– И из-за него у меня теперь отваливается спина, – пробурчал Вульфрик.
Они стояли перед чертогами Летнего Волка на самом верху бесконечной лестницы. Халла оглянулась на город и увидела, что все жители Тиргартена покинули дома и кинулись навстречу ее отряду. С высоты она видела и Край Алых – место, где она родилась, и Закоулок – где она первый раз победила в драке. Город казался странно пустым. Столько людей ушло за Алефом, и так много их погибло вместе с флотом драккаров… Когда ее войско шагало через Хаммерфол, Халла видела, что сделало со страной предательство Рулага, но только сейчас она впервые осознала его истинную цену. У Тиргартена остался лишь небольшой гарнизон.
– Госпожа, – вежливо кашлянул Трикен. – Дела у нас нехороши. С тех пор как Алахан убил Калата, люди живут на чистом энтузиазме от его победы – и от странной яростной речи Старого Кроу. И ваше возвращение домой – далеко не самое худшее событие этого года.
– Таким образом ты хочешь сказать спасибо? – спросила Халла.
– Я хочу сказать – хорошо, что в городе снова есть кто-то из дома Летнего Волка. Я уже устал быть оружейником этого паршивца из дома Слезы. То есть с ним-то вроде все в порядке, но он – не ты. И не твой отец.
К счастью, Вульфрик обогнал их на несколько ступеней и не слышал его слова.
Летняя Волчица положила ладонь на плечо Трикена.
– Это все еще мой город? Или теперь тут командует Алахан Слеза?
– Он ловкий ублюдок. Может и топором помахать, и сказать нужные слова. Кроу поливает его дерьмом, а ему хоть бы хны. Людям он нравится, «юный верховный вождь» и все такое. А еще он на глазах у всего города убил сына Рулага. Они даже дали имя его топору – Ледяное Лезвие.
– В общем, мне нужно с ним поговорить, – сказала воительница сквозь зубы.
Халла вместе со своими капитанами дошла до самой вершины Ступеней Калалла. Большинство никогда раньше не бывали в Тиргартене и сейчас зачарованно смотрели на каменный ансамбль, представший перед ними. Огромные чертоги Летнего Волка в незапамятные времена вырубили прямо в горе. Она называлась Даром Гигантов и обеспечивала город камнем, из которого строились здания, стены и мостовые. Соломенные крыши и деревянные дома здесь тоже возводили, но в Тиргартене насчитывалось больше каменных зданий, чем во всех остальных городах Фьорлана. И сам город был старше, чем Фредериксэнд и Ранен Гар. Старый отец Кроу говорил, что это самый древний город на землях людей.
– Где мой вождь?! – проревел Вульфрик. Он согнулся, пытаясь отдышаться.
– Может, сначала позаботимся о наших людях? – спросила Халла. – В городе наверняка немало пустых домов, где можно поселить воинов. Обеспечить их едой, одеждой, починить оружие. Теперь у города есть оборонительный гарнизон, и нам нужно разместить солдат в подобающих условиях.
– Я об этом позабочусь, – заверил Трикен. – Здесь твои капитаны?
Она кивнула.
– Рексель Падающее Облако, Генрих Кровавый, Ания Колдбейн, Рорг Осквернитель. А Вульфрика ты знаешь. Позвольте представить – это Трикен Ледяной Клык, мой оружейник.
Он улыбнулся.
– Совершенно верно, госпожа. Давайте еще кое-кому об этом напомним.
Под каменной аркой входа отворилась дубовая дверь, и из нее навстречу вновь прибывшим вышли двое мужчин. Трикен поприветствовал их и отправился вместе с Падающим Облаком и Генрихом к воинам Халлы. А Вульфрик бросился к своему верховному вождю.
Алахан Слеза оказался молодым мужчиной, высоким, бородатым и очень похожим на отца – такой же широкоплечий и черноволосый. Его синие грустные глаза смотрели виновато, и он выглядел более здравомыслящим, чем предполагала Летняя Волчица. Рядом с ним шел старый жрец Тиргартена, Бриндон Кроу. Он был даже выше, чем Алахан, но худой, весь закутанный в кожу и меха, а его волосы и борода стали совсем седыми. Выражение его лица – насмешливо-презрительное – осталось в точности таким, каким она его запомнила.
– Добро пожаловать домой, Халла, – церемонно произнес отец Кроу. – Я буду верно служить тебе, как служил твоему отцу.
Вульфрик не озаботился правилами этикета и просто сгреб своего юного вождя в медвежьи объятья, поднял его над землей и радостно заревел:
– Больше ни на шаг от меня не отходи, юный Слеза!
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил Алахан, счастливо глядя на Вульфрика.
Тот ослабил хватку и опустил Алахана на землю, а затем преклонил перед ним колено.