- Вы или ваш потомок будет даром от Содружества, когда ваша цивилизация наконец выполнит условие. Когда ваша цивилизация сможет просуществовать пятьдесят лет без войны, даже без малейшей приграничной стычки.
<p>
</p>
Сергей вдруг понял, что не объяснил принцессе не что такое Космофлот, ни что такое Содружество и Сообщество, а она и не спросила, будто и так поняла значение этих диковинных слов.
- Я буду даром? Что значит даром? Ничего не понимаю! - снова растерянная улыбка.
- Да! Мы подарим вашему миру... потомка настоящего короля. Вернем его на трон. Это лучшее, что мы можем для вас сделать! Мы изменим вашу историю, сделаем ее более прямой и справедливой, добавим счастливый конец, если можно так выразиться. И это не считая технологий и достижений в медицине, которые вы тоже получите от нас в дар, когда придет время.
- Не знаю... Я правда совсем не могу понять о чем вы говорите! - Элия дернула себя за серебристую прядь, снова глянула в круглое окно. - Так много незнакомых слов. Как я, принцесса, могу стать даром?
<p>
</p>
Сергей помолчал. А потом вдруг будто лавина прорвалась: он заговорил, путано, быстро, коверкая слова:
- В моем мире... Когда-то жила принцесса которую звали Анастасия. Она жила в огромной угрюмой заснеженной стране, и злые заговорщики, такие как Корб, убили ее. И вот, в детстве, девятилетним мальчиком, я мечтал о том как прилечу на звездолете из будущего и спасу ее. Если следующие пятьдесят лет пройдут без войны, Вы вернетесь на Радгарт вместе с нами. Вы и ваши дети. Вы снова займете трон! Если нет, что ж, тогда трон займут ваши законные потомки через сто, триста, пятьсот лет. Мы будем ждать столько, сколько потребуется, но на трон в результате сядет принц или принцесса с серебристыми глазами. Мы не позволим древней традиции Радгарта прерваться, потому что древние традиции как ничто другое приносят народам спокойствие и счастье. Мы выучили это на нашей собственной горькой истории. Мы решили не дать вам повторить наши страшные ошибки. Мы исправим ваши ошибки за вас - но правила пятидесяти мирных лет остается в силе. Это правило установлено не нами, и не нам его менять.
- Все это... Ошеломительно. А где я буду жить все это время? Что я буду делать? - принцесса снова застенчиво улыбнулась, погладила мешок, и Сергею стало любопытно, что же там может быть. Они летели над лесом, что распростерся зеленым ковром до самого горизонта. А ведь он даже не знает что в мешке, что такое ценное девушка успела схватить с каминной полки, круглое и тускло поблескивающее, похожее на глобус. Интересно, что это может быть?
- Вы будете жить на Гагарине, учиться в Академии. Вы станете частью Космофлота. Не волнуйтесь, Ваше сияние, Вас не оставят в одиночестве, Вы всегда будете под нашей опекой и защитой, - горячо заверил Сергей. - Вы и ваши потомки. И все это только ради блага вашего мира, другой цели у нас нет. Мы изменим вашу историю, принцесса, и мы сохраним вашу древнюю традицию для внуков и правнуков.
Бледная Элия молчала, и она была так прекрасна, что у Сергея захватило дух. Эльфийка, - подумалось ему. - Поразительное, причудливое создание, и совсем еще наивный ребенок, что ведет себя с прирожденным изяществом и достоинством.
<p>
</p>
Он посадил шаттл на прогалинке, в пол километре от корабля. Кадет и девушка брели по извивающейся тропе, лес вокруг обступил плотно, коренастые деревья окружили их стеной, а на севере возвышались скалистые голые пики. Был уже вечер, и воздух наполнился ароматом лесных цветов, тут и там мелькали синие колокольчики. Пару раз Элия спотыкалась о выступающие из земли корни, и Сергей поддерживал ее, не давая упасть.
<p>
</p>
И вдруг... прямо на них неслась птица, огромных размеров, будто закрывшая собою четверть неба. Беззвучно кружа, широко распростирая крылья на воздушных потоках, с оперением черного ворона, неслась будто сама ярость, готовая упасть в стремительной смертоносной атаке.
Элия вскрикнула и бросилась с тропы в гущу деревьев, увлекая за собой Сергея, но надежного укрытия поблизости не было. Сергей просчитал ситуацию мгновенно - птица сможет поднять за один раз только одного, а второй спасется, сможет добежать до корабля. И почему он не взял с собой бластер? Какая же глупая ошибка!
- Корабль.... Нужно сказать пароль, и он сам подымется в небо и отвезет тебя на звездолет! Запомни пароль! - кричал он, выскакивая из ложбинки прямо в когти птицы. Он бежал навстречу хищнику, расправив руки-крылья, будто летел, летел навстречу страшной смерти, и сердце било тяжелым колоколом в груди. Он приносил себя в жертву ради спасения принцессы, и делал это спокойно и уверенно. - Пароль... Элия, запомни пароль! Пароль... А!
Сергей вскрикнул, потому что острый блестящий коготь насквозь пронзил ему грудь - птица упала одним сильным яростным движением, и подцепив добычу, тяжело полетела к северу, в сторону гор, в сторону гнезда. Маленькая фигурка Сергея быстро превращалась в черную точку, черную точку с золотистыми бликами.