Но тут равнину в очередной раз тряхнуло, да так, что люди и нелюди с воплями ужаса попадали не столько на землю, сколько друг на друга. Гордон с ужасом увидел, как со стороны ближайшей гряды холмов поползла змеистая трещина. Она медленно расширялась и хищно стала заглатывать сотни горожан.
Крепко сжав штурвал, Гордон направил флайер к расщелине. Он видел, как испуганные толпы пытаются отхлынуть от ее краев, но на равнине почти не было свободного места. Вот молодая женщина с ребенком на руках отчаянно пыталась уйти от гибельной пропасти, но сзади ее бесцеремонно оттолкнул мускулистый бородатый мужчина, который отчаянно спасал свою жизнь. Землю тряхнуло в очередной раз, да так сильно, что женщина упала и с воплем ужаса покатилась к гибельному краю...
Не выдержав, Гордон бросил флайер вниз, в темное чрево пропасти. Крыло серебристой машины едва не касалось края расщелины. Этот поступок был чистейшим безумием - достаточно было одного сильного порыва ветра, и машина вошла бы в смертельное пике. Пилот прекрасно осознавал это, но не мог в эти страшные минуты оставаться сторонним наблюдателем.
Как он и надеялся, молодая женщина скатилась прямо на крыло флайера. Машина чуть качнулась, но система стабилизации немедленно выровняла ее.
Гордон откинул колпак кабины и закричал:
- Держитесь! Я помогу вам!
Он включил автопилот и, выбравшись из кабины, смело пошел по крылу. Еще мгновение - и он схватил протянутую ему руку женщины. Другой рукой она прижимала к себе насмерть перепуганную девочку лет семи.
Гордон поднял их на руки. И в этот момент флайер качнуло - так, что он едва не полетел в пропасть. Только чудом Гордону удалось удержаться на ногах. Ощущая дрожь в коленях, он осторожно стал поворачиваться. А вокруг бушевала страшная драма. Десятки людей и нелюдей с воплями ужаса падали в пропасть. Один немолодой мужчина скатился с края расщелины совсем рядом с флайером и инстинктивно ухватился за его крыло. Машина качнулась еще сильнее, но Гордон на этот раз успел пошире расставить ноги.
- Помогите... - просипел мужчина, отчаянно пытаясь удержаться пальцами за узкий гребень на краю крыла. - Помогите!
Гордон с проклятиями шагнул к кабине и буквально швырнул туда женщину и ее дочку. Когда он обернулся, мужчины уже не было видно - он исчез в глубине пропасти.
Спустя несколько секунд Гордон уже поднял машину в воздух. Позади него всхипывала молодая женщина, бормоча слова благодарности. Но затем она вдруг замолчала - чтобы вдруг закричать:
- Смотрите! Господи, да посмотрите же! Гордон повернул голову, и дыхание у него перехватило. Там, на западе от Троона, рушились Хрустальные горы. Наверное, эпицентр землетрясения находился рядом с горным хребтом, и потому колебания земли приобрели там чудовищную силу. И сияющие пики стали рушиться, а на склонах гор в эти же мгновения появились длинные трещины.
И горы запели - последний раз в свой "жизни". Над гибнущим городом и холмистой равниной поплыли такие нежные звуки, что обезумевшие от страха толпы на некоторое время забыли о грозящей им гибели. Все повернулись в сторону Хрустальных гор и стали слушать реквием умирающему миру.
Гордон словно бы оцепенел, и если бы не автопилот, то машина рухнула бы вниз на замершую толпу. Но даже если бы это случилось, то вряд ли это падение и гибель десятков горожан кто-либо заметил. Грустная, величественная мелодия буквально заколдовала людей и нелюдей. Паника сразу же прекратилась, и это спасло тысячи жизней.
Гордон не знал, сколько времени звучала прощальная музыка гор. А когда она стихла, землю еще раз тряхнуло - да так, что мало кто удержался на ногах.
На этом чудовищное землетрясение закончилось.
Гордон посадил флайер на вершине одного из холмов. Там располагался временный штаб администрации Троона. Первым делом он помог молодой женщине и ее девочке спуститься на землю.
- Как вы чувствуете себя? - торопливо спросил он.
Молодая женщина неожиданно опустилась перед ним на колени и, схватив руку, начала покрывать ее горячими поцелуями. Гордон негодующе воскликнул:
- Что вы делаете! - и не без труда отдернул руку.
Только сейчас он заметил, что женщина очень миловидна. Да что там, она самая настоящая красавица! И очень похожа на Лианну! Такие же пепельные с золотом волосы, изящные черты лица, большие, подернутые поволокой глаза, но не серые, а карие.
Сердце его сладостно вздрогнуло. Неужели это подарок судьбы? Неужели сейчас, в час вселенской катастрофы, он встретил женщину, которая может вылечить его от душевной боли?
Но у нее дочь...
- Меня зовут Тила, - сказала женщина, с волнением глядя на своего спасителя снизу вверх. - А это моя младшая сестра, Варра. Благодарю вас, капитан Гордон! Отныне мы обе - ваши верные рабыни.
- Откуда вы знаете мое имя? - удивился Гордон.
- Я увидела вас на балконе дворца год назад... Вы даже не взглянули вниз, так были увлечены беседой с принцессой Лианной. Она... она не любит вас, поверьте моей женской интуиции! Если бы вы только захотели...
В глазах красавицы светилась такая мольба, что Гордон вздрогнул. Да, это судьба! Или... искушение.
- Простите, но меня ждут неотложные дела, - дрогнувшим голосом промолвил он. - Идите к красной палатке, Тила, там находится медпункт. Вам окажут помощь. Прощайте!
Тила попыталась взять его за руку, но Гордон уже шагал в сторону большого синего шатра. Войдя в него, он увидел много знакомых лиц. И среди них были Зарт Арн и Мерн.
Гордон и новый император обнялись.
- Очень рад, что вы спаслись, мой друг, - неожиданно твердым голосом произнес Зарт. - В этот ужасный день судьба оказалась жестокой к десяткам тысяч горожан... Бедный Джал... Но если бы он выжил, то на него бы обрушился страшный удар...
Гордон непонимающе взглянул на нового императора. Вместо него, всхлипнув, ответила Мерн:
- Анна... Это поистине роковый день! Холм, на котором стояла палатка с Анной и только что родившимся младенцем... Он неожиданно раскололся, словно пустой орех. Там же погибли две старшие дочери Джала...
Мерн отвернулась и заплакала. - Да, это роковой день, - мрачно подтвердил Гордон. - Но так или иначе, нам предстоит жить дальше. Зарт, что вы собираетесь предпринять?