30 августа англо-французы продолжали свой отход к югу, восточнее Парижа. Клук и Бюлов оставили на своем правом, западном, фланге укрепленный район Парижа с его гарнизоном и формирующейся из резервов ударной армией. Иначе говоря, продвигаясь на юг, они подставляли свой фланг и тыл под удар французов со стороны Парижа.
Англо-французы продолжали свое отступление восточнее Парижа; за ними безостановочно шли немецкие армии. К вечеру 4 сентября германские армии главными силами переправились через Марну и очутились южнее этой реки, восточнее и юго-восточнее Парижа.
Наступали решающие дни Марнской битвы. Союзные войска получили приказ о приостановке отступления, повороте на 180° и подготовке к контрнаступлению. Новая 6-я французская армия была выдвинута севернее Парижа и нанесла внезапный удар по правофланговому корпусу Клука, двигавшемуся на юг уступом за всей армией. Произошел бой на реке Урк, притоке Марны.
Французы ежечасно усиливали свою новую армию, призванную нанести ответный удар по противнику и выполнить роль магнита, притягивающего германские войска с Марны на север и северо-запад, к Урку.
Французы использовали буквально все средства для перевозки войск на усиление своей новой армии. Мобилизованы были все автобусы столицы. Когда понадобилось перебросить в район Урка еще одну дивизию и железнодорожных эшелонов нехватило, возникла мысль использовать для перевозки войск парижские такси. По специальной мобилизации в течение каких-нибудь двух-трех часов все такси Парижа прибыли на сборный пункт. Солдаты по 5 человек садились в такси и отправлялись на поле сражения.
Немцы, атакованные на северо-западе во фланг и тыл, сначала перебросили с Марны на Урк всю артиллерию, а затем, 7 сентября, два корпуса. Эти корпуса вступили в бой с большим опозданием. Один из английских историков писал о них так: «В критические дни, 7 и 8 сентября, целых два корпуса… только маршировали между Марной и Урком и остались вне обеих битв».
Образовался большой разрыв между 1-й и 2-й германскими армиями, заполненный только частями конницы. Германское преследование восточнее Парижа прекратилось. Завязались ожесточенные бои на Урке, в которые, кроме больших масс людей, вовлечены были большие массы огневых средств, в том числе артиллерии. Действие артиллерии в Марнском сражении было исключительно велико. При движении немцев через Бельгию и Северную Францию они расчищали себе путь огнем пушек и гаубиц. В дни «Марны» по всему огромному фронту от Вердена до Парижа французская артиллерия, умело замаскировавшись и действуя преимущественно с закрытых позиций, наносила немцам тяжелые потери.
На Урке французская полевая 75-миллиметровая артиллерия, поддерживая свою пехоту искусным огнем, прижимала немцев к земле, не позволяя им двигаться дальше. Немецкая артиллерия вела яростный ответный огонь по французам. Очевидец боя на Урке пишет: «Бушующая битва вылилась преимущественно в артиллерийский бой с обеих сторон». Немцы, усиливая свои части, дравшиеся на Урке» в первую очередь перебрасывали к ним с Марны свою артиллерию.
Чрезвычайно активно действовала французская артиллерия 6 сентября в районах Эстерне и Сен-Гондских болот. 9-й корпус 1-й армии Клука предпринял наступление на юг, но был остановлен ураганным огнем французской артиллерии. Залегшая германская пехота истреблялась меткой стрельбой французских артиллеристов. Остатки пехоты в беспорядке отошли в исходное положение.
К Сен-Гондским болотам с севера подошли германские гвардейские части. Они предприняли наступление через эти болота, чтобы прорвать центр французского фронта. Наступая по узким гатям, немецкие гвардейцы были встречены огневыми шквалами французских батарей. Германская артиллерия не могла нащупать их, настолько умело они были укрыты. Таким образом, центр французского фронта, благодаря мощному и меткому огню артиллерии, оставался прочным и непоколебимым.
Там же, в районе Сен-Гондских болот, немцы завладели замком Мондеман, обнесенным толстой каменной стеной. Все попытки выбить немцев из замка и проникнуть туда хотя бы небольшим отрядом не имели успеха. Тогда французы выкатили несколько орудий вперед. Прямой наводкой с дистанции 300 метров они произвели несколько выстрелов в упор по стене и пробили в ней четыре бреши. Пехота ринулась к стене и с криками «ура» ворвалась в замок. Этот пример показывает, что артиллерию применяли и «старыми» методами, когда того требовала обстановка — вели стрельбу прямой наводкой.
Иное положение было с кавалерией. До войны на крупные кавалерийские соединения возлагали большие надежды как на подвижные ударные массы. С первых же дней войны и во время Марнского сражения кавалерия не оправдала возлагавшихся на нее надежд. Она действовала нерешительно, не искала конницы противника и нехотя вступала в бой с его пехотой.