На следующий день Гордон отправился на судне на воздушной подушке в Окленд, где получил список деталей, заказанных его дядей. Затем на экспрессе номер 101 помчался в Лос-Анджелес, где получил еще один список. Оттуда он позвонил миссис Вебстер. Ее секретарша ответила, что хозяйка сейчас на конференции, но оставила для него, на случай если тот позвонит, номер телефона. Карфакс записал его и поинтересовался, как здоровье миссис Вебстер. Восстановилось ли у нее зрение?
— Я даже и не знала, что у нее были неприятности с глазами, — удивилась секретарша.
Похоже, слепота миссис Вебстер была, как он и предполагал, чисто нервного порядка, и женщина быстро пришла в себя.
— Передайте ей мои поздравления, — сказал он и, опустив карточку в щель, набрал номер, который дала ему секретарша. На экране появилось лицо Патриции.
— Ты уже вернулся! — радостно воскликнула она.
— Сверхскоростной Карфакс! — гордо ответил он. — Но, как вижу, тебе тоже не понадобилось слишком много времени, чтобы найти новую квартиру.
— Нет, это тоже мотель. Я пока не нашла подходящего места. Я слышала, в Санта-Сусанне построен новый комплекс. Может, нам перебраться туда?
— Слишком далеко ехать, — возразил он. — Ну да ладно. А сейчас ты где?
Она дала ему адрес и спросила:
— Ты не говорил еще с миссис Вебстер?
— Нет. А о чем?
— Мне недавно позвонила ее секретарша и сказала, что ей надо немедленно с тобой связаться.
— Должно быть, мы с ней разминулись. Я сейчас ей перезвоню, а потом поеду прямиком к тебе.
Миссис Вебстер выглядела вполне здоровой, но была слишком возбуждена.
— Гордон, у меня сногсшибательные новости! Это ужасно, но, похоже, именно то, что вы ищете.
— Я ищу точку опоры, — вздохнул он, — Ну выкладывайте, что там у вас.
— Это не телефонный разговор. Лучше приезжайте ко мне.
Он сказал, что постарается добраться как можно скорее и, если не поймает такси, поедет экспрессом. Затем он перезвонил Патриции и сообщил, что его планы изменились. Через две минуты он сел в машину, а еще через пятнадцать его провели в приемную известного медиума. Гордон уселся за стол напротив нее и сказал.
— Судя по величине ваших глаз, тайна, которую вы собираетесь мне открыть, поистине огромна.
Она закурила свою любимую кенийскую сигарету и несколько раз молча затянулась И лишь затем сказала:
— Я только что говорила с одним из своих клиентов — Робертом Миффлоном. Слышали о таком?
Карфакс помотал головой.
— Неважно Это довольно своеобразный молодой человек. Он миллионер, довольно эксцентричен и в то же время довольно застенчив. Он с детства интересовался оккультными науками Поэтому, когда умерла его мать, он пришел ко мне.
Вы подняли брови? Вы были бы удивлены, узнав, что мы достигли в попытке ее вызвать некоторого успеха? Мы вызывали ее три раза, но она была не в состоянии придать плазме удовлетворительную форму, и те несколько слов, что она сумела произнести, были довольно бессвязными и глупыми Но ведь она и при жизни не блистала умом! Да и к тому же была порядочной эгоисткой.
Улыбаетесь? Зря. Вы же знаете, что я не шарлатанка. Короче говоря, когда Вестерн объявил, что обладает научным способом вызывать мертвых, Роберт пошел и к нему Но он был очень смущен, бедный мальчик, поскольку боялся, что я могу это расценить как предательство. Поэтому он сначала все же навестил меня и объяснил (по крайней мере постарался объяснить), почему туда идет Я сказала, что он может не волноваться на этот счет — я на него не в обиде Но предупредила его, чтобы он был очень осторожен: среди ученых встречаются свои шарлатаны.
Потом он посетил пару сеансов у МЕДИУМа Он смог поговорить со своей матерью, но утешения это ему не принесло, она была на грани отчаяния, а он ничем не мог ей помочь. Тогда он стал членом Панкосмической церкви Христа-рэмса. Эта религия устраивала его тем, что считает вэмс своего рода чистилищем.
Карфакс кивнул.
— Да, я слышал об этом. После того как умершие проходят «загробное очищение» в электромагнитном обличье, они следуют в новый мир, где получают новые физические тела, причем много лучше тех, что имели при жизни здесь. Вот тогда-то они и обретают вечную благодать. Правда, нет ни одного приличного свидетельства, подтверждающего этот догмат, но разве отсутствие информации хоть когда-нибудь мешало людям создавать новые мифы?
— А даже и располагая какой-то информацией, допустят ли они к обсуждению тех, кто находится вне лона их церкви? — вставила миссис Вебстер. — Впрочем, мы отвлеклись, я позвала вас не для религиозных диспутов. К тому, что я хочу вам рассказать, это не относится. Так вот, о Роберте. Даже став последователем Панкосмической церкви, он не перестал посещать МЕДИУМ — наоборот, он зачастил туда, так как надеялся приобщить свою матушку к своей вере. Он надеялся таким образом дать ей утешение. И однажды (за несколько дней до того, как дом мистера Вестерна взлетел на воздух) тот обратился к молодому человеку с весьма неожиданным предложением. — Она выдержала паузу, несколько раз глубоко затянувшись, и лишь после этого продолжила: — Он предложил Роберту купить страховку.