-Прико-о-ольный чертик!- Протянула внезапно появившаяся Эльмидори.
-А, э... Нет, большое вам спасибо!- Марию перемкнуло. Только Маула ничему не удивлялась и не настораживалась, наверное, она уже просто привыкла.
-Ну, не хотите - как хотите!- С этими словами Гроб допил чай и вновь занял свое рабочее место.
-Итак, Гроб, мне нужна помощь. Эти юные дарования нашли кое-что ценное. Ты еще не забыл про талисманы? Про шифр?
-Э... Какой ещё шифр?- Маула закатила глаза и повернулась к Райнбоу.
-Доставай обрывок.- Райнбоу послушно достала аккуратно сложенный обрывок и, с опаской подойдя к Гробу, швырнула обрывок на стол и шарахнулась в сторону. Гроб с неким умилением воспринял поведение девочки, взял обрывок и развернул его. Улыбка Бэстаттера сползла за несколько секунд. Глаз выпучился настолько сильно, что чуть не вывалился у Гроба из глазницы.
-Мать честная... Да это же шифр!!!
-Ну, а я тебе о чем тут распинаюсь, дубовая ты башка?!
-Про эти естественно помню, а где второй кусок?- Гроб осмотрел обрывок со всех сторон, будто бы это должно было что-то поменять.
-По словам девочек, его стащила какая-то тень,- Маула нахмурилась.- У меня очень плохое предчувствие.
-Ты же не думаешь, что Порождение выжило?..- Спросил Гроб, в ответ он получил лишь не уверенное качание головой.
-Порождение?- Райнбоу, можно сказать, задала вопрос сама себе.- Тот самый монстр из скверны, развязавший войну?! Но его же победили!
-Я извиняюсь, но... Про какой собственно шифр идет речь?- Переспросила Пэтрин.
-Про шифр завещания покойного короля Айрона.- Коротко ответила Твайла, сложив руки на груди. Гроб с Маулой кивнули. Хозяин вновь сложил ноги на стол и стал задумчиво покачиваться.
-Так что? Снова ищем и ломаем голову над талисманами?
-О, Создатель! Только не эти проклятые булыжники, какой от них толк, Гроб? Столько времени над ними проплакали, а толку-то?
-Талисманы?! Те самые?! А, что вы сделали с ними?- Спросила Твайла с засверкавшими глазами.
-Не важно.- Буркнула девушка.
-Но с их же помощью победили Порождение!- Заголосила почти половина группы.
-Да брехня это всё. Брехня!- Маула уже казалась не на шутку рассерженной.- Никакое Порождение ими не побеждали. По крайней мере... Не знает этого никто. Никому не известно, как Хронис победил эту тварь. Никому!
На самом деле, достоверной информации о причине, якобы, смерти Порождения и впрямь нет, но самой распространенной теорией является то, что Король Хронис воспользовался тремя так называемыми "талисманами" - достаточно странными артефактами, которые его отец, ныне покойный Король Айрон, оставил вместе со своим завещанием, написанным на доселе неизвестном никому и никогда наречии. Впрочем, хоть Хронис и много работал над этими талисманами и самим завещанием (которое он потом передел в школу на Земле, надеясь, что уж там-то никто его искать не будет), но разгадать их загадку так и не смог. И да, после окончания войны у верховного правителя стало... Ну, мягко говоря, портиться здоровье. Он осунулся, сильно похудел, а через белую шерсть вокруг глаз стали проступать черные круги. Нередко он даже отменял те или иные мероприятия из-за некой "боли в груди", тем не менее, к врачу, несмотря на всё это, обращаться он не спешил. Ходили даже слухи, что у короля развилась онкология из-за близкого контакта с, так сказать, "эпицентром" скверны, но он об этом умалчивает, чтобы не поднялась паника.
-Да и нету в них никакой силы.- Всё продолжала нефелим.- В них есть... Ну, скажем так, эквивалент кодового замка; индивидуальная защита, которой, при наличии отточенных умений, можно управлять. Но таким Порождение не возьмешь...
-Но в любом случае, куда вы их дели?- Маула взглянула на таращившихся на нее семь пар глаз, потом взглянула на Гроба, вздохнула, и словно обиженный ребенок пробубнила:
-Мы спрятали их после этого. В трех надежных местах.
-А что с остальными талисманами?- Спросила Райнбоу.
-А это знает только вот эта морда.- Маула рукой показала на Гроба, который так же непреклонно с нахальной улыбкой восседал на своем рабочем месте, сложив ноги на стол.
-Э-э-эммма-а-а...- Протянул последний, якобы задумавшись.- Ну, я мог бы вам рассказать это, но...
-О-о-ой, Гроб! Я тебя У-МО-ЛЯ-Ю!!!- Голубые радужки Маулы резко уменьшились, а лицо приобрело неимоверно умоляющий и слегка напуганный вид.
-Что-то скучно нынче,- Гроб сделал страдальческий вид.- Комплексы нагоняют, сижу все время в банке, посетителей давно не было... Да и вообще я давно не смеялся... Вот развеселите - тогда посмотрим. - Зависла минутная пауза.