– Так ты, выходит, жрица? Прислужница? Или как тебя там?
– Я была ею, – ответила Рут. – До того, как на землю пришли джеккане, до того, как из камня вышел народ Волька, когда материальный мир еще метался в хаосе. Когда пустота породила меня, ваши Гиганты еще не построили свои чертоги.
Она говорила о вещах, неведомых Уте. Он сомневался, что они известны даже верховному Синему библиотекарю в великом книжном собрании Арнона. Джеккане, народ Волька – он кое-что о них знал, но о временах до Гигантов?
– Сколько тебе лет? – спросил он, не придумав вопроса поумнее.
– Не пытайся понять Глубинное Время, Ута. Оно не измеряется в годах. Только в движении земной коры, в зарождении и росте гор. Я видела, как сотни миллионов существ рождаются и умирают, и обнаружила, что сама еще не готова принять смерть.
– Есть ли подобные тебе существа? Которые умирают где-нибудь на землях людей?
– Оставалась всего одна, – ответила Рут. – Моя безумная дочь. Ты с ней встречался. Красная Королева.
Ута вздрогнул, когда в его памяти всплыл образ сморщенной старухи с ненавистью в глазах.
– Да, мы встречались, – прошептал он, стесняясь того, чего не мог до конца вспомнить. – Ее больше нет?
Рут кивнула, с силой сжав кулаки. В глазах у нее плескалась грусть.
– Она хотела продлить свою жизнь и для того пошла в услужение к Мертвому Богу. Тому самому богу, который сделал Атлач-Начу своей рабыней и медленно пожрал ее. Давным-давно множество моих сородичей тоже пошли к нему в услужение. Дочь надеялась, как и все остальные Горланы, выпить из него столько силы, сколько нужно для освобождения нашей матери, но она не понимала, чем грозит его безумие. Со временем она начала думать только о собственном выживании и извратила веру в Джаа для подпитки Шаб-Ниллурата. – Рут помедлила, будто перелистывая старые и неприятные вспоминая. – Когда Мертвый Бог выпил из нашей матери все силы, моя дочь поняла, что тоже умрет. Но она не хотела умирать. Когда Шаб-Ниллурат вернул себе часть силы, то, молясь у его следа, Красная Королева решила, будто сможет поддерживать в себе жизнь.
– Что? – воскликнул Ута. – Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Каресианцы уничтожают Тор Фунвейр только из-за того, что какой-то Горланской паучихе расхотелось умирать?!
– Да. Уничтожение твоих земель – побочный эффект. Моя дочь просто решила, что если будет полезной Шаб-Ниллурату, то он позаботится о том, как сохранить ей жизнь.
– Чушь несусветная! – в ярости воскликнул Ута.
– Долгая Война, – терпеливо продолжила Рут, будто эти слова все объясняли. – Ты еще новичок и смотришь на нее с точки зрения муравья, который пытается взглядом охватить древнее могучее дерево. Жизни людей для существа Глубинного Времени значат меньше чем ничего. Моя дочь находится за гранью добра и зла, какими ты их себе представляешь, хоть она и была безумна. До безумия ее довела мысль о смерти. Она залила бы весь мир кровью, будь она его королевой.
Рука мужчины дернулась, будто сжимаясь на рукояти меча. Где-то в другой жизни Ута Призрак воевал бы сейчас на поле боя в черном рыцарском плаще за свободу Тор Фунвейра. Если бы в сотнях мест его жизнь повернула иначе, он все еще владел бы своим топором, Объятием Смерти, и рубил бы Псов во славу народа ро и Одного Бога. Он и тогда оставался бы муравьем, понятия не имеющем о древнем дереве, раскачивающемся где-то в высоте в таком ритме, который он никогда не смог бы воспринять.
– Ты хочешь, чтобы я тебя спас? – спросил он, едва сдерживая ярость. – А мне это зачем?
На лице женщины появилась теплая улыбка – расслабленное выражение полной уверенности, резко контрастирующее с хрупким внешним обликом.
– Потому что у тебя нет выбора, – мягко ответила она. – И ты уже спас мою жизнь – ты прошел в разрыв, и я смогла последовать за тобой. Но без меня ты не сможешь пройти лабиринт. И все, о чем я прошу, – это маленькая услуга.
– Я даже не знаю, как работает моя сила, – произнес Ута гневно. – Я ее чувствую – она будто еще один слой кожи, который дает мне силу и знания, – но не могу ни направить ее, ни управлять ею. И я могу уничтожить тебя с тем же успехом, что и помочь.
Рут поднялась, и ее кресло растаяло в мерцающем воздухе. У подножия лестницы она подняла красную пылинку с темного камня и задумчиво посмотрела в небо, где сверкали молнии.
– Я беременна, – сообщила она. – Рэндалл из Дарквальда не будет воспитывать своего отпрыска, но я ношу его частицу в своем теле.
Ярость испарилась, и Ута зашелся в неожиданном взрыве хохота. Даже в надмирной пустоте Рэндалл смог привести его в чувство. Призрак оглянулся, надеясь узреть хотя бы отблеск оруженосца через разрыв, но с другой стороны было пусто, и он увидел только каменную стену.