- Три талера... Нет! Пять! Нет! Семь! - заторопился я и выпалил окончательную сумму. Десять!
- Так таки десять? Три или пять? Говорите точнее.
- Десять!
- Пожалуй, любезный, я вынужден вам отказать. Такая безделица ничего не стоит на рынке вещей и не представляет никакого антикварного интереса. Это я говорю, как крупный специалист.
- Но, позвольте! Я покажу, что у неё внутри. И вы сразу всё поймёте, - поспешил я привести свой аргумент.
- А что там внутри? Кроме щепотки старого перепрелого табака, может быть?!
- Вот здесь вы глубоко ошибаетесь, любезный! - я победно подмигнул ему правым глазом.
- Показывай скорее, бродяга! Устал. Хотел сегодня пораньше лечь спать!
Я поспешил раскрыть малюсенькую крышечку. Вновь ловко подцепил грязным длинным ногтем. И крышечка покорно отошла. Тут же, с едва слышным щелчком, пошла вверх, как на пружинке. Представьте себе! Мне самому ещё до сих пор не вериться, как я, вообще, смог повторить этот невообразимый фокус второй раз, с таким махоньким предметом.
Процентщик заинтересованно взялся за увеличительное стекло и заглянул внутрь.
- Что это? Никак механические жучки?! Или это такие живые насекомые? Какие-нибудь дрессированные блохи? Что это за штучки такие? Или я что-то не понимаю? Это крашенные фосфором блохи, что ли? Блохи, крутящиеся на шпильках? Никогда не видел ничего подобного!
- Но заметьте, любезный! Там нет никаких механизмов. Там нет никаких шпилек и блох. Это шарики! Шарики вращаются без всяких ниточек и пружинок.
- Удивительно! Но какой тогда в ней смысл?! Что это может значить?
- Это значит, что эта вещь уникальная в своём роде! Таких больше нет во всём мире!
- Возможно! Возможно эта вещь даже магическая. Но какой мне-то в ней толк? Впрочем, любезный... Я, пожалуй, взял бы эту вещь за... скажем, три талера. Ведь пользы от неё тоже никакой нет!
- Но! - опешил я.
- Ну, хорошо. Пять! Больше дать не могу. Хотелось бы знать, также, когда вы, соизволите, её выкупить?
- Я обязательно постараюсь выкупить её!
- А когда, позвольте, спросить?
- На этой же неделе.
- Хорошо. Таки уговорили! Я беру! Вот ваши деньги!
- Мне эта табакерка очень дорога. Скажите, с ней ничего не случиться? Я обязательно намерен выкупить её обратно. Я могу рассчитывать на вашу честность?
- Я понимаю ваше беспокойство. Ничего. Уверяю. Я сохраню её в целости и сохранности до самого вашего прихода, но не позднее ближайшей недели. Слышите?
Получив заветные пять талеров, я низко откланялся.
Мне жаль было выпускать из рук шкатулочку, но я не мог ничего с собой поделать.
Возможно, я крупно прогадал в цене. Избавившись, таким образом, от своей единственной ценности на тот момент времени, какой располагал и вполне мог бы распорядиться гораздо умнее, но чуть позже. Лишь потому, что у меня нечаянно запершило в горле. Став рабом низменных естественных потребностей, я тут же позабыл о своих клятвах разыскать этого молодого аристократа. Мысль, торжественно вручить из рук в руки этот во всех смыслах бесценный предмет, кажется, была правильной. Куда же она подевалась? Блаженная мысль промелькнула молнией в последний раз в моей пустой голове, и я отправился прямиком в таверну.
В конце концов, я утешился тем, что у меня оставался ещё носовой платок, который также бы не мешало возвратить назад.
Мир стал очень странным после того, как в городе появилась группа чёрных исполнителей законов, а ведь когда-то я был богачом. Да-да! Именно так и было! Не удивляйтесь! Тут нечему дивится! Виноватых моей теперешней перемене нет. Видимо, так было угодно небесам. Я давно уже смирился со своей судьбой. Так бывает. Я никого не проклял. Ведь когда-то меня узнавали во всех церквях города и мне кланялись все чиновники. Жизнь моя была беззаботной и радостной полной нежных моментов. В ней присутствовало столько безудержного поросячьего счастья и веселья, что сейчас меня от этого всего просто на просто воротит. Куда всё это подевалось? - осуждающе спросите вы, о чём-то, по-видимому, подспудно догадываясь. Я сам не знаю. Просто так получилось. А почему так случилось? Пожалуй, я возьмусь и расскажу, как всё это было.
Глава 2. Ещё более странные обстоятельства.
Так, слушайте, мою печальную повесть! Пока есть во мне ещё силы, чтобы вспомнить всё и рассказать. Только возьму, с вашего позволения, чуток пивка. Горло совсем засохло.