иту. Выстроенному на плацу экипажу хотелось уже, чтобы вся эта официальная часть закончилась как можно быстрее. Стоя во втором ряду, Сэм бросила взгляд направо, где отдельно выстроился корпус сил безопасности, отправляемый вместе с ними. Там, в крайнем ряду, стояла Мэри с лычками сержанта отделения на левой руке. Ее старшая подруга стояла по стойке «смирно», глядя прямо перед собой. Саманта даже позавидовала такой выправке. Во время церемониальной части старта корабля экипажу надо было лишь стоять как каменные изваяния, глядя на толпу за линией плаца. Репортеры, журналисты и свободные корреспонденты, прибывшие на атолл, как и все любопытствующие, казались одной общей размытой массой, шумной, беспокойной и очень яркой из-за постоянных вспышек. Всем было интересно увидеть развязку столь обсуждаемого события. Последние три дня для них проходили экскурсии по кораблю, пресс-конференции с руководителями проекта и даже целая выставка макетов. А сегодня они получили возможность собственными глазами посмотреть на последний акт. Слева от выстроенных в полном порядке трех тысяч человек экипажа на небольшом помосте с трибуной стоял сам глава экспедиции, Даниэль Уильямс, необычайно гордый собой и довольный, что вся подготовка закончилась. Не скрывая улыбки, он смотрел на собравшихся здесь гостей и порой поворачивался к своим подчиненным. Для него этот день наверняка станет важнейшим в жизни. Окруженный со всех сторон микрофонами и звукопередатчиками, руководитель проекта, довольно пространно рассуждал о том, что может оказаться за точкой невозврата и сколь значимыми окажутся результаты. Сэм сама слушала его вполуха, но журналисты ловили буквально каждое слово. Не стоило и сомневаться, что сегодня его речь чуть ли не дословно будет представлена практически во всех информационных ресурсах. Эрнест, как первый помощник руководителя проекта и капитана корабля, стоял рядом, но чуть позади, сложив руки за спиной и едва заметно покачиваясь на носках своих туфель. Внимательно скользя взглядом по всем собравшимся, он по привычке про себя отмечал представителей крупнейших каналов и сайтов голонета, собираясь потом отдельно подойти к ним и пообщаться по поводу того, что должно быть представлено в ближайшем новостном блоке. Это уже были последние акты его работы здесь, поскольку сам этот блок он уже увидеть не успеет. К этому моменту «Центавр» уже должен будет покинуть пределы Терранской системы, выйдя в открытый космос. Оторвалась Сэм от своих размышлений только когда Даниэль, продолжая эмоционально размахивать руками, упомянул сложности подготовки экипажа. На каждое место было больше нескольких сотен заявок, и даже в ходе первых тестов возникли сложности из-за очень высоких общих результатов. Глава экспедиции говорил о том, что часто вставал перед выбором, в котором не было хорошо заметного решения, часто упоминая, как много раз жалел, что в экспедицию нельзя взять больше человек. Девушка улыбнулась, когда Даниэль поблагодарил всех, подавших заявки, и сказал, что в экспедиции участвуют лучшие из лучших, а с такими кадрами провал просто невозможен. Команда «подняться на борт!» сегодня прозвучала особенно торжественно и помпезно, завершая речь Даниэля, и журналисты встретили ее бурными овациями. Сэм по общей команде развернулась направо. Весь экипаж строем поднимался на борт корабля по спущенным трапам. Чувство легкого возбуждения снова появилось, когда Саманта поднялась на корабль, оказавшись в его тесных переходах. Уже успев к ним привыкнуть, девушка быстрым шагом направилась к своему посту. В душе был даже не страх, а азарт, словно у гончей, взявшей след. Шагая по коридорам «Центавра», девушка постаралась выкинуть из головы все лишнее, сосредоточившись на конкретных задачах. Работа картографа при самом старте была не столь значима, Сэм отвечала за прокладку маршрута и определение ориентиров в космосе уже при непосредственном движении. Однако она, как и весь экипаж, все равно должна была участвовать в предстартовом запуске и проверке. - Давайте быстрее по своим местам, время не ждет! - старший офицер мостика уже был там, поторапливая остальных и махая рукой только подходящим. - Доложить о готовности, как только займете свое дежурное место! Давайте, на тренировках по сто раз проходили! Капитанский мостик представлял собой огромное помещение в верхней носовой надстройке. Вытянутый овальный зал с огромными окнами. Толстые полимерные стекла, соединенные лишь металлическими рамами, занимали большую часть стен и потолка. За ними сейчас было светлое розовое небо атолла с мирно ползущими по нему мелкими облаками. А на самом капитанском мостике в несколько рядов располагались места с операторскими пультами для связистов и инженеров корабельных систем. Дежурное место девушки находилось на капитанской надстройке мостика, поднимавшейся над рядами операторов. Ее операторский пульт находился сразу за местом рулевого, рядом с пультом навигатора и главного инженера. Торопливо поднявшись по лестнице, девушка села в свое кресло и надела на голову гарнитуру. Кроме наушников и выдвижного микрофона, гарнитура была снабжена линзой, напрямую подключенной к навигационному компьютеру корабля. С нее необходимая информация выводилась прямо на сетчатку глаза. - Картограф Саманта МакКиней приступила к работе. Подтверждаю готовность, - произнесла она фразу, к которой успела привыкнуть за время тренировок. Активация линзы в первую секунду больно резанула по глазу ярким светом, но это ощущение прошло так же быстро, как и появилось. Глубоко вдохнув, девушка активировала пульт, и перед глазами появились карты космоса вокруг Терранской системы. Первым делом Сэм запустила проверку маршрута корабля, сверившись с поступающими данными о ситуации на орбите. - Подтверждаю, - ответил механический голос по связи, и девушка сама себе кивнула, настраиваясь на работу. Уверенная в своих силах, она с нетерпением ожидала, когда же будет объявлен запуск двигателей. Капитанский мостик гудел как растревоженный улей. Впервые системы корабля запускались не в тестовом режиме, а в рабочем, активизировались вторичные мощности и дублирующие циклы. Оживали корабельные экраны, и у операторских пультов активизировались голограммные мониторы с выводимыми на них данными, столбиками цифр и системными схемами. Связисты и операторы мостика докладывали о готовности, и на выведенной на центральный экран схеме точки готовых мест одна за другой загорались ровным зеленым светом готовности. Даниэль в сопровождении Эрнеста появился на мостике гораздо позже остальных, когда корабль был практически готов к старту. Оставалось только перевести реактор на рабочие мощности и запустить двигатели. К этому моменту он уже успел сменить пиджак делового костюма с публичной речи на такую же форму, как у всех остальных членов экипажа. Только, в отличие от всех остальных, на форменном комбинезоне Уильямса не было нашивок или лычек, кроме тройных золотых полосок на воротнике. Поднявшись на капитанскую надстройку, Даниэль подошел к капитану и что-то ему тихо сказал. Капитан «Центавра», уже опытный космонавт с седыми бакенбардами и похожей на лопату бородой, только кивнул головой. Подойдя к своему пульту, он переключил пару клавиш и активировал громкоговоритель. - Говорит капитан корабля «Центавр». Командирам отсеков доложить о готовности, - голос, усиленный динамиками, разнесся по всему капитанскому мостику. А следом пошли сообщения со всех частей корабля о готовности. Последними о себе доложили команды инженеров реакторного отсека, и вся корабельная схема, выведенная теперь на главный экран, засветилась ровным зеленым светом. - Запустить стартовые двигатели! - приказал капитан, сложив руки за спиной. - Подъем корабля! Подобные моменты действительно становятся историческими, особенно когда за этим в прямом эфире наблюдают миллиарды людей. Молчавшие до этого момента сопла «Центавра» чихнули, и в следующий миг из них вырвались первые языки пламени, раскаляя воздух и поднимая ветер. Колонизаторские корабли относились к классу горизонтального взлета, и их стартовые двигатели располагались по периметру корпуса в нижней его полусфере. Длинные языки пламени, вырывавшиеся из сопел, опалили бетон, поднимая тучи горячей пыли. По открытым отводным каналам пронесся раскаленный смерч, вырываясь уже под водой. Журналисты, к этому моменту расположившиеся со своей аппаратурой в наземных бункерах на безопасном расстоянии от места старта или на наблюдательных площадках космопорта, стояли, замерев, но продолжая вести съемку. Многотонная громада «Центавра» почти двухкилометровой длины, ревя нагруженными стартовыми двигателями, у них на глазах поднималась в воздух. Корабль впервые сдвинулся со своего места из разобранного конструкторского дока и набирал высоту, оставляя за собой инверсионный след выжженного воздуха и отработанного топлива. На капитанском мостике практически не чувствовалась вибрация от стартовых двигателей, но все ощутили легкий толчок в тот момент, когда корабль оторвался от земли. И весь мостик в этот момент разразился радостными криками. Даже сам Даниэль присоединился к общему ликованию. Прямо сейчас исполнялась его мечта, и он собирался быть на первом месте. - Подключить основные двигате