почти половину кружки кофе. Спать удавалось мало, и усталость с каждым днем наваливалась все сильнее. - А какие плохие? - Пока никаких. Я прошерстил по своим каналам дело каждого члена экипажа. Выходов на силы безопасности Союза ни у кого нет. - Я бы удивился, если бы было иначе. Люди генсека отрабатывали свои техники столетиями, и даже все мои ухищрения для них все равно детская игра, - с ненавистью выдавил Даниэль. - Если они захотят подбросить нам агента, то вылижут его легенду так, что таких зацепок не останется. У нас есть те, кто точно не вызывает никаких подозрений? Чтобы вообще без каких-либо сомнений? - Есть. Больше половины экипажа. Жили, учились, работали, подали заявку на конкурс. Все как обычно, без каких-либо особых отличий. Типичные граждане Союза. Таких можно лопатой сгребать в каждом городе, но наши еще, к тому же, и профессионалы в своем деле высшей категории. - Проверь их еще раз. Если нужно, пробей их родственников, места работы и учебы. Действительно ли они там были и жили. Кто может о них хоть что-то рассказать. Прошлые места работы. Все, что найдешь. - На это могут уйти месяцы, - вздохнул Эрнст. - Я даже пытаться не буду, только время зря потеряю. К тому же, без прямого разрешения сил безопасности мне никто это не позволит. Придется ломать базы данных, а это тоже рискованно. Можем привлечь внимание безопасников - Проклятье. И здесь мы отстаем, - Даниэль потер пальцами переносицу. - Мне порой кажется, что все просчитано заранее, а мы просто крутимся, как белка в колесе. И еще думаем, что отсюда есть выход. - После того, как мы вкрутили системы безопасности, у нас перестали случаться аварии. Это тебе к хорошим новостям. Мелкие поломки все еще происходят при тестовых запусках, но все устраняется с помощью подручных систем. Для столь сложной системы это нормально. - Эрнест, мне каждый день, привязанный к этой планете, кажется пыткой. Словно висишь над костром и ждешь, пока кто-то перережет веревку. И да, я тебе уже говорил, как ненавижу журналистов? - поинтересовался Уильямс. - Говорил. А я тебе говорил, что именно постоянная шумиха вокруг «Центавра» позволяет нам держаться на плаву. Кстати, завтра у тебя будет еще одна пресс-конференция. Делегация новостных каналов с системы Тау. Приведи себя в порядок и будь вежлив, а не как в тот раз, когда ты сорвался на той девчонке. - Ты долго еще будешь об этом вспоминать? - До тех пор, пока об этом не забудут сами журналисты. Я приготовлю тебе список примерных вопросов и предупрежу представителей Тау, о чем не стоит спрашивать. Думаю, ты не захочешь отвечать на вопросы по поводу отношений с партией и Комитетом. - Нет, конечно. Мы продолжаем играть в этом цирковом представлении, - Даниэль изобразил на своем лице карикатурную улыбку. - Я продолжаю изображать, что мне очень льстит внимание партии к «Центавру», Лаврентий - что его очень волнует, как складывается подготовка. Партия продолжает изображать, что помогает мне и действительно заинтересована в расширении территорий Союза. Все ради телекамер. А грызть друг другу глотки будем позже. - Сохраняем хрупкое равновесие? - Поразительно, что оно вообще продержалось так долго. Может быть, поэтому они так за него и цепляются. Боятся, будто система пойдет в разнос при любом более или менее серьезном изменении, - вслух подумал Даниэль. - Знаешь, нам ведь с детства рассказывали, что текущая социальная система лучшая из всех возможных. Что при подобном общественном порядке и экономической структуре исключаются любые конфликты, расизм, безработица. Но тогда зачем нам аппарат сил безопасности? Причем не только внешний, но и внутренний. Простые граждане его даже не видят, но как только узнаешь чуть больше... - Есть такая поговорка: меньше знаешь - крепче спишь, - равнодушно заметил Эрнест. - Есть моменты, в которые не стоит залезать слишком глубоко. Старт «Центавра» приближался, и Уильямс буквально поселился на борту корабля и самостоятельно занялся подготовкой команды. Под тщательным уходом экипажа и руководством Даниэля корабль перестал казаться металлическим муляжом. По коридорам теперь сновали люди и дроны, из кухонного отсека тянуло аппетитными ароматами. Экипаж в последний раз наслаждался вкусом свежей еды, доставляемой сюда каждый день специальным составом. Как и на остальных колонизационных кораблях, на «Центавре» в качестве пищи использовали питательные концентраты. Они были очень компактны, но их вкус был весьма посредственным. И как только корабль поднимется в воздух, экипажу придется к ним привыкать. За неделю до старта Даниэль перенес в свою каюту все личные вещи, но после этого видеть его стали реже. Выходить из нее он старался только во время тренировок, когда его личное присутствие было необходимо. Все остальное свободное время он тратил на последние расчеты и проверки маршрута. Организационные вопросы полностью легли на плечи Эрнеста, которого команда стала видеть чаще, чем самого руководителя проекта. В один из поздних вечеров Даниэль все же выполз из каюты за очередной чашкой кофе, проклиная свой организм за постоянное требование новых источник энергии. На еду и сон уходило много времени, которое можно было потратить эффективнее. На корабле уже был объявлен «отбой», и свет был приглушен. Все члены экипажа, кроме дежурных, уже должны были спать. Однако у кофейного автомата кают-кампании Даниэль заметил силуэт. - Кем бы ты ни был, но поставь еще одну чашку кофе. Без сахара. Двойной, - попросил Даниэль, подняв руку в приветственном жесте. - Ой, здравствуй... У автомата стояла та самая Саманта МакКиней. Даниэль видел ее несколько раз на тренировках. Картографов тоже обязали их посещать. Однако лично они не общались со дня собеседования. - Здравствуйте, - поприветствовала его девушка. - Двойной без сахара? - Да. Именно. Не ожидал увидеть кого-то бодрствующим в такое время. - Ночная смена бодрствует, - пожала плечами Сэм, нажимая кнопку запуска на автомате. - Правда, они не ходят по коридорам. Подождав, пока стаканчик наполнится, девушка передала его своему собеседнику. - Они не в счет, - отмахнулся Даниэль, отхлебывая горячий кофе. - Пока большая часть аппаратуры отключена, они лишь просиживают штаны. - Тоже верно. Картографы тоже пока скучают. Теряется много времени, а своими делами заниматься нельзя, - виновато пожала плечами девушка. - Приходится выкраивать время вечерами. - Лучше высыпаться, пока есть возможность, - посоветовал Даниэль. - На тренировках лучше быть бодрым. Они теперь будут все сложнее. И отдыха вам не будем до самого старта. А после него точно не будет... - он усмехнулся, сообразив, как глупо пошутил. - Это вы мне говорите? - усмехнулась Сэм. - Не похоже, что вы следуете своим советам. - Я гений, мне можно, отмахнулся Даниэль. - Лучше скажите, «Центавр» хоть немного оправдал ваши ожидания? - Здесь немного сложнее, чем я ожидала, - честно призналась девушка. - Но я не разочарована. Когда пришло письмо с подтверждением, я еще долго поверить не могла, что это все на самом деле произошло. Собеседование прошло хорошо, но волновалась я до последнего. - Неуверенность отличает мудрого человека от идиота. Только дурак всегда уверен, что у него все получится, и не признает нереальности своих фантазий. - Тогда я должна быть очень умной, - рассмеялась девушка. - Потому что сейчас вообще ни в чем не уверена. «Центавр» вот-вот поднимется в воздух... - Страшно? - Нет, наоборот. Я ведь намеренно к этому шла. Просто не верится, что все взаправду. Мой искин не видит в этом ничего особенного, но у него всегда было туго с эмоциями. Нужно было установить ему хотя бы базовую эмоциональную комплектацию, но мне нужен был больше секретарь, чем товарищ. - Искин? - Даниэль удивленно приподнял бровь. - У меня была парочка, но я быстро от них избавился. Надоели вечные напоминания о том, что я и так знаю. Хотя модель поведения «шутник» раздражала еще больше. - А я без него уже не могу. Порой слишком увлекаюсь, а он компенсирует мою рассеянность. - Великолепно, - Даниэль махнул рукой, и пара капель кофе упала на его рубашку. Негромко выругавшись, он широко улыбнулся девушке. - Рассеянность уже есть, а гениальность найти никогда не проблема. - Значит, мне досталась рассеянность, а вам гениальность, - девушка подала ему салфетку. - Может, так оно и должно было случиться. - И в итоге мы оказались на одном корабле, - заключил Даниэль, не сразу сообразив, что фраза прозвучала немного двояко. В мыслях всплыли слова Эрнеста, и потому он сразу постарался сменить тему как можно быстрее. - Экипаж «Центавра» впечатляет, даже я не ожидал, что получится подобрать настолько хороших специалистов. Уже успели найти новых друзей? - И старых тоже, - выдохнула Сэм. - Моя подруга получила назначение по выпускному распределению Академии Сил Безопасности. - Да, припоминаю. Мне приходил список автоматически назначенных сотрудников. Это единственная часть экипажа, не проходившая мое собеседование, - пожал плечами Даниэль. - Однако власти над службой безопасности Союза у меня, к сожалению, нет. Делают, что хотят. Стоп! - Даниэль едва не поперхнулся кофе, когда на него снизошло внезапное озарение. - Саманта, я вам сильно обязан. Как я сам не догадался! - О чем вы говорите? - Оставь эту глупую вежливость, давай на «ты», - отмахнулся юный гений, уже думая о совершенно другом. - Я говорил об идиотах, но сам оказался самым большим дураком на корабле. Прошу меня простить. Вынужден