Глава 3. Сквозь тернии к звездам
Время летит незаметно. Порой тянется медленно, как плавленая резина, а порой неожиданно срывается с места, и дни, недели и даже месяцы превращаются в единый стремительный поток, пролетающий так быстро, что человек не успевает и заметить. Так произошло и с подготовкой экспедиции «Центавра». Сегодня, стоя на парадном плацу перед готовым к старту кораблем, Саманта не могла поверить, что этот момент наконец настал. До сих пор казавшийся таким далеким, он неожиданно быстро навалился на всех, и последние дни подготовки пролетели как один миг. И сейчас, выстроенные рядами, участники экспедиции в форме «Центавра» и с нашивками с изображением корабля на левом плече казались совсем крошечными на фоне его бронированного борта, стеной возвышавшегося за спиной. Впереди щелкали фотокамеры и гудели дроны видеосъемки. В день старта в космопорте собрались журналисты и корреспонденты со всего Союза Свободных Систем. И почти все были у стартовой площадки, стараясь запечатлеть исторический момент взлета крупнейшего колонизационного корабля в истории. При тропической жаре в плотном флотском комбинезоне с защитными вставками из уплотненной ткани было очень душно под стоящим почти в зените ярким солнцем. Девушка буквально чувствовала, что постепенно запекается на плацу в собственной одежде. Не спасал даже морской бриз, и бетон стартовой площадки все больше напоминал раскаленную плиту. Выстроенному на плацу экипажу хотелось уже, чтобы вся эта официальная часть закончилась как можно быстрее. Стоя во втором ряду, Сэм бросила взгляд направо, где отдельно выстроился корпус сил безопасности, отправляемый вместе с ними. Там, в крайнем ряду, стояла Мэри с лычками сержанта отделения на левой руке. Ее старшая подруга стояла по стойке «смирно», глядя прямо перед собой. Саманта даже позавидовала такой выправке. Во время церемониальной части старта корабля экипажу надо было лишь стоять как каменные изваяния, глядя на толпу за линией плаца. Репортеры, журналисты и свободные корреспонденты, прибывшие на атолл, как и все любопытствующие, казались одной общей размытой массой, шумной, беспокойной и очень яркой из-за постоянных вспышек. Всем было интересно увидеть развязку столь обсуждаемого события. Последние три дня для них проходили экскурсии по кораблю, пресс-конференции с руководителями проекта и даже целая выставка макетов. А сегодня они получили возможность собственными глазами посмотреть на последний акт. Слева от выстроенных в полном порядке трех тысяч человек экипажа на небольшом помосте с трибуной стоял сам глава экспедиции, Даниэль Уильямс, необычайно гордый собой и довольный, что вся подготовка закончилась. Не скрывая улыбки, он смотрел на собравшихся здесь гостей и порой поворачивался к своим подчиненным. Для него этот день наверняка станет важнейшим в жизни. Окруженный со всех сторон микрофонами и звукопередатчиками, руководитель проекта, довольно пространно рассуждал о том, что может оказаться за точкой невозврата и сколь значимыми окажутся результаты. Сэм сама слушала его вполуха, но журналисты ловили буквально каждое слово. Не стоило и сомневаться, что сегодня его речь чуть ли не дословно будет представлена практически во всех информационных ресурсах. Эрнест, как первый помощник руководителя проекта и капитана корабля, стоял рядом, но чуть позади, сложив руки за спиной и едва заметно покачиваясь на носках своих туфель. Внимательно скользя взглядом по всем собравшимся, он по привычке про себя отмечал представителей крупнейших каналов и сайтов голонета, собираясь потом отдельно подойти к ним и пообщаться по поводу того, что должно быть представлено в ближайшем новостном блоке. Это уже были последние акты его работы здесь, поскольку сам этот блок он уже увидеть не успеет. К этому моменту «Центавр» уже должен будет покинуть пределы Терранской системы, выйдя в открытый космос. Оторвалась Сэм от своих размышлений только когда Даниэль, продолжая эмоционально размахивать руками, упомянул сложности подготовки экипажа. На каждое место было больше нескольких сотен заявок, и даже в ходе первых тестов возникли сложности из-за очень высоких общих результатов. Глава экспедиции говорил о том, что часто вставал перед выбором, в котором не было хорошо заметного решения, часто упоминая, как много раз жалел, что в экспедицию нельзя взять больше человек. Девушка улыбнулась, когда Даниэль поблагодарил всех, подавших заявки, и сказал, что в экспедиции участвуют лучшие из лучших, а с такими кадрами провал просто невозможен. Команда «подняться на борт!» сегодня прозвучала особенно торжественно и помпезно, завершая речь Даниэля, и журналисты встретили ее бурными овациями. Сэм по общей команде развернулась направо. Весь экипаж строем поднимался на борт корабля по спущенным трапам. Чувство легкого возбуждения снова появилось, когда Саманта поднялась на корабль, оказавшись в его тесных переходах. Уже успев к ним привыкнуть, девушка быстрым шагом направилась к своему посту. В душе был даже не страх, а азарт, словно у гончей, взявшей след. Шагая по коридорам «Центавра», девушка постаралась выкинуть из головы все лишнее, сосредоточившись на конкретных задачах. Работа картографа при самом старте была не столь значима, Сэм отвечала за прокладку маршрута и определение ориентиров в космосе уже при непосредственном движении. Однако она, как и весь экипаж, все равно должна была участвовать в предстартовом запуске и проверке. - Давайте быстрее по своим местам, время не ждет! - старший офицер мостика уже был там, поторапливая остальных и махая рукой только подходящим. - Доложить о готовности, как только займете свое дежурное место! Давайте, на тренировках по сто раз проходили! Капитанский мостик представлял собой огромное помещение в верхней носовой надстройке. Вытянутый овальный зал с огромными окнами. Толстые полимерные стекла, соединенные лишь металлическими рамами, занимали большую часть стен и потолка. За ними сейчас было светлое розовое небо атолла с мирно ползущими по нему мелкими облаками. А на самом капи