- В душе не представляю, что тебе предстоит делать, Мари, - очень спокойно сказал маг. - Предыдущие жили при дворе в своё удовольствие, периодически выбираясь куда-то с дипломатическими миссиями. Королевская семья и Совет достаточно умны и не упустят возможность использовать статус божественной посланницы в некоторых своих интригах, - он заметил мой испуг. - Нет, именно это тебе ничем не угрожает, но сам по себе Двор - тот ещё... экзотический серпентарий, куда я бы предпочёл не пускать кого-то вроде тебя.
- Так не пускай, в чем проблема?
- В том проблема, милая, - он снова схватил меня за руку и потянул за собой - видимо, созерцание витража ему надоело. Или потому что на противоположной стороне кто-то уже с минуту смотрел в нашу сторону? - В том, что в этом мире есть и те, для кого твое появление всё-таки имеет священный смысл. Поэтому в любом случае придётся выйти в люди - про новую инку так или иначе узнают, если ещё не узнали, и потребуют предъявить живой и невредимой. А есть те, кто будет твоё явление народу рассматривать, как повод к некому светскому развлечению. И если их лишить этого развлечения, поверь, они найдут способы мелко, но неприятно, напакостить и тебе, и мне.
- Вот блин, - я растерянно поджала губы, ни разу не обрадовавшись подобному раскладу. - Я теперь прям героиня реалити-шоу.
- М?
Пришлось объяснять, предварительно засчитав это за вопрос. Кондор немного понедоумевал, немного посмеялся и сказал, что мой мир и без того забавный и что чем больше он про него узнаёт, тем забавнее находит. Хотя отличия маг видел по большей части в форме, а не в сути явлений. Я закатила глаза.
- Кондор, а сколько вообще существует миров?
На этот мой вопрос мой спутник ответил не сразу, подумал пару минут, стрельнув взглядом куда-то за перила, вниз, где по центральной галерее шла компания довольно активно жестикулирующих молодых людей.
- Нам известно о четырех, включая ваш. Один из них мёртв, еще один закрыт. Запечатан, - он уловил мой немой вопрос. - Это сложные вещи, Мари, и объяснить, почему тот мир закрыли, я пока не могу. Долго получится. Как-нибудь в другой раз, ладно? С вашим миром сейчас есть подобие связи. Ещё с одним оно есть только в теории, на практике давно никто не пробовал. А вообще, мы считаем, что миров бесчисленное множество.
- И межмировые путешествия таки возможны, - подытожила я.
- И ты тому яркий пример, - кивнул Кондор. - Но увы, после Второй Магической мы разучились создавать межмировые порталы. Раньше умели.
- Почему разучились?
Маг посмотрел на меня с выражением легкого скепсиса, сомнения в духе "рассказать ей или нет, а, может, вообще в жабу превратить?".
- Вот почему тебя не интересуют платья и холостые дворяне, Мари? - он добродушно фыркнул. - Давай на этот вопрос отвечу, когда ты будешь знать последние шесть сотен лет истории нашего мира хотя бы в общих чертах?
Я горестно вздохнула.
Дальше беседа продвигалась во вполне невинном русле, без вспышек взаимонепонимания, смущения или попыток залезть мне в душу. Кажется, мой мир и разнообразные явления, существующие в нем, занимали мага намного больше, чем моя персона, - и это радовало меня непередаваемо. Я была в том состоянии, когда только подставь плечо, задай правильный вопрос, дай повод к исповеди - и волны девичьего нытья прорвут плотину, слепленную из остатков гордости и силы воли. Ненавязчивый рассказ о городах, в которых я жила, о моей стране, об укладе жизни моих современников меня отвлекал и увлекал, а любопытство моего собеседника было неуёмно.
- Ты не птица, Кондор, - рассмеялась я, когда мы дообщались до принципов работы общественного транспорта и того, зачем он нужен. - Ты грёбаная чиффа**, - и перешли на вопросы литературы, ибо за чиффу тоже пришлось ответить.
Поначалу я отчаянно пыталась разжёвывать всё, объяснять некоторые вещи так, как их объясняют ребенку, потому что была твердо уверена, что парень из другого мира их просто не поймет. По крайней мере, об этом говорил мой, стыдно признаться, читательский опыт: ну, во всех попаданческих фэнтези столкновение двух культур всегда заканчивалось недоумением в лучшем случае (в худшем - ужасом перед трамваями, например, или попытками их заколдовать). Попытка описать метро через "огненных червей, несущихся во чреве земли" закончилась приступом смеха у моего собеседника и просьбой прекратить недооценивать его интеллект и знания.
- Я знаю о твоем мире намного больше, чем ты думаешь, - сказал Кондор. - Поверь, тех троих я допрашивал с таким же рвением, как и тебя. И здесь играет свою роль не только мой личный интерес. В этом мире немало людей, которые по разным причинам хотели бы знать, что же у вас там происходит и как вы развиваетесь. С кем-нибудь из них я тебя потом познакомлю.
Он действительно был в курсе очень многих вещей, правда, в достаточно общих чертах - всё-таки, его источниками информации были не Википедия и Гугл, а обычные люди, несколько старых книг и возможность иногда заглянуть в другой мир через волшебное Зеркало. Маг вполне мог назвать все материки моего мира, знал кое-что о наших основных религиях, кое-что об истории и политике. Здесь выяснилось, что Александра, вторая, та самая, которая с тяжёлыми предметами, путала Европейский Суд по Правам Человека и Суд ООН, обещая жаловаться на коварных похитителей в последний. Полтора незаконченных курса юридического в лице меня праведно вознегодовали, беседа плавно утекла в область сравнительно-исторического анализа проблем международного права двух миров, а потом и в область образовательных систем.
- Знаешь, - Кондор прервал мой увлекательный рассказ о том, как я сдавала ЕГЭ пять лет назад. - Теперь я понимаю, что ты действительно дотошная. И не могу сказать, что мне это не нравится.
- Ты просто не испытал на себе всю степень моей дотошности, - скептически хмыкнула я.
- Нет, это ты не представляешь себе... - он покосился на меня и решил не заканчивать фразу. - Анна путала ваши Африку и Австралию, Мари. Понимаешь? Я из другого мира - и я их не путал.
Я отшутилась, мол, мы все не идеальные и не всеведущие, и собиралась всё-таки перевести диалог в область местной географии, а потом вернуться к другим интересующим меня вещам, но голод разрушил эти планы. Организм вспомнил, что вместо завтрака у него была небольшая истерика и немного подсолённого моими слезами чая, да и накануне его не слишком баловали - и меня вдруг слегка шатнуло от ощущения собственной невесомости. Наверное, со стороны это было бы не слишком заметно, находись рядом со мной обычный человек, а не весьма наблюдательный чародей.
- Ты чего? - Кондор затормозил и посмотрел на меня с тревогой.
- Вспомнила, что есть мне тоже нужно, - призналась я, почему-то смутившись.
- Отлично, - он поудобнее перехватил мою руку и куда-то меня целенаправленно потащил. - Леди, наконец, проголодалась. Я ждал этого последние полчаса, потому что чёртовы стеллажи с книгами меня изрядно утомили.
- И куда мы отправимся на этот раз, о, великий? - я слегка потянула его за руку, намекая, что мне сложно за ним успевать.
- Туда, где есть еда.
- Слу-у-ушай, - протянула я, когда маг чуть сбавил шаг. - Ещё один вопрос. Давно тревожит, сил нет.
- Ну?
- Кондор, откуда у вас латынь?
- Это неправильный вопрос, - маг обернулся ко мне, на его лице появилось до невозможности хитрое выражение. - Правильный: откуда у вас латынь?
--------------
2
------------
Allons-y! - II
Или Глава вторая, в которой девицу всё время держат за руку
Часть вторая, в которой все проявляют скрытые таланты
— Ненавижу несчастненьких. Вечно капают слезами прямо на меня. Лучше бы злились, право слово.