— Все равно она вишневая, — заметил он, поворачивая ложечку, чтобы разглядеть на просвет буквы на ее черенке. — Никогда не любил синтетическую вишню. Хотя домашний вишневый пирог мне нравится.
Поднос был из молочного шоколада, и он с удовольствием съел бы его попозже. Но ему не хотелось снова вызывать «черепашку».
Он налил им обоим по унции «Драмбуи», и они подняли молчаливый тост.
— А знаешь, — сказал он, — может, я и не с твоим отцом разговаривал и это все подделка. Кто-нибудь мог имитировать его голос. А когда он как бы выпрыгнул из экрана и бросился на меня — простая голография.
— Но зачем Вестерну тебя морочить?
— Наверное, припугнуть меня хотел. Чтоб не задавал больше вопросов, — поколебавшись, произнес он. — Дядя Рафтон так и не ответил, когда я спросил его, могут ли люди-медиумы общаться с покойными. Я хочу сказать, с рэмсами.
— Ты можешь спросить у своей жены, — предложила Патриция.
— А если она не знает? Эти рэмсы… не обладают всезнанием. Никоим образом.
— Я была у очень известного медиума, — призналась она. — У некоей миссис Холлис Вебстер Она вроде бы не мошенничает. По крайней мере, комиссия Сиракузского университета по психическим проявлениям сняла с нее подобные обвинения.
— Ты ходила к медиуму? Да не отвечай, сама только что сказала. Но зачем? Чтобы поговорить с…
— Да, с отцом, — кивнула она.
— И каков результат?
— Я приходила дважды, и оба раза миссис Вебстер потерпела неудачу. Но во второй раз она сказала, что связь была установлена; она ее ощущала.
— Ощущала?
— Она утверждает, что люди-медиумы — те из них, кто не мошенничает, — вероятно, работают на сходных с МЕДИУМом принципах. Но у человека-медиума другие сенсоры и индикаторы. Взамен мониторов и измерителей она использует нейрокомплекс, который является ей в виде ощущений. Это почти так же надежно, как проградуированный прибор.
— Но она контактирует с мертвыми, а не с рэмсами, верно?
— К слову сказать, я ее об этом спрашивала, — призналась Патриция — Она не сомневается, что те существа, которых призывает она, действительно души умерших. Но она говорит, что твоя теория, возможно, справедлива. Во всяком случае, в ней может оказаться зерно истины. Она склонна считать, что Вестерн связан с миром демонов. Да не улыбайся ты! Речь же не идет о рогатых чертенятах с вилами и тому подобной ерунде! Она подразумевала злых духов. Или других каких-то злых существ. Не души плохих людей, а что-то вроде… ну… падших ангелов. Она утверждает, что они притворяются людьми, чтобы…
Карфакс тяжело вздохнул, и она прервалась.
— В чем дело? Я знаю, это звучит забавно — для тебя, а иной раз и для меня, но…
— Теория миссис Вебстер — искажение моей, — объяснил он. — Она называет их злыми духами, или падшими ангелами. А я использую более научное название рэмс, хотя и в ином смысле, нежели Вестерн. По крайней мере, рэмс звучит более научно. Но анализа этот термин не выдерживает. Я лишен доказательств своей теории, как и миссис Вебстер. Но вселенная, с которой общается МЕДИУМ, никак уж не похожа ни на один из известных потусторонних миров. И если существа на экране МЕДИУМа — действительно души умерших, то они в аду!
— Но миссис Вебстер говорит, что мы видим только то, что показывает нам электронное устройство. А это не больше похоже на реальность, чем извилистая линия на кардиограмме — на само биение сердца.
— Вестерновская аналогия, только в другой интерпретации, — угрюмо возразил Карфакс.
Несколько минут они молчали. Патриция почти не двигалась, только подносила к губам руку с сигаретой.
— Ладно, — согласился он, — побываем у миссис Вебстер. Запишись к ней на прием на той неделе. Скажем, в понедельник.
— Ты настроен весьма скептически.
— Так оно и есть, но, если мертвые могут с нами общаться, я не понимаю, почему это нужно делать непременно через посредство машины. И я не настолько ограничен, чтобы отвергать гипотезу, даже не проверив ее.