Несмотря на истощение боеприпасов и на недостаток винтовок, русские войска имели ряд крупных успехов в боях с немцами. Путем искусных маневров они отбросили немцев за Вислу и в конце ноября 1914 года нанесли им чувствительный удар под Лодзью.
Успешные действия русских на Висле и под Лодзью не были доведены до полного разгрома германских армий, сосредоточенных в то время в Польше, только потому, что большинство русских командующих не проявило достаточного искусства в руководстве войсками и нужной энергии в этом деле; среди них были предатели, вроде генерала Ренненкампфа; кроме того, к моменту этих боев — на Висле и под Лодзью — сильно сказывался уже недостаток боевых снарядов. Царское правительство не позаботилось своевременно о достаточной их заготовке.
В феврале и марте 1915 года русские предприняли на-тушение в Восточной Пруссии и в направлении Карпат. 2 марта они овладели сильнейшей австро-венгерской крепостью Перемышль, прикрывавшей проходы через Карпаты. К этому же времени русские войска одержали блестящую победу на Кавказском фронте, разгромив там турецкую армию с ее немецкими инструкторами.
Однако истощение материальных средств для ведения войны стало сказываться с каждым днем все сильнее. «Царская Россия вступила в войну неподготовленной, промышленность России сильно отставала от других капиталистических стран. В ней преобладали старые фабрики и заводы с изношенным оборудованием. Сельское хозяйство при наличии полукрепостнического землевладения и массы обнищавшего, разоренного крестьянства не могло служить прочной экономической основой для ведения продолжительной войны» (Краткий курс истории ВКП(б), стр. 156).
К весне 1915 года русские армии вынуждены были перейти к обороне, так как окончательно истощились запасы материальных средств. В первые месяцы войны выяснилось, что на день наступательного боя на каждое оружие нужно было иметь не меньше 300 снарядов. Всей русской артиллерии и пехоте на австро-германском фронте требовалось в месяц полтора миллиона снарядов и миллиард ружейных патронов. Промышленность же могла дать только одну четверть потребного количества. Ясно, что при таких средствах говорить о наступлении было нельзя.
Летом 1915 года русские армии отошли в восточную Польшу, остановились здесь и зарылись в землю. Немцы неоднократно пытались опрокинуть русских, но оборона даже истощенных русских армий оказалась для немцев непреодолимой преградой. Люди, сидя в окопах, ведя прицельный пулеметный и ружейный огонь и расстреливая наступающих убийственным артиллерийским огнем, обладали огромным преимуществом. Они были защищены копами от ружейного и пулеметного огня. В блиндажах, убежищах им не были страшны снаряды наступающего. русские войска неоднократно отражали атакующих немцев штыками. Немцы не в состоянии были сломить русской обороны, и вскоре русский фронт, так же как французский и английский, превратился в позиционный.
ПОПЫТКИ ПРОРЫВА ПОЗИЦИОННЫХ ФРОНТОВ
В 1915, 1916 и 1917 годах были сделаны многочисленные попытки прорвать окостеневшие позиционные фронты. В этой главе мы изложим наиболее интересные из них, предпринимавшиеся как на французском, так и на русском фронте.
От Парижа до побережья Па-де-Кале у Дюнкерка расстояние по прямой равняется 250 километрам. Приблизительно по середине этой воображаемой линии находится город Амьен. Он расположен на реке Сомме, впадающей в Ламанш. Севернее Соммы до реки Лис находится район Артуа. К северу от Артуа до моря местность называется Фландрией.
В 100 километрах к востоку от Парижа находится район Шампань.
Во Фландрии, Артуа и Шампани фронт к началу 1915 года проходил по дуге, глубоко вдающейся во французскую территорию.
Весной 1915 года французское командование решило провести наступление в Артуа, чтобы прорвать укрепленные позиции германцев между городами Ля-Бассэ и Арграсом. Наступление возлагалось на 10-ю французскую армию под командованием генерала д’Юрбаля. Наступление армии поддерживалось с севера английскими войсками с юга — французскими.
Общее командование союзными силами на этом участке фронта было возложено на генерала Фоша. Во время битвы на Марне в 1914 году он командовал 9-й французской армией, остановившей наступление германских частей в Сен-Гондских болотах. У немцев в Артуа было 140 000 человек, у союзников — 250 000.
Подготовку к наступлению в Артуа союзники вели с апреля 1915 года. Наступление должно было начаться 7 мая. Во время подготовительных работ союзников немцы 22 апреля начали внезапную атаку во Фландрию (севернее Артуа), причем впервые в истории войн ими в этот день были применены отравляющие вещества. Это был удушающий газ — хлор. Ветер разносил смертоносный зеленый дымок, поражавший все живое на своем пути. Англичане и французы в этот день потеряли от газов 15 000 человек, из них 5 000 умерло. Результат применения отравляющих веществ был для немцев совершенно неожиданным, но они не сумели использовать эффекта этого первого газопуска.