— Выпьешь кофе?
— Оставь свои фокусы для кого нибудь другого! — попросила я.
— В этом и суть. Никаких фокусов. С тобой мне хочется быть тем, кем я являюсь на самом деле, без притворства. Я веду себя естественно.
— Естественно для кого?
— Для меня! — ответствовал он, прищурившись.
Я сделала паузу, заставляя себя произнести это:
— Кто ты?
В его глазах что-то блеснуло, как всполох огня сквозь толщу янтаря.
— Перед тем как спрашивать, убедись, что хочешь услышать ответ, — произнес он низким, обволакивающим голосом, от которого у меня похолодело уже всё внутри.
— Мир огромен, а ты выбрал для своих игр самую маленькую и убогую площадку. Тебе не тесно?
Откуда только во мне родились столь выразительные слова?!
— Кто-то видит в луже только лужу, а другой, глядя в лужу, видит звезды! — он сделал глоток и раскинулся в кресле, снова глядя на меня. — Мне еще никогда не было так весело!
— Здесь ты повеселился от души. Моя жизнь перевернулась с ног на голову, — выдохнула я и выпила еще теплый кофе несколькими глотками.
— Мне кажется, не всё так плохо, не будь столь пессимистичной.
— Ты утверждаешь, что съел мой велосипед, и я тебе верю. Что может быть абсурднее?
Он громко засмеялся.
— Мне хотелось, чтобы ты ездила со мной. А тот кусок гнилого железа нельзя назвать велосипедом, на него опасно было садиться. И кстати, я его не ел.
— По мне — так гораздо опаснее пить с тобой кофе.
Улыбка сошла с его лица.
— Ты хочешь, чтобы я ушел? — спросил он слишком спокойно.
Меня бросило в жар, а потом, вконец замораживая кровь, вновь пробежала ледяная волна от пяток до макушки. Повисла напряженная пауза.
«Конечно же, не хочешь!!!» — отчаянно кричал мой внутренний голос, пытаясь переубедить. Я подняла глаза на Илая и, стараясь придать голосу твердость, произнесла:
— Да, — а сердце в этот момент оглушающе колотилось в груди: — Нет!!! нет!!! нет!!!
Я смотрела на пустое кресло. Илай исчез. На сидении четко оставались вмятины от его тела. В горле застрял колючий ком, царапающий при каждом вдохе. И теперь окончательно поняла, что жизнь моя уже никогда не будет прежней. Он зашел в нее согревая, а ушел — испепеляя.
Звонок домашнего телефона вырвал меня из моих мыслей, и я подпрыгнула в кресле.
— Алло! — произнесла я непослушными губами.
— Привет, Лила, — быстро заговорила миссис Хотине, — это Джина. Как у вас с Порто дела?
— Всё замечательно. Порто в полнейшем порядке. Только у него заканчивается еда.
— Я забыла тебе сказать. Я покупаю корм в «Зеленой лапе». Тебе несложно будет заехать за ним?
«Зеленая лапа» находилась в центре, так же как и все магазины, недалеко от книжной лавки; на машине туда можно было добраться за десять минут, но не пешком. Я сильно сомневалась, что смогу донести огромный мешок корма на плечах.
— А могу я купить маленький? — спросила я с надеждой.
— Тогда тебе придется покупать их каждый день. Ты же знаешь, как он ест. Ты не волнуйся, мистер Богине поможет тебе погрузить его на багажник велосипеда, — сказала она.
— У меня уже нет велосипеда, — объяснила я, не вдаваясь в подробности.
— Так возьми в гараже мой, он давно скучает по дороге, — предложила миссис Хотине. — Да, и не забудь, что Порто ест только говяжий!
— Я помню.
— Вот и замечательно!
Мужской голос позвал ее на том конце провода.
— Всё, Лила, мне пора, не скучайте! — быстро протараторила она и отсоединилась.
В гараже обнаружился практически новый белый велосипед. Его педали крутились легко, и очень быстро он довез меня к миссис Олшеври.
Когда я зашла в магазин, она перебирала книги и делала записи в журнале.
— Добрый день, — улыбнулась я.
— Здравствуй Лила! — она поправила очки и посмотрела на меня.
— По твоему виду не скажешь, что он добрый. У тебя что-то случилось? Снова Мардж?
— Нет. С ней всё покончено, сегодня я забрала свои вещи и ушла.
— А где же ты будешь жить?
— Пока живу у миссис Хогинс, она в командировке до четверга и попросила меня приглядеть за Порто, ее псом. У меня еще пять дней чтобы найти что-нибудь.
— Если ты захочешь, можешь пожить у нас с мистером Олшеври. Дети давно разъехались, так что две комнаты стоят пустыми.