Для подготовки новой атаки требовалось подвести артиллерию ближе к участкам атаки и разрушать укрепления немцев мощным артиллерийским огнем.
Подготовка длилась до 6 октября. 6 октября французы опять перешли в атаку. Волна за волной десятки тысяч людей разбивались о стену германских укреплений. Французы вынуждены были прекратить наступление; оно им стоило 242 000 человек. Немцы потеряли в этих боях 141 000 человек.
В Артуа и в Шампани союзники легко прорвали вражеский фронт, но были остановлены перед вторыми германскими позициями. За три месяца боев французы потеряли 440 000 человек.
Наступление, вызвавшее так много потерь людских и материальных, не достигло цели.
Это произошло потому, что французы и англичане недооценили силу оборонительных позиций противника. Для союзников вторые позиции немцев оказались неожиданностью. Кроме того, союзники начали снабжать свои войска тяжелой артиллерией лишь в 1915 году, но ее было еще недостаточно, чтобы уничтожить бетонные укрепления противника.
Нельзя забывать также и того, что атаки союзников обеспечивались артиллерией старых образцов. Надлежащего взаимодействия между пехотой и артиллерией на поле боя не было.
После Шампани и Артуа обе стороны начали форсировать производство тяжелой артиллерии, искать новых химических средств борьбы, налаживать производство артиллерийских снарядов, начиненных отравляющими веществами.
После неудачного наступления союзников в Артуа и Шампани и отхода русских армий в Восточную Польшу союзники выработали новый план наступления на центральные державы.
Назначив его на июль 1916 года, они договорились о том, что если Германия первая начнет наступление против одного из союзников, другой выступает активно на помощь атакованному.
К началу 1916 года Западный фронт, как мы говорили, образовал дугу, направленную своей выпуклостью к Парижу.
Восточнее Вердена линия фронта шла к юго-востоку и примерно в 20 километрах восточнее Вердена делала резкий поворот на юг и несколько к юго-западу на Сен Миель, образуя здесь так называемый Сен-Миельский выступ. Затем линия фронта опять шла на восток, поднималась несколько к северу и потом постепенно спускалась к югу, до швейцарской границы у Базеля.
Верден имел важное значение для всего французской фронта. Прорыв немцев у Вердена и захват ими этой крепости создавали для французских войск большую угрозу Вот почему задуманное в начале 1916 года большое германское наступление должно было вестись в направлении этой крепости. По плану немцев, их армия должна была разгромить войска французов, оборонявших Верденский укрепленный район, захватить крепость Верден и, открыв себе дорогу в Центральную Францию, выйти к Парижу.
Немцы готовили наступление на Верден с начала января 1916 года. Все работы велись с соблюдением большой скрытности. На 20-километровом участке немцы сосредоточили 1 225 орудий: большой мощности—27, тяжелых—666 и полевых—532. Кроме того, немцы установили здесь 152 миномета.
Подвезено было огромное количество снарядов для питания этой массы артиллерии. На огневой позиции каждой пушечной батареи было от 3 000 до 4 000 снарядов, полевой гаубичной батареи —2 100 и тяжелой гаубичной батареи — 1 200.
Кроме того, вблизи фронта немцы создали склады боеприпасов. За несколько дней до начала атаки французским разведчикам удалось пробраться через фронт к одному из этих складов и взорвать его. На воздух взлетело больше 450 000 снарядов тяжелых калибров.
Артиллерии были приданы воздухоплавательные отряды (привязные аэростаты — «колбасы») и отряды самолетов.
Французы имели 130 полевых и 140 тяжелых орудий — всего 270 орудий. Таким образом, у немцев было почти в пять раз больше артиллерии, чем у французов.
Для прорыва были собраны огромные людские силы. В ударную группу назначалось 8 свежих дивизий. На флангах находились корпуса, имевшие задачу обеспечения этой группы.
До начала наступления к французскому главному командованию поступили разноречивые сведения о намерениях немцев. По одним сведениям, немцы готовили крупное наступление на севере, по другим — они стягивали войска к Вердену.
Французское командование приняло ряд контрмероприятий по усилению Верденского укрепленного района. Впереди основных фортов с долговременными бетонированными укреплениями были построены четыре линии обороны. Первая отстояла от «ядра» укрепленного района на 5–7 километров.