Он зашагал прочь от крепости в сгущающуюся тьму, высматривая тень Брома. Дождь разрезал воздух, добавляя пустоте текстуру. Финиус остановился возле тонкого дерева, раскачивающегося на сильном ветру. В отдалении была еще одна роща с такими же деревцами, они качались так сильно, будто кто-то махал тонкими пальцами. Но все остальное пространство накрывала тьма. Кроме сияющего голубого силуэта, появившегося перед ним.
– Привет, – сказал Финиус, помахав тени.
Бром кивнул ему и улыбнулся, показывая, насколько он стал больше похож на человека.
– Пора, – произнес он. – Мы нашли место для встречи, и выжившие тени согласились прийти на нее.
Финиус удовлетворенно потер ладони.
– Ты рад? – спросил он.
Тень нахмурилась, смущенная вопросом.
– Не уверен, что вообще когда-то испытывал радость. Но да – мне кажется, я рад.
– Когда радуешься, надо улыбаться, – наставительно произнес Финиус. – Людей это успокаивает.
Бром рассеянно потрепал Добродушного по загривку, и его полупрозрачные руки прошли насквозь через огромную морду пса. Они видели друг друга, но Добродушный смотрел на тень с грустью, будто знал что-то, но не мог сказать.
– У меня были сестра и отец, – сказал Бром. – Я вспоминаю их – и мне тяжело улыбаться от подобных мыслей.
– Бронвин будет счастлива узнать, что ты существуешь. Не веришь мне – спроси у Добродушного. Он лучше всех ее знает. – Пес радостно запрыгал у ног Брома, выражая свое согласие.
– Да, но я боюсь, что если передам свою силу другим теням, то забуду о них и совсем перестану быть Черным Стражем Бромви из Канарна. Мне хотелось бы перед этим попрощаться с ней.
Финиусу захотелось ободряюще похлопать его по плечу или сделать его более осязаемым – чтобы он хоть несколько минут мог по-настоящему гладить Добродушного, – но он не знал как, и у них были неотложные дела.
– Если ты не сможешь попрощаться с сестрой, я обещаю передать ей твои слова. И я скажу ей, что ты отдал свою силу, стремясь помочь всем землям людей.
– Спасибо тебе, избранник, – со слабой улыбкой ответила тень. – Но нам пора идти. Нехорошо будет, если мы опоздаем на встречу, которую сами же назначили.
Они оказались в зале для собраний раненов – Финиус извлек его из памяти так же легко, как и воспоминания о детских проказах. Теплый золотистый свет от глубокой жаровни наполнил комнату, а с потолка, легко колыхаясь, свисало знамя Сумеречного Отряда – ворон, летящий над полумесяцем, на бледно-голубом фоне. Каменные стены, сводчатая крыша, крытая соломой, большие окна, через которые в зал свободно проходил свежий ветер и яркий солнечный свет. Он не знал, могут ли тени есть или пить, но разум его услужливо представил в зале бочки с элем и корзины со свежевыпеченным хлебом. Посреди зала стоял стол. Его окружали шесть стульев. Это была единственная часть зала, появившаяся не из памяти Финиуса. Бритаг сам определил количество стульев: именно шесть.
– Ну стоять я не собираюсь, – решил Финиус и уселся во главе прямоугольного стола.
Первым в зале появился Бром – словно он всегда здесь находился. Странно было видеть его так четко, будто он реальный человек из плоти и крови. Раньше он из-за прозрачности всегда походил на призрака, но в этом зале казался таким же настоящим, как и сам Финиус. Лицо его выглядело спокойным, но теперь у его бледной кожи и черных волос появились объем и текстура. Его плечи укрывала простая бледно-голубая мантия, символизирующая волю Бритага.
– Хорошо выглядишь, – одобрил Финиус. – Приятно видеть тебя таким.
– Спасибо, – ответила тень. – Я и чувствую себя… хорошо. Но мне странно ощущать себя одним из представителей Теневого народа.
– Я не думаю, будто боги считали, что вы еще им понадобитесь. Вы всего лишь останки от более примитивной формы поклонения. Толпы священников и жрецов их совсем разбаловали.
– Мы более преданы своим богам, чем самые набожные священники, – возразил Бром. – Хоть нам и придется объединиться, чтобы действовать более эффективно. За долгие прошедшие эпохи на этих землях такого еще не случалось. Человеческие боги горды и заносчивы; они помнят обиды, реальные и вымышленные, на протяжении тысяч лет.