Глава 1. Важный день
Мы сами избираем свои радости и печали задолго до того, как испытываем их. Халиль Джебран Джебран
Будильник наполнил квартиру бодрящей мелодией, и голопроектор отобразил над прикроватным столиком изображение Искусственного Интеллекта Домашнего Пользования. - Саманта, вставай! Полупрозрачная голограмма едва заметно пульсировала в такт голосу искина. В ответ из-под накинутого на голову легкого одеяла донесся недовольный сдавленный голос: - У меня каникулы. - У тебя встреча с друзьями и собеседование. Забыла? - Нет, - уже без недовольства ответила Сэм, все же поднимаясь с кровати. - Просто старалась не думать об этом. Саманта МакКиней была далеко не глупой девушкой, но ее простодушное и совершенно несерьезное отношение к важным вещам рождало в компьютерном сознании искина подобие негодования. Сэм с детства была беззаботной. О таких говорят «легко шагает по жизни». Для логичного во всех отношениях искина, в базовом программном обеспечении которого эмоции не устанавливались, подобное оставалось за пределами понимания. Даже высшее образование далось девушке без труда, и в университетском выпуске она оказалось одной из лучших. Преподаватели нередко ставили ее в пример, как образец того, чего способен добиться человек, всю душу отдающий делу. - Мне снился такой хороший сон, - протянула Сэм, поднимая жалюзи. - Я была в экипаже «Центавра». Он летел сквозь космос словно пущенная стрела. И вот-вот должен был выйти в неизвестность.... За пределы старого мира! Сэм мечтательно потянулась и окинула быстрым взглядом открывающуюся панораму города. На фоне неба розовых оттенков поднимались белоснежные небоскребы, возвышающиеся над утопающими в зелени улицами. Окруженные монорельсовыми путями, они походили на спиральные погремушки, что покупают младенцам. Город жил. Идеальный город идеального мира, в котором ей повезло родиться. Сойдя с пути войн и внутренних противоречий, мир, в котором Саманта родилась, достиг вершин прогресса и уверенно вошел в эпоху космических путешествий и колонизации. Только Сэм он казался невероятно скучным. Путь к счастью в ее время был напрочь лишен препятствий. Стоило лишь захотеть, и можно было получить все известные человеку блага, но при этом терялось чувство удовлетворения достигнутым. Сэм, покоренная историями о героическом прошлом человечества, о пройденных испытаниях, лишения и героях, жаждала покорения неизвестности и испытаний, но здесь чувствовала себя лишней. Над высокими шпилями небоскребов из стекла и композита появилась белая полоска. Космодрома не было видно отсюда, но след отработанного топлива тянулся именно с его стартовых площадок. Сэм знала расписание регулярных рейсов наизусть и с улыбкой констатировала, что этот пассажирский лайнер отправился к Терра Центавре - пристанищу любителей голубого неба. Родной мир Сэм - столица системы Терры, Терра Праймис, - был первой колонией Космической эпохи. Она прожила там почти семнадцать лет, а после каждый год возвращалась для прохождения учебной практики. Сейчас учеба закончилась, и девушка наконец вырвалась из оков домашнего уюта и отправилась в самостоятельную жизнь, найдя себе новое применение на Тау Секста с розовыми небесами и важным расположением в пространстве Союза Свободных Систем. Звездная система Тау была одним из крупнейших транспортных узлов, через который проходили десятки грузовых и пассажирских линий, потому здесь активнее всего осваивали кораблестроение и дальнюю навигацию. И потому здесь всегда востребованы картографы и специалисты по колонизации. Саманта надеялась, что новое окружение и работа дадут ей новую цель в жизни. Встряхнув головой и смахнув мрачные мысли о прошлом, Сэм отправилась в душ. Искин уже настроил оптимальную температуру и на всю громкость включил новости. На пустой стене напротив кровати появилась проекция телевизионной панели, где миловидная ведущая в строгом костюме рассказывала о последних событиях на планете и во всем Союзе. - Важнейшим событием к данному часу стало торжественное открытие новой орбитальной платформы «Крестин». Общая площадь помещений станции превышает двенадцать тысяч квадратных километров. Причалы способны принять больше сотни крупных кораблей, а впервые использованная система рециркуляции предполагает полную автономность станции. Архитектор «Крестина» Клаус Гилберт утверждает, что использование астероидов и возможность их перемещения на нужные орбиты посредством гравитационных двигателей является следующим шагом в освоении космоса человечеством. - На «Крестине» Олив будет работать! Помнишь ее? - Сэм вышла из душа, накинула халат и присела за барную стойку. Искин, перенеся свое изображение к обеденному столу, запустил кофемашину и поставил завтрак на разогрев. Сэм не утруждала себя походами по магазинам и обходилась комплектами быстрого приготовления. Искин тщетно пытался убедить девушку в необходимости сбалансированного питания из свежих продуктов, все же более полезных для ее здоровья. Однако, как и большинство его основанных на логике замечаний, это пролетало мимо ушей Сэм. - Олив Сноу, - подтвердил искин. - Твоя одноклассница. Проверить базу ее посещений? - Она заходила к нам на прошлой неделе. Как раз рассказывала, что ее туда направили. Я на самом деле за нее рада. На «Крестин» был большой конкурс, помни Сэм наскоро съела автоматически приготовленный завтрак и побежала в гардеробную, оставив посуду на столе. Она не была большой поклонницей стиля, считая, что одежда в первую очередь должна быть удобной. Стандартный спортивный костюм из синтетической ткани и легкая обувь на каждый день она одевала чаще всего. И она считала это вполне нормальным, в отличие от искина, постоянно скачивавшего последние выпуски журналов мод и пытавшегося привить девушке любовь к красивой одежде. Облачаясь в выбранный наряд, Сэм продумывала грядущий день. Блестящие серые глаза бегали по голографическому расписанию, которое искин спроецировал вместо своего изображения. Сейчас она пойдет в «Голден». Там у фонтана на третьем этаже ее должны ждать друзья. Затем они вместе сядут в шаттл и отправятся на другой континент. Такой расклад Сэм нравился. Единственным, о чем она жалела, была упущенная возможность покопаться в конструкции экзоскелетов, подготовленных для одной из исследовательских экспедиций. Только вчера сосед по лестничной клетке, работавший главным инженером роботостроительного концерна, Джулиан Хопс пригласил ее испробовать новую партию «Стахана», только присланного с завода. Это была передовая разработка, созданная с учетом ошибок и недостатков предыдущей серии. Предназначенные для терраформации планет с самыми сложными условиями, «Стаханы» были тяжелыми пилотируемыми машинами и обладали поистине невероятными возможностями даже для своего класса. Шанс побыть пилотом подобного оборудования хотя бы несколько минут казался очень заманчивой, но времени на это у Сэм не было совершенно. «Увы и ах», - сказала она Джулиану, когда тот, пожав плечами, ушел на работу. Приходилось выбирать то, что было важнее. Торговый центр «Голден» был крупнейшим общественным зданием в городе. С тех пор, как человечество отказалось от денежной системы, полностью перейдя в сферу взаимной окупаемости услуг, само значение торговых центров изменились до неузнаваемости. Теперь они представляли собой свободные площадки для творчества, где каждый мог показать людям результаты своего труда. Необремененные надобностью зарабатывать на жизнь, люди могли полностью отдаваться любимому делу, работая исключительно ради одобрения и внимания других. Кто-то с детства мечтал готовить мороженое, кто-то - конструировать нанитов. И на каждого такого творца непременно находился потребитель. Сэм была частой гостьей «Голдена». Она часто приходила туда одна, бродила между витринами в наушниках и радовалась, как ребенок, найдя привлекательную безделушку. В подобных местах всегда можно было найти товарища по интересам или просто нового собеседника. Общительная от природы Саманта никогда не скучала среди ярких и красочных витрин этого центра. Относительно дома девушки, «Голден» находился на другом конце города. Сэм встала позже, чем планировала, поэтому она небрежно накинула инженерную куртку с множеством карманов, бросила пару слов на прощание искину и выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью. - О, женщины! - непонятно зачем произнес искин, оставшись в пустой квартире. Время, пока его хозяйка будет отсутствовать, он собирался провести с максимальной пользой, устроив генеральную уборку. Склонностью к порядку Саманта тоже не отличалась, называя то, что оставляла после себя «творческим беспорядком». Разбросанные всюду вещи, чашки с недопитым кофе, учебники, раскрытые на середине, всевозможные безделушки, оставленные до появления свободного времени или просто забытые были для ее дома вполне нормальным явлением. Поэтому сейчас, оставшись следить за квартирой, искин первым делом активировал нескольких сервисных дронов и раздал им задачи по уборке квартиры. Девушка в это время, спустившись на лифте, вышла на улицу, под яркий и мягкий свет местного солнца. Более плотная атмосфера, чем в ее родном мире, рассеивала лучи, но сохраняла много тепла, из-за чего климат планет