Были, правда, редкие примеры смелых действий кавалерии. Так, 8 сентября на Урке отряд 5-й французской кавалерийской дивизии, совершавший рейд в тылу частей 1-й армии немцев, чуть не захватил в плен командующего 1-й армией Клука вместе с его штабом, но таких примеров было немного.
Нерешительность действий конницы объяснялась главным образом тем, что она неправильно использовалась. Ее посылали под смертоносный пулеметный и артиллерийский огонь, не обеспечивая мощной поддержкой артиллерии.
На Марне впервые выявилось значение авиации как мощного средства разведки. Например, о начавшемся отходе германцев к Урку англо-французы узнали от авиации; о движении англичан и французов в образовавшийся между 1-й и 2-й германскими армиями разрыв немцам стало известно также от воздушной разведки.
Вклинение союзников — англичан и французов — в образовавшуюся между 1-й и 2-й германскими армиями брешь было началом катастрофы германских армий на Марне. Англо-французы отбросили фланг 2-й германской амии на север и вместе с армией, наступавшей от Урка, роздали угрозу окружения 1-й германской армии. Излюбленный маневр немцев — зажать противника «в тиски», в «клещи» — обратился в свою противоположность. Начали зажимать их самих. Чтобы избежать полного разгрома, германским армиям был отдан приказ об отходе их к северу, на реку Эн.
Германское наступление, так «точно» рассчитанное и тщательно подготовленное, было остановлено. Германские армии были отброшены назад. На Марне они потерпели решительное поражение. Германское оперативное искусство обнаружило крупные пороки. Германское командование обанкротилось и показало свое неумение управлять крупными войсковыми массами.
Десятками лет разрабатывался германский план наступления на Париж. И на Марне он потерпел полный крах. Замысел «клещей» и «тисков» Шлиффена, дополненный и исправленный Мольтке, провалился с треском.
Немецкая «точность» и «расчетливость» разбились о здравый смысл и умелое маневрирование резервами французского командования. Немцы в своих захватнических намерениях были биты.
5 сентября германский военный министр Фалькенгайн, находясь в Люксембурге — штабе верховного германского командования, — писал в своем дневнике: «Одно ясно — наш генеральный штаб совершенно потерял голову. Шпаргалка Шлиффена больше не помогает, и, следовательно, Мольтке дальше не может соображать ничего».
Марнское сражение оказало огромное влияние на дальнейший ход войны. Через некоторое время после Марны фронты установились неподвижно на одних и тех же местах; наступил так называемый «позиционный» период войны, длившийся долгие, мучительные годы.
Между битвой на Марне и переходом к позиционной войне произошли события, получившие название «бега к морю». Суть их заключалась в следующем. После отхода германцев к реке Эн и упорных боев на этом рубеже обе стороны стремились обойти северный фланг противника От реки Уазы, куда впадает Эн, до Северного моря оставалось большое пространство, удобное для маневрирование войск. Каждая сторона начинает направлять отряды конницы для обхода этого фланга. Одновременно по железной дороге туда перебрасывается пехота. Но как только конница и пехота одной из сторон начинали обходите фланг противника, пехота другой стороны высаживалась севернее этого пункта и начинала обходить обходящих Войска, находившиеся южнее, после нескольких попыток прорвать новый установившийся фронт противника переходили к обороне как с одной, так и с другой стороны.
Получалось, как в разыгрывании первого удара в лапту. Один кладет руку на палку, другой вплотную ставит свою руку выше руки первого игрока, первый схватывает палку выше руки второго игрока и так далее, до конца палки. Наконец, некуда больше ставить руки. Так получилось и на северном участке французского фронта. Больше некуда было «ставить руки», — обе стороны подошли к морю.
«Бег к морю» длился свыше месяца. За это время было переброшено на север с германской стороны—22 корпуса, с французской—18 корпусов.
Таким образом, к середине октября 1914 года, через два с половиной месяца после начала войны, на Западном, французском, фронте закончились широкие маневренные операции; настал период войны, названный в истории позиционным.