Правила Враньего Дола были достаточно мягкими, девушки вполне могли выезжать на семейные прогулки, посещать увеселительные мероприятия под присмотром компаньонок или старших леди (в школе Серебряной Лилии, к слову, правила были строже, и это не слишком помогало). Но то, что видела Джейна сейчас, по её мнению было странным и требовало вмешательства. Свидания воспитанницам были строго запрещены, а на брата девушки этот маг не тянул, да и взгляд у неё был ну слишком испуганным.
"В конце концов, - думала Джейна, спускаясь по лестнице, - в конце концов, будет не лишним поздороваться и спросить, всё ли у нее в порядке".
Я переплетала косу, стоя перед зеркалом в дамской комнате какого-то странного и ни капли не похожего на демократичного "Одинокого упыря" заведения, в которое меня притащили. Я не рискнула воспользоваться местным полотенцем, поэтому мои руки до сих пор были холодные и кончики волос слегка намокли. Откровенно говоря, было странно наблюдать, как моё отражение ловко вытаскивает из прически чёрную атласную ленточку, тогда как я всего лишь сняла с кончика косы потрёпанную резинку и привычным движением надела её на запястье. В первый момент я шарахнулась, испугавшись, что от моих манипуляций иллюзия исчезнет, но нет - все осталось на своих местах: и серое платье, и чёрный пояс, и более аккуратная, красивая коса. Почему-то от взгляда на отражение-почти-меня мне настоящей хотелось немного расправить плечи, немного вытянуться вверх, чтобы казаться самой себе тоньше и изящнее, но потом, отойдя от зеркала, я забывалась и привычно сутулилась, с трудом запрещая себе засовывать руки в задние карманы джинсов. Пожалуй, с точки зрения окружающих это будет выглядеть немного странно.
Я закрепила концы прядей привычными тремя оборотами резинки, позволила себе немного крутануться перед зеркалом на мысках, поворачиваясь к выходу из комнаты. Не успела я подойти к двери, как она открылась и впустила незнакомую мне девушку в скромном тёмно-коричневом платье. Девушка осторожно закрыла дверь и уставилась на меня, скрестив руки на груди. При этом её пальцы нервно теребили крупный серебряный медальон на длинной массивной цепочке. Я в свою очередь вытянулась и, схватившись одной рукой за рукав на другой, недоверчиво смотрела на незнакомку.
Наверное, самым красивым в ней были её волосы - тёмно-рыжие, вьющиеся крупными волнами, густые, они были забраны в низкий узел у неё на затылке и закреплены тонкой серебристой сеточкой. Ей это удивительно шло, и я бы даже назвала её настоящей красавицей, если бы не усталые морщинки на бледном лице, делающие его слишком суровым и немного грустным. Светлые глаза смотрели на меня внимательно и строго, на губах застыла очень формальная, совершенно неискренняя улыбка человека, который вынужден обращаться к тебе и проявлять участие в силу своих обязанностей.
- Здравствуй, дитя, - ласковым тоном дружелюбной учительницы сказала девушка, делая шаг ко мне. Я настороженно наклонила голову и слегка нахмурилась. - Я - леди Бронкль, возможно, ты не знаешь меня, но я тоже из Враньего Дола, - леди повернула ко мне свой медальон, и, прищурившись, я разглядела на нём какой-то герб.
Мне оставалось только кивнуть и постараться сохранять невозмутимость на лице.
"Ну, Птичка, ну, удружил, чтоб тебя, зараза!"
Очень надеюсь, что он это услышал.
- Как тебя зовут, дитя? - леди Бронкль смотрела на меня с видимой лаской и улыбалась так, как улыбаются детям добрые тётеньки в больнице, обещая, что лекарство будет не горьким.
- Мари, - брякнула я, не подумав, потому что в эту минуту пыталась понять, что мне теперь делать, - никаких инструкций на случай опасности разоблачения самый рассеянный в мире маг мне не выдал.
- Полностью, девочка, - её пальцы, сжимающие медальон, казались мне цепкими: вполне возможно, что они точно так же, до побелевших костяшек, могут впиться мне в плечо мёртвой хваткой.
Так, Машенька, как тебя зовут полностью? Я едва не ухмыльнулась, понимая, что даже при некоторой аристократичности моя настоящая фамилия прозвучит здесь как минимум странно. Как максимум - нелепо.
В голове мелькнула идиотская мысль. Надо импровизировать.
- Лидделл. Мари Элис Лидделл, - я едва сдерживала улыбку и молилась, чтобы леди из Враньего Дола была ещё меньше осведомлена об иномирской культуре, чем мой приятель-чародей. Положение было почти безвыходным, и я отчаянно брыкалась.
- Не припомню такого имени, - сказала леди, немного помолчав, - видимо, копалась в памяти. Теперь она смотрела на меня ещё более внимательно, глаза немного сузились. Я подумала, что самым страшным будет подозрение в краже их форменного платьишка - это точно обеспечит проблемы и мне, и Кондору. Сейчас главное выбраться отсюда, но рыжеволосая красавица загораживала мне выход. Я-то через зеркало уйти не могу. - И с кем ты тут, Мари Элис Лидделл?
Кажется, она чуть придвинулась ко мне.
Кстати, а с кем я тут?
- С братом, - невозмутимо соврала я, потому что правда, пожалуй, звучала еще более бредово. Этот ответ вызвал у леди Бронкль из Враньего Дола презрительную улыбку. И если вначале на её лице было место участию и интересу, то сейчас оно стало холодным и строгим. Я поспешила добавить одну деталь: - С двоюродным.
Последовала небольшая пауза, на протяжении которой леди рассматривала меня и хмурилась, а я теребила пальцами рукав и очень громко и эмоционально, прямо-таки от всей души думала - ясное дело о ком. Наконец, леди подобралась, расправила несуществующую складочку на юбке и действительно очень крепко схватила меня за предплечье.
- Ну, пойдём, Мари Элис Лидделл, покажешь мне своего... брата, - сказала леди, сделав скептическую паузу перед словом "брат", и в следующий момент её красивые, в принципе, губы сжались в жёсткую тонкую линию, что явно говорило о ярости.
- Подождите! - попыталась сопротивляться я. - С какой стати?
- Юная леди, я - наставница, - с арктическим холодом пояснила девушка, утягивая меня за собой. - Я обязана предотвратить нарушение правил школы, и кому как не вам знать, что свидания строго запрещены! - я вытаращилась на эту её фразу. - Если там действительно ваш брат, я в любом случае вынуждена сделать ему внушение и предупредить, что его прогулки с явным мороком на лице и вами за ручку вас изрядно компрометируют!
Ох ты ж... Суровая женщина! Я не выдержала и злорадно усмехнулась. Интересно будет посмотреть на такое противостояние, внушит она, ага. Мы тем временем целенаправленно шли по залу, мимо людей, которые всё-таки на нас немного косились, замечая, видимо, суровую решимость рыжеволосой наставницы и то, как по-собственнически она тащила меня за собой. Я улыбалась и даже не думала упираться, я уже привыкла, что в этом мире меня таскают за руку, не особенно интересуясь моим мнением. Вместо этого я думала о том, что пальцы леди Бронкль действительно держат меня мёртвой хваткой, то ли намеренно, то ли из-за равнодушия своей хозяйки причиняя боль.
Когда мы поднимались по лестнице на второй этаж, нам навстречу прошли трое мужчин - я вроде бы видела, что они сидели за одним из столиков, мимо которых мы с магом прошли. Мужчины вежливо посторонились, пропуская нас с леди наставницей, один вежливо кивнул и улыбнулся. Я чуть не споткнулась.
Наше появление привлекло внимание почтенной дамы, пьющей чай за столиком в центре зала. Дама окинула меня острым взглядом, который тут же метнулся в дальний угол у окна - там, лицом ко входу, сидел Кондор, и весь его вид демонстрировал, что маг наслаждается ситуацией. Он на стуле едва не лежал, скрестив руки на груди и вытянув длинные ноги. Мне показалось, что Кондор с трудом сдерживает смех.
Леди Бронкль повернула голову чуть вправо, где спиной к нам сидел некий блондин в изумрудно-зелёном сюртуке и, подперев голову рукой, что-то записывал в блокнот. Губы девушки чуть дёрнулись, на лице мелькнуло презрение, но она тут же взяла себя в руки и с выражением вежливой сдержанности и холодности подвела меня к магу. Тот моментально выпрямился, натянул на лицо маску серьёзности и выдал то, от чего я едва не уткнулась в обтянутое тёмно-коричневой тканью плечо своей мнимой наставницы, задыхаясь от смеха и показного возмущения: