Он пристально посмотрел на меня, и я прикусил язык. Мы продолжали идти вперед, и я пытался сообразить, кто такой аудитор, когда мы наконец повстречали его.
Я сориентировался достаточно быстро.
Да Кам… точнее, Хельгорт Лаббула окликнул высокого, солидного мужчину в той же всеобщей униформе — короткий пиджачок и панталоны в обтяжку, — только темно-синего цвета. Аудитор остановился, и Да Кампо начал что-то негромко объяснять ему. Я заметил, что по мере рассказа глаза чиновника становились все шире и шире.
— Эй! — прервал я их.
Оба раздраженно уставились на меня.
— Не люблю вмешиваться, — сказал я, — но если не ошибаюсь, вы говорите обо мне, и я бы не сказал, что это вежливо — вести себя так, словно меня здесь нет.
Меня уже мутило от всей это нелепицы, поскольку мало того, что меня занесло за миллион, если не больше, миль от работы, так все еще делали вид, словно я это нарочно, чтобы доставить им неприятности.
— Поэтому будьте любезны говорить по-английски, чтобы я мог вас понять. Ясно?
Аудитор не сводил с меня холодных серых глаз. С трудом, словно не привык объясняться словами, он произнес:
— Думаю, вы оказались здесь случайно. Это не ваша вина, но недоразумение должно быть устранено. Прошу следовать за мной.
Он заявил об этом, как о чем-то решенном, поэтому у меня не оставалось выбора. Мы сделали несколько шагов, затем аудитор оглянулся и взглянул на Да Кампо, который с облегчением наблюдал за нами.
— И вас тоже, — распорядился чиновник в синем.
— Но я должен…
— Нам понадобятся ваши показания. Прошу прощения, но это официальный приказ.
— Чего ради я плачу налоги, если вы, аудиторы, не можете справиться с такой ерундой?
Да Кампо явно начинал злиться, но аудитор взял его за плечо, подтолкнул, и тот поплелся впереди нас.
Мы поднялись на одном из эскалаторов и оказались под светом трех солнц — целых трех! — светивших одновременно, отбрасывая три тени. Только теперь до меня дошло, как далеко я оказался, затерявшись за много миллионов миль от дома, и насколько скверно мое положение.
— Как далеко мы от Земли? — спросил я.
— Примерно в шестидесяти тысячах световых лет, — равнодушно ответил аудитор.
Я судорожно вздохнул и застыл на месте.
— Но вы добираетесь сюда так быстро, словно это всего лишь в соседнем квартале! И живете, вроде бы, почти совсем как мы! Я ничего не понимаю!
— Не понимаете? А чего здесь понимать? — раздраженно проворчал Да Кампо. — Когда изобрели Пересадку, это позволило нам жить вне Дрексвилла. Но это почти ничем не отразилось на культуре. Чего ради ей меняться? Мы живем, как жили всегда, и в этом нет ничего ни странного, ни удивительного. По сути дела, — добавил он, покосившись на аудитора, — от этого порой одни заботы!
Он произнес это таким тоном, что мне стало совсем плохо. Я подумал о расстоянии, отделявшем меня от дома, попытался прикинуть, сколько же это в милях, но понял, что такие масштабы выходят за пределы моего воображения, и, попытавшись перевести их в земные термины, вспомнил, что ближайшая звезда находится в четырех световых годах от Земли. Потом мне в голову полезло нечто вроде: «Если все обертки от жевательной резинки в мире сложить в ряд, то они протянутся от Земли до…»
От таких мыслей мне стало еще хуже.
— Я хочу домой, — заявил я и почувствовал, что голос у меня прозвучал как у ребенка, но ничего не мог с этим поделать.
Аудитор и Да Кампо одновременно посмотрели на меня. Я попытался убедить себя, будто неверно прочитал то, что промелькнуло у них в глазах, но знал, что это не так. Я понял все правильно.
Они вывели меня на улицу — если это была улица — и посадили в каплеобразную машину с синей эмблемой, приткнувшуюся на стоянке. Машина помчалась по монорельсу, и через несколько секунд Станция осталась позади.
Мы мчались по городу, но, как ни странно, я не поражался ни фантастической архитектуре, ни проявлениям высокоразвитой науки, хотя свидетельств того и другого было вокруг предостаточно, от могучих кораблей, разрезающих утреннее небо, до зданий в форме спиральных конусов, проносящихся по обе стороны.
Я не глядел на них, поскольку впервые в жизни мог не тревожиться ни о работе, ни о расписании поездов, счетов, фетишистского отношения Шарлотты к пепельницам, ни о разных чертовых хлопотах, которые должен был взваливать на себя, чтобы заработать на жизнь. Никакой суеты и никакой ответственности.