Приземлился он уже на перила лестницы, ведущей на второй этаж. Этаж, проход на который закрыт для всех без исключения игроков. Много любопытных варвар пыталось пронюхать, что там происходит и почему туда никого не пускают. Таинственность всегда манила людей, несмотря на опасность. Однако НИПы скручивали и отдавали стражникам всех, кто пытался пробраться наверх. Никому так и не удалось узнать, что там находится или происходит.
После того, как всем стало известно, что наказание за попытку проникнуть на запретный этаж карается двумя неделями заключения в холодной и сырой камере, количество нарушителей резко сократилось. А как иначе? Кому охота прозябать в темнице, когда другие наслаждаются игрой и вовсю повышают уровни?
На перилах даже просто удержать равновесие сложно, а Влад так вообще по ним побежал как заправский бегун-канатоходец. С Ловкостью, перевалившей за сотню, да при должной сноровке, игроки и не на такое способны. Хотя не сказать, что подобные кульбиты давались Владу так уж легко и просто. Он не единожды терял равновесие и был в шаге от того, чтобы навернуться и позорно упасть, а то и шею себе сломать.
Влад не мог знать, что доступ на второй этаж строго воспрещен. На ЗБТ туда мог подняться любой желающий. Наверху висели объявления с групповыми и рейдовыми заданиями эпического и выше ранга. Только вот взять их мог лишь тот игрок, кто достиг пятидесятого уровня, а репутация с лордом-правителем этих земель и гильдией наемников достигла уровня Превознесения. Но, опять же, все не так просто, как кажется. Для того чтобы заработать с обеими сторонами наивысшую репутацию, потребуется уйма времени и траты тысяч золотых.
Охранявшие запретный этаж стражники ощетинились несмертельным оружием, вроде ловчих сетей и увесистых дубин. НИПы приготовились ловить нарушителя, как это делали уже не раз. Сперва набросить на паршивца сети, затем пару раз шарахнуть по кумполу, чтобы оглушить и, как в наказанье за то, что заставил их напрягаться, взять да сбагрить в темницу. Все отработано до мелочей.
Влад отчетливо видел, что стражники со злобными минами пытались его остановить. Только вот причину понять не мог. Ну, подумаешь, шумиху поднял. Что тут такого? Чего сразу с сетями-то, да дубинками на него лезть, как на какого-то дикого зверя?
Но то, что произошло дальше, от него никто не ожидал. Даже НИПы и те удивились, когда Влад, вместо того, чтобы попытаться прорваться или струсить и повернуть назад, не добежав до края лестницы всего-то три-четыре метра, оттолкнулся от перил и взмыл в воздух подобно птице. Его целью была огромная стеклянная люстра, свисающая с потолка на длинной железной цепи.
Зацепившись за край и раскачав люстру как маятник, Влада пробила крупная дрожь, когда на весь аукцион натужно проскрежетала цепь, а секунду спустя ему на голову посыпалось каменное крошево. Толстые звенья цепи может и выдержат вес Влада, да еще десяток таких же, как он, но вот сдюжит ли крепление в потолке единовременно приложенную силу, помноженную на массу - тот еще вопрос.
Влад побоялся даже шелохнуться. Игроки под ним что-то кричали и улюлюкали, но он застыл без движения и лишь смотрел в одну точку на потолке, где крюком с большой палец толщиной крепилась люстра.
- Фух.... Вроде бы держится, - испустил Влад вздох облегчения, дотянулся до цепи и медленно полез по ней вверх.
Добравшись до потолка, он оказался на расстоянии вытянутой руки от единственного на весь аукционный дом окна. Открыть его было не сложно. Влад вытолкнул окно наружу, послышался скрип несмазанных петель и свежий морозный воздух, ничем не сдерживаемый, с завыванием ворвался внутрь. Да, вот еще что. Стоило стражникам понять, что Влад не собирался проникать на запретный этаж, НИПы потеряли к нему всякий интерес и вернулись к прерванным делам. Так что темница за все его выкрутасы Владу не светит.
Толпа игроков хлынула из аукционного дома на улицу одновременно с Владом, выбравшимся наружу через окно. Всем было интересно, что чудак, который сломя голову ворвался на аукцион, а после за каким-то рожном вместо двери предпочел вылезти через окно в потолке, будет делать дальше.
***
Алиса не стеснялась в выражениях. Столь тошнотворная манера речи, вперемешку с криком и матом, никоим образом не соотносилась с ангельской внешностью персонажа. ДамблВандам поник головой и бессильно сжал кулаки, а Света даже бровью не повела. Проработав в ГАИ четыре года, ей столько всего приходилось выслушивать от разгневанных автомобилистов, что к оскорблениям на повышенных тонах у нее уже давно выработался иммунитет.
Снаружи она, может, и была само спокойствие, но вот внутри, кто бы мог подумать, проснулась сама Ехидна:
- «Думаешь, что лучше других? Ну да ничего, жизнь тебя еще нагнет раком и вдует без смазки».
Закончив причитать и наказав привести к ней Бесславного Мечника любой ценой, как она выразилась «хоть под него ложись и ноги раздвигай», оскорбленная поведением Влада лучница отправилась в таверну зализывать душевные раны. Алиса и в жизни любила прикладываться к бутылке, а уж в виртуальном мире, где алкоголь был даже слаще, но при этом не губил печень и сердце, да и похмельного синдрома не вызывал, она и вовсе после каждого посещения Холдрага задерживалась там хотя бы на полчасика. Благо, они не так часто возвращались в город, а то бы о третьем уровне оставалось только мечтать.
ДамблВандам взъерошил рыжеволосую гриву и послушно отправился в аукционный дом. А вот Света не спешила исполнять капризы фривольной мадам. Бес, как сокращенно называли игрока с ником Бесславный Мечник, ясно выразил свое нежелание с ней разговаривать. Наивно полагать, что она сможет его переубедить. А раз уж потом ей все равно придется выслушивать весь этот ор, так зачем напрягаться? Лучше уж провести это время с пользой.
По дороге на торговую площадь, Свету лихорадило от потока нахлынувших мыслей:
- «Может, не стоило соглашаться? Сдалась мне эта грошовая зарплата! Перспективы, рост? Ага, конечно. Если уж замша такая стервоза, представить себе боюсь, что там за кукловод. С третьим уровнем, питомцем и умением второго грейда можно найти себе более достойных спутников и зарабатывать через биржу. Больше мне Алиса не нужна. Да, наверное, так я и поступлю. Надо будет с Дамбом поговорить. У него, по-моему, тоже терпение на исходе. Того и гляди лопнет, да поджарит ей задницу файерболом. Он только кажется таким тихоней, а как достанет такая как Алиса, лучше сразу бежать от него без оглядки. Значит, остается найти танка и, считай, группа укомплектована».
Мимо Светы сновали игроки. Сотни ног бродили туда-сюда по главной дороге города и все как один торопились по своим делам. Одни спешили поскорее продать бесполезный лут и вернуться к прерванному качу, другие выполняли задания, а третьи прокачивали одну из самых популярных нынче профессий в Мирре - [Воровское Искусство].
Популярность профессии обеспечило не только то, что на ней можно заработать легкие деньги, но и еще один немаловажный факт - за обучение не нужно платить ни медяка. Просто находишь нужного НИПа и обучаешься у него [Воровскому Искусству] совершенно бесплатно.
Но имелись и риски. Например, если тебя поймают за руку, буквально, а не метафорически, то жди беды. Темница Холдрага станет твоим домом на следующие десять дней, да еще и воровское клеймо, которое игроки, пересмотрев Пиратов Карибского Моря, окрестили черной меткой, на щеке выжгут. Позорный знак, он же предостережение другим игрокам, будет преследовать вора без малого месяц, прежде чем исчезнет без следа.
Погрязнув в водовороте мыслей, Эйр до окружающих не было никакого дела. И так бы она спокойно добралась до торговца зельями, после собрала или же присоединилась к какой-нибудь группе, спокойно качалась и мал мала зарабатывала деньги, чтобы оплачивать рассрочку и даже содержать себя и Кристину. В общем, стала бы одной из миллионов других игроков, которые в Мирре зарабатывали себе на жизнь и стали известны под прозвищем “бессеребряники”.