— Нет, — ответил Билл и утвердительно кивнул.
— Ничего страшного, — Бгр сокрушенно вздохнул. — Доверься мне. Мы не можем проиграть.
Билл обладал некоторым опытом общения с человеческими военными гениями, из которого усвоил, что, когда тебе говорят: «Доверься мне, мы не можем проиграть», разумнее всего прижаться к земле и не поднимать головы, пока не уляжется стрельба. Что же касается опыта общения с чинджерами, тут возникла некая неопределенность. Единственным чинджером, которого Билл знал в лицо, был Бгр, что в общем-то препятствовало проведению обобщений; к тому же неизвестно было, относится Бгр к числу военных гениев своей расы или нет. Тем не менее чинджер, похоже, соображал, что говорит, и уже только тем превосходил всех и всяческих военных гениев человечества.
Вот почему Билл нисколько не усомнился в истинности слов Бгр.
Герой Галактики продолжал свою речь, прерываясь лишь затем, чтобы распределить по порядку страницы или осушить залпом очередную банку пива. Он то ревел как раненый зверь, то переходил на шепот, зачаровывал аудиторию и угрожал ей страшными карами, то витийствовал, то изъяснялся, как и положено простому смертному, — то есть был в ударе.
Тем не менее студенты один за другим покидали площадь. Когда из люка показалась голова последнего студента, Билл изловчился, схватил его за плечи и принялся трясти.
— Что происходит? — рявкнул он.
— …ста… ань… я… тря… яс… ясти!.. — отозвалась девушка.
— Чего? — опешил Билл.
— Перестань меня трясти! — Билл подчинился и опустил девушку на землю. Она расправила помятую одежду; Билл не сводил с нее заинтересованного взгляда. — Так-то лучше.
— И впрямь лучше. Но что происходит?
— А, — проговорила девушка, — все бегут на лекцию в гимнастический зал. Там в бассейне состоится демонстрация проглатывания золотых рыбок с точки зрения деконструкции борьбы с аллигаторами.
— Тебе понравилась моя речь?
— Старо, скучно, противно, — девушка зевнула.
— Противно? — поразился Сэм, помогая Биллу спрыгнуть с танка.
— Ну да. Сплошная лажа.
— Но ведь она взывает к основополагающим принципам человеческой натуры!
— Ну и что? — девушка двинулась в направлении гимнастического зала. Мужчины последовали за ней.
Сэм хранил угрюмое молчание, зато теперь в разговор вмешался Сид.
— Вы не верите в демократию? Не верите в президента Гротски?
— Его наверняка шлепнули. Какая ему разница на том свете, верю я в него или нет?
— Разве ты не хочешь свергнуть тиранию хунты? — встрял Билл. Это была фраза из речи. — Разве тебе все равно, кому подчиняться — гражданским или военным? — На сей раз вопрос был продиктован личными переживаниями Билла.
Девушка остановилась, подождала, пока мужчины вернутся, и сказала:
— Послушайте, когда нами правил Император, на планете царил мир, пускай худой, но мир. Потом появился Гротски, и имперские солдаты — олухи вроде тебя, красавчик, — она ткнула Билла пальцем в живот, — стали засыпать нас бомбами. Студентов начали забирать в армию. Короче, что при Гротски, что при хунте — все одно и то же. Так с какой стати менять шило на мыло?
— Что, другие думают точно так же? — спросил Сэм.
— А то!
— Все студенты? Вы говорили между собой?
— Разумеется. Зачем, по-вашему, мы ходим в университет?
— Чтобы гулять на вечеринках? — предположил Билл после глубокого раздумья.
— Верно. А в перерывах треплемся.
Такой возможности не предвидели ни Сид с Сэмом, ни Билл, для которого была в новинку сама идея, что студенты в колледжах не только пьют как лошади и занимаются любовью. Впрочем, неведение Героя Галактики было вполне простительным, поскольку все свои знания о системе высшего образования он почерпнул из прочитанного на досуге комикса. Сид же с Сэмом пришли в ужас от того, что всем, по-видимому, наплевать на то, что президента Гротски захватили в плен мятежные генералы.
Всю дорогу до гимнастического зала телохранители о чем-то вполголоса переговаривались между собой, тогда как Билл пытался убедить Калифигию — так звали девушку, — что с точки зрения морального уровня является точной копией весьма прилежного студента, а потому заслуживает приглашения на очередную вечеринку.
Калифигия лишь презрительно усмехалась, однако Билл не собирался отступать.
Однако в тот миг, когда он решил возобновить атаку, ему грубо помешали.