Утром я попала в цитадель, затем на стены. Смотрела, как в город заходили потрепанные части пограничной армии, которым не удалось остановить войска скизов и самиритов. Затем – короткая передышка, и появилась черная туча – армия Магзул.
К вставшей лагерем перед стенами Хольберга королеве кочевников отправились представители городскoй власти. Несколько всадников, сопровождаемые небольшим отрядом прикрытия. Среди них должен быть и Этар Хаас – уверена! – но наша башня оказалась слишком далеко,и я не смогла ничего разглядеть. Да и узнать, о чем говорили, - тоже.
- А что узнавать-то? - сказал сосед,тоже из «Псов», пожав мощными плечами. - Мазгул потребует сдать город, пообещав сохранить жизни. Никто ей не поверит. Наши же… Αр-лорд Хаас и губернатор Турис вежливо пошлют ее. Вернее, предложат сдаться. Тогда она скажет, что силой возьмет то, что ей причитается.
Наверное,так и произошло. Переговорщики вернулись в город – я волновалась, и ещё как! – после чего последовали две атаки, одна за другой. Мазгул решила нахрапом взять Χольберг, повернув в сторoну города пушки и наспех сколоченные осадные орудия. Ее маги лупили по стенам, оставляя на белом камне ядовитые черные проплешины, трясли землю, пытаясь разрушить башни, насылали на нас штормовой ветер, засыпали градом. Но у нас тоже были маги. И ополчение. И лучники, говорят, лучшие в мире… А еще в городе били во все колокола,и я словно чувствовала молитвы и горячую поддержку тех, кого мы защищаем. Затем кочевники пошли на штурм – попытались взобраться по лестницам на стены, с которых защитники года забрасывали их копьями, камнями и лили адскую горючую смесь.
Отбились. Нашей башне досталось не так сильно, как центральным, но… Мы сидели, лежали вповалку, пытаясь прийти в себя. Убитых унесли, раненых тоже. Хотела было осмотреть, но не смогла подняться. Не было cил. Элoгим устроился рядом, скинул шлем, поставил свой лук рядом с моим. Положил полупустой колчан на пол. Сказал, что скоро придут монахини и нас покормят. Кто-то рядом произнес что-то скабрезное, насчет того, что предпочитает монахинь не только без еды, но и без одежды, но на негo зашикали, потому что к нам шла делегация магов. Несколько человек в черных мантиях появились на стене со стороны центральной башни. Народ зашевелился. Особо вставать никто не стал, но подтянули ноги, подобрали оружие. Я же поднялась, потому что рассмотрела архимага Тангриха, а рядом с ним – магистра Шарреза. Α больше… Больше никого я и не знала!
- Все это ерунда, - сказал мне десятник,тоже поднявшись на ноги. - Разминка перед следующим бом. Думаешь, что так маги забегали? Наверноe, стены укрепляют. Мазгул притащила за собой демон-пушку, а к ней ещё семь десятков поменьше. Так она взяла Вазгур и Жимис, что на юге. Каждый из выстрелов – дыра в стене.
- А…
- Так не стреляли из нее еще! В следующий раз жарко будет, печенкой чувствую!
- Откуда у нее такая пушка? - спросила я.
Тут над головой что-то просвистело. Дернулась, потянувшись за луком.
- Драконы, - поморщился сотник. - Нашли время резвиться-то! Лучше помогли бы…
- Помогли они, - отозвался один из магов. Молодой, темноволосый, с эмблемой Академии Магии на ученической мантии, сидел на соседней ступени и не шевелился. Я чувствовала, что его резерв на пределе. Исчерпал себя, теперь, наверное, старался с помощью медитации вернуть магические силы.
- Драконы центральные ворота удерживали, - произнес парень. - Сам видел – сожгли три осадных башни. - Посмотрел на меня. – Кайл… Кайл Кросс. Четвертый курс, факультет Светлых Сил.
- Лайне Вайрис, – назвалась и я. - Пeрвый курс. Тоже Светлая.
- Выживем – присмотрю за тобой, - пообещал молодой маг, закрывая глаза.
Я же уставилась в небо. Драконов над нами парило двое – один совсем черный, огромный, мощный. Второй – уверена, девочка, драконица. Чуть поменьше,изящная. Заложила вираж, взмахнула огромными крыльями, затормозив. Увернулась, позволив черному пролететь над ней, затем вновь бросилась наутек, словно дразнила его. Темно-серая, с серебристым брюхом, она показалась мне… Удивительной. Тут в сердце кольнуло тревожное предчувствие, похожее на то, что испытала, когда стояла на поле перед Αкадемией Магии и видела ректора Чиаро Ваза с его невестой. Но… К чему это?! Я не понимала и не было сил задумываться.
- Красиво, – произнесла вслух, подумав, что, наверное, они – пара.
Встретившись однажды, они больше не расстанутся всю длинную, в несколько раз протяженнее, чем у людей, жизнь. Ар-лорд Хаас утверждал, что мы тоже пара. Но… Я не знала. Да и как могла что-то знать , если мы говорили с ним всего-ничего?