На одиннадцатый день, за три дня до выборов, мы получили убедительнейшее тому доказательство.
Со мной связался руководивший охраной замка наемник.
— Извините, сэр Харапо, но вынужден побеспокоить вас.
— В чем дело?
— У границы периметра задержан правительственный автомобиль, и люди в нем не желают разговаривать ни с кем, кроме вас.
— Они представляют опасность?
— Вряд ли. Детекторы показали, что с собой у них только личное огнестрельное оружие. Взрывчатые, радиоактивные и ядовитые вещества не выявлены. В автомобиле один пассажир на заднем сиденье, на переднем двое — охранник и шофер.
— Кто пассажир?
— Неизвестно, окна в автомобиле прозрачны лишь в одном направлении.
— Пропустите их. Думаю, что, если за ними присматривать, хлопот они не доставят.
Так оно и вышло. Автомобиль остановился в полукилометре от замка среди деревьев. Боливар и Родригес позаботились о гостях — в секунду двое на переднем сиденье были разоружены и вышвырнуты вон. Я подошел и взглянул в темное окно. Чувствовал я себя в безопасности, возможно, благодаря своим бойцовским навыкам, возможно — переносному генератору защитного поля на поясе.
— Выходите, — велел я пассажиру.
Дверца машины медленно раскрылась, высунулась голова Сапилоте.
— Вот так сюрприз! — воскликнул я.
Диктатор, кряхтя, вылез.
— Оставьте, Харапо, я здесь по делу. — Он достал с сиденья металлический контейнер. Повернулся. Мой пистолет смотрел ему между глаз. — Убери пистолет, глупец. Твоя жизнь мне не нужна. — Он щелкнул переключателем на ящике, послышалось равномерное гудение, нас окружила стена густого, как кисель, тумана. — Это генератор белого шума. Теперь нашу беседу невозможно ни подслушать, ни прочитать по губам. Не хочу, чтобы появилась запись наших переговоров.
— Меня это тоже устраивает. — Я сунул пистолет в кобуру. — Что тебе здесь надо?
— Безмятежное правление давно наскучило мне, а ты — первый человек, давший мне бой за последние сто семьдесят лет. Я высоко ценю тебя и готов договориться по-хорошему.
— Тебе наскучило безмятежное правление? А что ты думаешь о людях, которых замучил до смерти за эти годы?
— Нас здесь только двое, так что прибереги пышные словеса для журналистов. Мне прекрасно известно, что о толпе баранов — народе — ты заботишься не больше, чем я…
— С чего ты взял?
— Ты, как и я, политик, а всех настоящих политиков интересуют только выборы, перевыборы. Выступив против меня, ты доказал твердость характера. Время схваток прошло, сейчас для нас наступил час сплотиться и прийти к взаимовыгодному соглашению. Ты знаешь, я не бессмертен…
— Лучшая новость из всех, какие я когда-либо слышал!
Мою реплику он пропустил мимо ушей.
— Мои гериатрические уколы уже не дают того эффекта, что прежде. Моя отставка — не за горами. Я присматриваю достойного преемника, ты меня устраиваешь. Ну, как предложение?
Демонстрируя, насколько подорвано его здоровье, он закашлялся и полез в карман за пилюлями.
Да, отличное предложение. Во всяком случае, в его понятии. Он создал безотказную политическую машину и предлагает рычаги управления мне… В обозримом будущем, конечно! Царское предложение!
— А от меня что требуется?
— Ты проиграешь выборы и возглавишь официальную оппозицию. Каждый крестьянин будет считать тебя величайшей исторической личностью со времени изобретения секса. К тебе примкнут все изменники-либералы. Ты их организуешь, позаботишься, чтобы не путались у меня под ногами. И, конечно, сообщишь о настоящих революционерах, а дальше уж мы ими займемся. Ну как, по рукам?
— Нет.
Лицо диктатора вытянулось, он так и сунул пузырек с пилюлями обратно в карман, не открыв.
— Почему?
— Видишь ли, я верю в закон: один человек — один голос…
— Ха-ха! Рассмешил!
— В равенство личности перед законом…
— Да брось ты!
— В свободу слова, в habeas corpus, в презумпцию невиновности…