- Что ж. Тогда отлично. Через полчаса позовите штабных офицеров в зал совещаний и подключите всех капитанов кораблей.
- Есть!
- Капитан Курл, они увеличили ускорение и сменили курс! - закричал офицер от панели тактика.
- И? - задумчиво протянул пират.
- Они подняли ускорение до 170g и развернулись на 0-8-8 от предыдущего курса! Проекция курса на экране!
- Вторая группа?
- Никаких изменений!
- Хм... Терн, что думаешь? - повернулся к экрану, установленному в подлокотнике кресла пират.
- Что это все неспроста... - старпом, задумчиво теребя свою короткую щетину, смотрел на свой тактический дисплей.
- Ты сегодня решил говорить одними загадками! - фыркнул Курл.
- Если они скрывали до сих пор свои возможности ускорения, а не драпали просто так, то у них есть план. А если есть план, то ни о каком бегстве и речи не идет. И кстати значит это, что Варвары очень хорошо организованы.
- Может они просто верят в свой могучий линкор?
- Вполне возможно. Продавали им кота в мешке, но справки я навел, покупали они его действительно за копейки, чуть ли не по цене металлолома.
- То есть они смогли выкрутить руки черным военным трейдерам? - удивился Курл. - Почему я этого не знал?
- Потому что Диего сделал все, чтобы представить их отсталыми варварами, - мрачно закончил Терн.
- То есть нас хотят подставить?
- Да нет, это не отменяет того, что в вопросах вооружений они не более чем варвары. Да, черт возьми, они и есть варвары с окраины галактики, просто заполучившие большой корабль!
- Но вероятно неплохо организованные, вот что ты хочешь сказать? - вскинул бровь Курл, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. - Но способность ходить ровным строем никак не спасет от наших смертоносных пташек, Терн.
- Что тоже факт.
- Но вопросы к Диего остаются. Потом. А сейчас, надо скорректировать наш маршрут.
Корабли продолжали сближение, рассекая бесконечную черноту космоса своими вытянутыми, напоминающими странный, сигарообразный молот, корпусами. Несколько часов длилась эта беззвучная гонка, где победитель, несшийся с многократно превосходящей скоростью, уже был известен. И вот наступила финишная прямая. Адмирал Потапов, равно как и все члены линкора Северный, были на своих боевых постах. Битва, маневрирование к которой уже завершилось, начиналась. И первый выстрел был за пиратами.
- Ракетный залп! - доложил офицер за пультом космогации. - Число ракет - пятьдесят шесть. Расчетное время подлета минута!
- Миноносцам! Начать сброс "Буратин"!
- Есть начать сброс "Буратин"!
- Фиксирую второй залп! Численность та же. Ускорение ниже! Расчетное время подлета - одна минута 20 секунд!
- Линкор и ЛРК, начать сброс "Шалтай-Болтаев"!
- Есть начать сброс "Шалтай-Болтаев"!
- Миноносцы докладывают, первая группа отправлена! Через семь секунд будет отправлена вторая группа!
- Отлично! - кивнул капитан. - После второй группы всем кораблям перейти на активную оборону!
- Ракеты противника на подлете!
- Работаем господа офицеры! - приказал капитан, сосредоточившейся за своими пультами команде.
Ни одна фраза, кроме приказа сброса для миноносцев, на мостике флагмана второго флота, в принципе, была не нужна. А сама эта фраза, привязанная к первому выстрелу пиратов, являла собой лишь приказ к началу реализации плана, в первой части, почти детально проработанного. Теперь, на некое неопределенное время, от капитана более ничего не зависело. Все было в руках тактиков, канониров и космогации. Еще до боя была установлена прочная связь с отошедшими на несколько десятков тысяч километров ЛАККами, выполнявшими в флоте Роська функции сборщиков и координаторов. По логичному предположению военных специалистов, такие малые корабли, по правилам флота всегда сопровождавшие большие корабли, были самой редкой мишенью возможного врага. Зато они, благодаря относительно малой массе и высокому ускорению могли легко маневрировать внутри поля боя. Сейчас они служили радаром для закрывшихся широкой стороной клина кораблей. Стена гравитационного хаоса, импеллер, сводила на нет практически все датчики, что пытались увидеть мир сквозь нее. А вот управляемые ракеты могли, в теории, ее просто обогнуть, и тогда не помогли бы ни средства активной обороны, ни гравистены, что заполняли собой пространство между двумя непроницаемыми полосами. Просто не успели бы одни, и не хватило мощности у других. Но связь была, равно как и каналы управления, подхваченные юркими легкими корабликами. И сейчас они были полностью задействованы. Минные группы "Буратино" и "Шалтай-Болтай". Оружие, по информации самого Роська, не имеющее аналогов в обжитой галактике. Улучшенные и доведенные до своего логического максимума разработки Роськских инженеров. Оно представляло собой некую смесь из управляемых торпед и автономных мин. "Шалтай-Болтай", мина защитного типа, напоминала нечто вроде кассетного снаряда, заполненного множеством малых боеголовок. Торпедный импеллер и подрывной механизм, способны на пути атакующих ракет создать целое облако взрывов. Почти в 70% случаев уничтожение проносящейся мимо ракеты гарантировалось, причем вне зависимости от места входа ее в это облако. Была еще и модификация данных мин, "Королевская гвардия", несущая в роли поражающего вещества ядерные боеголовки малой мощности, способные вывести электронику ракет из строя, но они также выводили из строя и сенсоры на бортах космических кораблей, рядом с которыми происходил подрыв. А значит, для затяжного боя, где не было времени на восстановление сенсорных систем, она подходила мало.
Из 56 ракет в зону действия защитных мин попала примерно половина, а уверения разработчиков полностью оправдали себя, уничтожив 20 ракет. Еще пять ракет, от излучения взрывов и работы систем РЭБ ушли в глубокий космос, просто потеряв цель. А оставшимися 21 занялись системы активной защиты: противоракеты и лазерные установки. На линкоре, купленном, по сути, для сравнения общих технологических путей и методов ведения военных действий, от оригинального состава наполнения корабля осталось не более половины. Право слово, зачем в хорошем мощном корпусе, с прекрасной схемой бронирования и живучести, оставлять древние твердотельные системы противоракетной обороны? Лазерный луч несется со скоростью света и не требует упреждения и гадальных способностей к определению заложенного в ракету маневра, в отличие от тяжелого пушечного снаряда. А противоракеты и просто поновее можно установить, более быстрые, умные и компактные. На непроходимые стены импеллерных клиньев было принято 4 ракеты, еще 13 было уничтожено активными системами ПРО. И лишь 4 ракеты, несущие лазерные боеголовки, прорвались сквозь все слои обороны, сдетонировав по левому борту от линкора.
- Фиксирую попадания! - после мощного потряхивания капитанского мостика, кричал офицер-тактик. - Попадания в левый борт! Отсеки 5, 7, 9 и 12 разрушены! Мы лишились первого и пятого лазера! Повреждения в третьей и седьмой ракетной пусковой!