Один из них по сигналу Винтера подал капитану мой паспорт, который тот внимательно просмотрел, сделал несколько пометок в записной книжке и отдал мне.
– Благодарю вас, мистер Байард, – сказал он приятным голосом. – Теперь давайте займемся частностями. Где вы учились?
Теперь я хотел, чтобы у него сложилось впечатление, что меня очень ободряет этот учтивый тон. Я должен показать, что раскаиваюсь в своей прежней резкости. Правда, такая перемена настроения несколько уменьшит правдоподобность моей нынешней готовности к сотрудничеству. Хотя, в общем-то, Винтер, наверное, привык к своей работе.
Он махнул рукой своим вышибалам, и они молча вышли из комнаты.
Винтер перешел к теме международных отношений и геополитике, и, казалось, был очарован моими банальными ответами.
Я попытался пару раз спросить его, зачем он так детально расспрашивает меня о вещах широко известных, но каждый раз меня твердо направляли только к ответам на предложенные вопросы.
Шеф-капитан основательно проэкзаменовал меня по географии и новой истории, особенно интересуясь периодом 1879-1910 годами, а затем перешел к списку исторических лиц.
Я должен был по очереди рассказывать все, что знаю о каждом из них. О большинстве я никогда не слышал, некоторые не играли сколько-нибудь значительной роли в истории. Капитан попросил рассказать о двух итальянцах: Копини и Максони, и был неописуемо удивлен, что я ничего не знаю о них. Многие из моих ответов приводили его просто в восторг.
– Нивен – актер? – спросил он недоверчиво. – А вы ничего не слыхали о Крэйне Тальботе?
Когда я описал ему роль Черчилля в недавних событиях, он хохотал до упаду.
Через сорок минут такой односторонней беседы раздался звонок, и еще один человек в форме вошел в комнату, поставил большую коробку на угол стола и вышел. Винтер не обратил на это никакого внимания.
Прошло еще двадцать минут.
– Кто в настоящее время является монархом Англо-Германии?
– Из кого состоит королевская семья, возраст детей?
– Каков статус вице-королевства Индии?
– Объясните государственное устройство доминионов Австралии, Северной Америки, Земли Кэбота?
Вопросы повергли меня в ужас. Их автор должен быть безумным!
Было почти невозможно увязать искаженные упоминания о политических несуществующих единицах и институциях с реальностями нашего мира. Я старался отвечать как можно ближе к фактам. Винтера, казалось, тем не менее, нисколько не тревожила моя ревизия его искаженных версий событий международной жизни.
Наконец он встал, подошел к столу и жестом предложил мне сесть рядом с собой. Пододвигая стул, я взглянул на содержимое коробки на столе.
Я увидел журналы, какую-то свернутую ткань, монеты и рукоятку пистолета, торчащую из-под номера журнала «Всемирный Альманах».
Винтер, повернувшись, открыл небольшой сейф позади стола. Я выбросил руку вперед, выхватил из коробки пистолет и сунул его в карман. Одновременно с этим сел на стул.
Винтер повернулся ко мне, держа в руках голубую бутылку.
– Теперь пропустим по маленькой, и я попытаюсь рассеять некоторые ваши вполне оправданные сомнения, мистер Байард, – сказал он добродушно. – Что вы хотели бы узнать?
Я не обратил ни малейшего внимания на бутылку.
– Где я?
– В городе Стокгольме, Швеция.
– Мы, кажется, движемся. Это что, автофургон с кабинетом внутри?
– Это аппарат для перемещения, а вовсе не автофургон.
– Почему меня схватили?
– Извините, но я могу сказать вам только то, что вы были препровождены сюда по особому приказу высокопоставленного лица Имперской Службы Безопасности.
Капитан задумчиво взглянул на меня.
– Для меня это был очень необычный приказ, – добавил он.
– Похищение безвредного лица само по себе является необычным делом, – усмехнулся я.
Винтер нахмурился.
– Вы являетесь субъектом официальной операции Имперской Разведки. Никаких гонений на вас не последует!
– Что это за штука – Имперская Разведка?
– Мистер Брайан, – сказал Винтер, наклонившись вперед. – Вам предстоит многое понять. Первое – это то, что правительства, которые мы привыкли расценивать как высшую суверенную власть, должны рассматриваться фактически подчиненными Империума, Верховного Правительства, на чьей службе я и состою!
– Вы – мошенник, Винтер, – без эмоций констатировал я.
Винтер ощетинился.
– Я не мошенник, а шеф-капитан Имперской Разведки!
– Как вы называете аппарат, в котором мы сейчас находимся?
– Это… вооруженный разведчик, мы называем его шаттлом. База его находится в Стокгольме 0-0.
– Мне это ни о чем не говорит, Винтер. Что это – корабль, автомобиль, самолет?..
– Ничего общего, мистер Байард.
– Хорошо. Я подойду с другой стороны. В какой среде мы перемещаемся – в воде, в воздухе?..
Винтер смутился.
– Честно говоря, я не знаю.
Теперь я увидел, что необходимо еще раз изменить угол атаки.
– Куда мы направляемся?
– В настоящее время мы действуем вдоль координат 000, 00-6 и 00-2.
– Какова ваша цель? Какова конечная цель этого путешествия?