– Я тебя предупреждал, – заметил джеккан. – Я предупреждал, чтобы ты переждал в стороне эту битву. Предупреждал: ты не сможешь победить. И теперь тебе придется поплатиться за свое невежество.
– Я еще не готов умереть, – прошептал Нанон. Он не крикнул. Не рявкнул на врага. Он сохранял концентрацию и говорил по большей части сам с собой, а не с джекканом.
– Смерть? – ответил джеккан, а затем Кейша закричала от боли. – Смерть не имеет никакого значения. Это процесс, а не результат. Шаг в бесконечное путешествие. Отдай мне себя, остроухий, стань рабом Шаб-Ниллурата. Ты будешь моим оружием против тех, кто посмеет вызвать мое неудовольствие.
Нанон потряс головой, борясь с замешательством. Джеккану не нужно было даже специально воздействовать на его разум. Само присутствие древней твари искажало реальность.
– Отдай… отдай себя мне…
На доккальфара обрушилась страшная тяжесть, будто ноги перестали его держать. Его захлестнуло волной магии хаоса, рожденной в неведомых прошлых эпохах. Более слабое существо она уничтожила бы мгновенно. Он не мог найти сил повернуться к Кейше, узнать, как она там, хотя джеккан на нее даже не смотрел. Нанон понятия не имел, на что способны носители Темной Крови. Может ли Кейша выдержать поток древней силы?
– Вот так, остроухий… засыпай… засыпай крепко, глубоко-глубоко…
Глаза стали закатываться, веки отказывались подниматься. Нанон стоял на коленях, вцепившись руками в темную траву. Затем тьма, забвение и магия хаоса поглотили его.
Кар! Привет. Судя по всему, меня зовут Корвус.
– А? Я не…
Ничего, что ты не понимаешь. Мне кажется, ты почти умер. Что-то поглощает тебя.
– Я все еще слышу, но ничего не вижу… и не чувствую.
Я прилетел на помощь. Меня послал Бритаг. Кар!
– Раненский бог удачи и мудрости… но я… не из народа раненов. Я вообще не человек… У меня нет богов. Уже давно нет… и где я?
Нигде… не в том месте, которое ты смог бы опознать. Момент времени, одна мысль, тонкая нить реальности, куда не может пробраться смерть. Я не даю тебе провалиться в вечность.
– Джеккан… он убьет Кейшу…
Она застыла в том же мгновении, что и ты. Она твой друг, и она в безопасности. А друзья очень важны. Она просто спит. И она сильна, и телом, и духом. Когда ты вернешься, она будет там… если ты вернешься.
– Я устал. Я так устал… Не думаю, что смогу сражаться. Может, джеккан прав? Я проиграл… Не так уж это и плохо, я прожил много жизней и видел много чудес. И много кошмаров.
Кар! Ты солдат Долгой Войны! Кар!
– Неужели я единственный? Может за меня сражаться кто-то другой? Джеккан сказал, мне не суждено победить. Он был прав?
Мы не знаем. Будущее сокрыто от нас. Но мы будем сражаться, несмотря ни на что. И ты тоже должен сражаться, Тир Нанон. Есть и другие, у них свои способы бороться в этой битве. Надежда сильна, но ей не одолеть отчаяние. Кар!
– У меня слишком много отчаяния… и слишком мало осталось надежды. Шаб-Ниллурат почти захватил земли людей, установив свою Тиранию. А я проиграл. Позволь мне отправиться в вечность.
Если ты попросишь меня еще раз – я тебя послушаюсь. Кар! Но хорошенько подумай.
– За что я сражаюсь? Просто ответь мне на этот вопрос.
Нанон проснулся на каменистом пляже, лицо его ласкал теплый морской бриз. На нем был надет свободный серый балахон из тонкой шерсти и мягкие кожаные туфли. Над ним сквозь голубое небо от горизонта до горизонта раскинулись сияющие белые дорожки, по которым летали разноцветные огоньки, а под небом лежало спокойное море, легкие волны с тихим шипением разбивались о прибрежные камни. Если бы не многоцветное небо, Тир решил бы, что снова оказался в Темных Глубинах за землями Тишины.
– Это и есть вечность? – спросил он у свежего, чистого воздуха.
– Пока еще нет, – ответил большой черный ворон, неожиданно возникший посреди мягко накатывающих на берег волн. Он перепрыгнул с камня на камень, шлепнув лапками по морской пене. – Но есть правила. Древние, очень древние правила. Я мог лишь слегка замедлить твое путешествие, но затем ты должен был отправиться… куда-нибудь. И я выбрал это место.