В остальном всё шло своим должным образом, и казалось — всё налаживается. По ближайшим дорогам частили грузовики и пешие подразделения. С востока солдаты шли грязные, уставшие, раненые, машины со следами гари и пробоинами, на полуспущенных шинах. С запада — свежие, чистые, с пулемётами и базуками на плечах, и с удивлением на лицах, вперемешку со злобой. Машины у них новенькие, груженые под завязку, с эмблемами разных полков и дивизий…
И тех и других было действительно много. Даже удивительно как много шло именно с востока. Ни на миг нашего марша через весь штат не прекращалась канонада, всегда где-то шли бои. И вот, сколько всё же пришло солдат. Выжили, уцелели. А я всё так же не понимал, куда гнало меня то чувство «нужности» драки за проклятый мост. В сражении за мост через Мёз я давал шанс американцам уцелеть, а через то осознать кто есть кто в этом мире. Но… Видел ли я тогда весь масштаб последствий своего упорства? Сомневаюсь. Так и сейчас, мне не виден весь смысл, но чёт побери, он точно был. И быть может вот сейчас, в этих колоннах, выходящих из разорванного на клочки штата Мичиган, и есть этот смысл…
Вечером 26го мая, когда все и каждый получили горячую пищу, медицинскую помощь, контрразведчики оставили нас в покое до завтрашнего дня, и бойцы роты ушли мыться в ближайшем озерце. Мечта о горячей бане, или хотя бы теплой ванне пока оставалась мечтой, но возможность спокойно помыться стоила очень дорого, пусть и в не самом теплом озере. Наша же офицерская кампания: я, Павличенко и Раст, по приглашению последнего, собрались в импровизированном штабе — офисе при складах. Полковник Генри Раст предложил присесть, мы поудобнее устроились и застыли в гнетущей тишине в ожидании, что скажет наш невольный командир.
— Говорить буду без оглядки на звания, как с друзьями… Но это пока что секретная информация. Да только долго они это не удержат в тайне… Америка на грани катастрофы. — Полковник нервно закашлялся и полез за флягой с водой. Сделал пару жадных глотков, он сжал в руках флягу, катнул желваками и посмотрел на меня. Слова ему давались с трудом. — Кроме Мичигана, в руках врага весь Мэн, большая часть Вермонта, Нью-Гемпшира, штата Нью-Йорк… Города Нью-Йорк, Бостон, Филадельфия, Балтимор, Вашингтон — подверглись чудовищным ударам с воздуха. Не знаю, что конкретно там случилось, может, так как вы рассказывали про Детройт, может не столь страшно, но сообщения тревожные… Президент и правительство эвакуировано, а верховное главнокомандование не выходит на связь. Флот в Атлантике, говорят, большей частью уничтожен в местах базирования. Позавчера штаты западного побережья: Калифорния, Орегон, Вашингтон, а с ними Невада и Айдахо… — Он вновь приложился к фляге, сделал несколько жадных глотков. Даже мне хотелось пить, в горле случилась пустыня, но судя по всему все вышесказанное не было самым серьёзным. Мысли оправдались стоило Расту заговорить вновь:
— Позавчера эти штаты заявили о выходе из состава Соединённых Штатов Америки. Объявлено о создании Демократических Штатов Западной Америки. Но это херня! Полная херня… Демократическая партия заявила о непринятии того курса что взяло правительство президента Рузвельта, потребовало всех сторонников демократических ценностей прекратить боевые действия против британских войск, разоружить всех сопротивляющихся сторонников нынешней власти и начать мирные переговоры с Англией и Германий!.. У нас кроме войны с внешним врагом, намечается вторая гражданская война. Я даже не представлял, в какой заднице мы находимся…
Интермедия
26 мая 1942 года. Чикаго
Спасение штаба 6го корпуса из Форта Кастер, а вместе с ним и основную часть оперативных сил из Мичигана командованию казалось просто провидением Господа Бога, не иначе. Рывок английских и канадских частей по южной границе Мичигана не смогли ни остановить, ни толком задержать наличные силы. Войска американцев вводились в бой без подготовки, не продуманно. Связи зачастую не было — радио глушилось, а проводную, включая секретную, враг либо рвал, либо очень внимательно слушал. Вместо усилий, объединённых в кулак полков и дивизий 5 и 6 корпусов, выходил удар растопыренными пальцами по бетонной стене. Части проигрывали в бою поодиночке. И оттого факт спасения хотя бы костяка пострадавших частей, казался истинным чудом.
Когда ситуация чуточку устаканилась, врага, кажется, остановили по широкой дуге от Найлса, штат Мичиган, до Форта Уэйн, штат Индиана, и вплоть до Сандаски, что в штате Огайо, началась организация штаба новой армии «Север». Под общим руководством бывшего командующего 6ым корпусом генерал-майором Эрнестом «Майком» Доули новый штаб проводил огромный объём работы. Собирались данные о потерях в людях и технике, реорганизовывались логистические цепочки, проводились переброски войск, и, что немаловажно, шел спешный анализ событий, приведший к столь плачевному положению. Враг обязательно ударит ещё, и его обязательно встретят, уже есть кому, но понять где ошиблись прежде, было критически важно. Одним техническим превосходством и запугиванием мирного населения война не выигрывается, знали то и враги и свои. Англичане и их приспешники не так уж сильно превосходили американцев. Но пользоваться тем, что есть, они точно умели и реализовывали потенциал с дьявольской точностью и уверенностью. Одно пока у врага было сильнее — авиация. И с этим пока поделать было нечего. Только наращивать группировку самолётов для нивелирования превосходства в качестве — количеством.
— Кавалеристы в Толидо, морпехи под Ромулусом, нацгвардия под Лансингом, Мэкино-сити, Каламазу, действия флотилии Рузвельта на Эри… Все, все кто мог, даже сводные роты из каких-то гражданских и стариков, кажется, делали в бою в разы больше чем весь шестой и пятый корпуса, сидевшие у границы, больше чем гарнизоны и форты со всеми учебными частями!.. Нас почти разделили на мелкие группки, а мы чудом сбежали! Как я был так слеп? — Генерал-майор Доули, хватался за голову, сопоставляя факты по результатам проигранного сражения, в котором он потерял целый штат. Документов, неожиданно, получили штабные ну очень много. Отчёты, разведанные, сводки, трофейные карты и документы…
— Эрни, присядь. Твоя новая армия потрёпана, но цела. Прибыли подкрепления. Сражение может и проиграно, но мы чудом избежали разгрома здесь и в Мэне с Нью-Йорком. Война не проиграна. Мы ещё деремся, и будем драться! — Недавно назначенный начальник Генерального штаба сухопутных сил Армии США, генерал-лейтенант Лесли МакНейр прибыл к своему другу и товарищу, осознавая тяжесть ситуации, что сложилась вокруг одного из крупнейших промышленных центров Америки. Детройт и множество тех могучих заводов в Мичигане, что дышали сталью и огнём, давали стране оружие, ту силу то громила врага на востоке, сейчас попали в руки врагу. Сейчас необходимо было защитить Чикаго и начавшуюся эвакуацию промышленности. С севера, от канадской границы враг тоже продвигался, но куда медленнее, чем через Мичиган.
Развал управления войсками и страной в первые дни войны только начал кое-как выправляться. Исчезновение, а теперь уже все понимали — предательство Дугласа МакАртура, соратника, руководителя и, казалось, друга Лесли МакНейра, выбило из-под ног армии и государства куда больше сил, чем было потеряно в боях. Время и силы потрачены впустую. А уж то, что не один МакАртур предал, а еще ряд крупных военных и политических деятелей — так и вовсе ставило страну под угрозу поражения и развала уже сейчас. Многие организационные странности недавнего прошлого, решения в отношениях вооружения разными образцами стрелкового оружия и техники национальной гвардии и армии, продавливание технических проектов с не совсем однозначными идеями, вроде тех же Шерманов с гаубицей вместо нормальной пушки, по примеру советских Т-28, сейчас стали понятны. Это откровенно предательское ослабление вооруженных сил, обороноспособности страны шло сверху, из рук высших руководителей. Лесли одному радовался, что президент, человек которому он истинно, искренне верил, отрёкся от своего демократического происхождения, от партии и предателей в первые дни бунта на западе. Кто мог подумать, что начнётся настоящий, а не показной бунт? Не чёрные, запятнавшие себя предательством, а белые жители нескольких штатов, ударят в спину! Слишком много слоёв предательства, слишком огромный его масштаб…