- Связь! - на командном мостике стояло напряженное ожидание. План, разработанный и собранный из сочетания различных заготовок к обороне столичной системы империи, был утвержден и приведен в действие. И первый его этап, это создание видимости страха у обороняющихся. Дисциплинированные военные, множество раз участвовавшие в самых реалистичных учениях и изредка сталкивающиеся с настоящими пиратами на границах Империи, не испытывали и капли того, что пытались показать врагу: жадному до крови и безнаказанности пирату.
- На главный экран!
- Э-э-эй! Подданные! Вы, варвары, совсем человеческого языка не понимаете? Немедленно отключить импеллеры и я пощажу младший офицерский состав! Даже возвышу его! Иначе через два часа вы все, на ваших древних лоханках будете мертвы!
- Конец сообщения! - доложил офицер связи.
- Задержка?
- Пятнадцать минут!
- Ускорение?
- 20g!
- Ждут пока мы тут все от страха куриным пометом изойдем, - фыркнул капитан. - Ну что же, дождались. Отправить текстовое сообщение!
"Вы вторглись на межсистемную территорию Империи Роськ! Немедленно развернитесь и покиньте нашу территорию! В противном случае мы будем вынуждены применить силы и обратиться в международные организации!". Обычно, для любого пирата, даже попытка заикнуться простым провинциалам об обращении куда-то вроде "международных организаций" вызывает жуткое брожение. Подобное тому, что появляется у быка перед красной тряпкой. И этот раз стал не исключением.
- Группа 1! Ускорение 330g!
- Половина загрузки компенсатора? - вскинул брови Семен Аркадьевич.
- Немного больше, но да. Курс прямо на нас.
- Идут в лоб... Что ж, ускорение 100g! Отходим согласно плану!
- Капитан! Сообщение! - спустя положенный срок объявил инженер связи.
- На главный экран!
"Угнетенные варвары! Ваши начальники вас принуждают к неповиновению перед лицом истинного слуги императора! Но я вас не виню! Вы все еще можете отключить импеллеры и сдать свои корабли! Я покараю тех, кто вас принуждал и возвышу вас! А иначе вы все сгорите вместе с ними! Время на ожидание уже закончилось! Мы идем!"
- Конец сообщения!
- Боже, какие пафосные речи... И это пират? - фыркнул капитан. - Ну что, сирые и убогие, варвары угнетенные, шлем ответ номер два.
Текст с еще более жалкими и истеричными требованиями ушел, подстегнув жаждущих добычи пиратов к действиям. А ускорение отходящих увеличилось на заветные 10%, достигнув 110g.
На мостике легкого крейсера "Джабра", не принадлежащего никому, кроме его капитана, царило молчаливое и кровожадное веселье. Текст письма, зачитанное Курлом во всеуслышание был столь жалок и истеричен, что не вызывало сомнения, обороняющиеся просто не способны были победить такую многочисленную группировку. А храбрости идти в бой с превосходящими силами у них не было. И все это веселье не разделял только один человек: старший помощник, по совместительству главный тактик на корабле пиратов, а уж свою пиратскую суть он скрывать был не намерен.
- Терн, - позвал его по постоянно включенной связи Курл. Как обычно, предчувствуя скорую победу, он был снисходителен ко всем. - Ты чего такой мрачный?
- Не нравится мне это, - покачал головой старпом.
- Что именно, Терн? Эти трусы бегут!
- Вот именно это мне и не нравится, - скривился старпом. - Ну куда они бегут? К планете? Надеются на... - он помахал рукой, словно ища варианты. - Договор о неприменении ядерного оружия к населенным планетам? Они должны понимать, что такой отшиб галактики, как этот, еще сотню лет просто так никто не посетит! Весь небольшой торговый флот, взаимодействующий с окружающим миром - их собственный. Тогда что?
- Они хотят встретиться с группой номер два. Посмотри внимательно Терн, - рассмеялся капитан пиратов.
- Да вижу, линкор, два мелких эсминца и легкий крейсер по сходящимся курсам идут навстречу двум непонятным легким крейсерам и двум эсминцам.
- Вот и хотят объединиться!
- Но это ускорение. Всего жалкая сотня g. Это не серьезно. Я в молодости служил на этих монстриках. Для учебки их держали даже после списании с флота. У них все наступательное и оборонительное вооружение, пыль даже перед нашими эсминцами. Но вот силовая часть, альфа- и бета-кольца, компенсатор и броня просто нечто. Их практически невозможно повредить! Почему такое слабое ускорение?!
\- Это же варвары! Они могли сломать что угодно! - отмахнулся Курл.
- Тогда зачем этот Диего припер сюда еще и два своих тяжелых крейсера с группой армейского десанта на спецбортах? Крутовато для... как он это звал?
- "Родовая месть", - вновь скривился Курл. - Вот умеешь ты портить настроение Терн!
- Я называю это здоровой паранойей, - ухмыльнулся старпом с экрана.
- "И она нас еще ни разу не подводила!", - закатив глаза, процитировал своего старпома капитан. - Знаю, потому ты на своем месте, а не где-нибудь еще. Ты считаешь, что этот Диего что-то недоговаривает?
- Что-то значительное, - кивнул Терн. Его густые брови сошлись на переносице. - Я спроецировал текущие курсы и ускорения. Если не произойдет никаких изменений, то мы нагоним группу один через пять часов. Группа два на огневой контакт выйдет еще спустя полчаса по тому же курсу и будет располагаться у нас по правому борту под углом в 40 градусов от горизонтальной оси корабля. Вроде все в норме.
- Значит полчаса огневого контакта в преследующем положении с превосходством в скорости и ускорении... Рассчитай маневр нашего поворота, чтобы к обоим врагам оказаться правым бортом и обойти их соответственно. А я передам сигнал нашему другу из Лиги выдвигаться вперед на полном ускорении. Мы пойдем к планете, оставив ему на добивание еле живые скелеты местных сил самообороны.
- Может стоит увеличить ускорение и время огневого контакта с группой один? Все-таки линкор.
- Не смеши, Терн. Их система РЭБ и ПРО не менее чем прошловековая. А если верить нашему другу солли, так и еще более древняя. А ракет у них практически нет. Продали мало, а производить такие вещи на изолированном в космосе мирке... Не возможно!
- Изменение ситуации! - объявил дежурный офицер космогации. - Группа 2! Ускорение 570g! Разделяется на три части! Крейсера, оставляем маркировку группа 2, идут с максимальным ускорением. Тяжелые транспортники, группа 3, ускорение 420g. Грузовозы, группа 4, ускорение 300g. Курс - преследование!
- Что ж, - сквозь усы капитана вырвалось крупнее обычного облако дыма. - Значит, они клюнули. Время до огневого контакта?
- Четыре часа пятнадцать минут.
- Принято, - кивнул капитан. - Федор Иакович, у нас все по плану?
- Связь с первым флотом есть. Они двигаются по принятому курсу. Третий флот вышел на баллистическую траекторию, авиагруппы двигаются в режиме маскировки.