? И главное, где он взял столько денег на свою предвыборную программу? Все это не давало людям покоя. Они ждали выступления президента, но он молчал, в то время как Толстых изо всех сил демонстрировал свои бойцовские качества и способность перевернуть весь этот мир.
В пятницу выступил премьер-министр.
– Дорогие мои земляки! В воскресенье вы пойдете на выборы. От вашего решения зависит будущее нашей страны. Я не стану призывать вас голосовать за определенного кандидата, а просто хочу немного рассказать о последних шести годах. Тихомирова в свое время выдвинули на пост президента мы. Тихомиров был компромиссной фигурой. Если честно, мы не были вполне уверены в нем и считали его не вполне способным противостоять устоявшейся системе. Но со временем я поменял свое мнение. Признаюсь честно, я и сам хотел быть президентом, мечтал стать во главе огромной страны. Но сейчас я смотрю на это другими глазами. Быть президентом – это огромная ответственность перед вами, мои друзья. Я возглавляю правительство, конечно, мы работаем не так эффективно, как вам бы хотелось, но впервые в жизни мне стало приятно работать, мне не мешают проводить нужные реформы, не тормозят мои распоряжения. Я впервые ощутил это прекрасное чувство, когда тебе доверяют, помогают и поддерживают. Вам выбирать себе лидера. Это очень ответственное решение каждого из вас. Я прошу только об одном – прислушайтесь к себе, к своему разуму и сердцу, и выбирайте так, как подскажут они.
В народе премьера недолюбливали, но это его выступление тронуло почти всех.
Через день, в воскресенье, должны были состояться выборы президента Российской Федерации.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ?
Глава 66. Тяжесть выбора
Наступил день голосования. День напряженных раздумий. Как раньше было просто: один лидер, на фоне которого остальные кандидаты казались карликами из страны Лилипутии. И люди выбирали того, кто казался могущественным, сильным и решительным. Избиратели сразу выделяли в списке претендентов одну кандидатуру, в ком видели защитника, способного обеспечить им спокойное существование на просторах огромной страны.
Сейчас было по-другому. Им предлагали выбрать сильного, напористого лидера нового формата – оппозиционера Толстых. Он готов очисть страну от коррупционеров и бюрократов, которые не позволяют России расправить ее широкие плечи. Всем было понятно, что этот кандидат добьется намеченных целей и вчерашним хозяевам жизни не поздоровится. Стране нужен такой президент! Он всех поставит на место, наведет порядок железной рукой. В его глазах нет ни грана жалости и сочувствия, он движется к намеченной цели как терминатор, разрушая все преграды на своем пути. Большинство населения злорадствовало: ну вот, господа властители мира, и на вас управа нашлась! Сторонники Толстых рассчитывали, что он обеспечит спокойствие и благополучие простым людям, и их жизнь станет безбедной и сытой. Большинство почти согласились с таким выбором.