уша, накинула халат и присела за барную стойку. Искин, перенеся свое изображение к обеденному столу, запустил кофемашину и поставил завтрак на разогрев. Сэм не утруждала себя походами по магазинам и обходилась комплектами быстрого приготовления. Искин тщетно пытался убедить девушку в необходимости сбалансированного питания из свежих продуктов, все же более полезных для ее здоровья. Однако, как и большинство его основанных на логике замечаний, это пролетало мимо ушей Сэм. - Олив Сноу, - подтвердил искин. - Твоя одноклассница. Проверить базу ее посещений? - Она заходила к нам на прошлой неделе. Как раз рассказывала, что ее туда направили. Я на самом деле за нее рада. На «Крестин» был большой конкурс, помни Сэм наскоро съела автоматически приготовленный завтрак и побежала в гардеробную, оставив посуду на столе. Она не была большой поклонницей стиля, считая, что одежда в первую очередь должна быть удобной. Стандартный спортивный костюм из синтетической ткани и легкая обувь на каждый день она одевала чаще всего. И она считала это вполне нормальным, в отличие от искина, постоянно скачивавшего последние выпуски журналов мод и пытавшегося привить девушке любовь к красивой одежде. Облачаясь в выбранный наряд, Сэм продумывала грядущий день. Блестящие серые глаза бегали по голографическому расписанию, которое искин спроецировал вместо своего изображения. Сейчас она пойдет в «Голден». Там у фонтана на третьем этаже ее должны ждать друзья. Затем они вместе сядут в шаттл и отправятся на другой континент. Такой расклад Сэм нравился. Единственным, о чем она жалела, была упущенная возможность покопаться в конструкции экзоскелетов, подготовленных для одной из исследовательских экспедиций. Только вчера сосед по лестничной клетке, работавший главным инженером роботостроительного концерна, Джулиан Хопс пригласил ее испробовать новую партию «Стахана», только присланного с завода. Это была передовая разработка, созданная с учетом ошибок и недостатков предыдущей серии. Предназначенные для терраформации планет с самыми сложными условиями, «Стаханы» были тяжелыми пилотируемыми машинами и обладали поистине невероятными возможностями даже для своего класса. Шанс побыть пилотом подобного оборудования хотя бы несколько минут казался очень заманчивой, но времени на это у Сэм не было совершенно. «Увы и ах», - сказала она Джулиану, когда тот, пожав плечами, ушел на работу. Приходилось выбирать то, что было важнее. Торговый центр «Голден» был крупнейшим общественным зданием в городе. С тех пор, как человечество отказалось от денежной системы, полностью перейдя в сферу взаимной окупаемости услуг, само значение торговых центров изменились до неузнаваемости. Теперь они представляли собой свободные площадки для творчества, где каждый мог показать людям результаты своего труда. Необремененные надобностью зарабатывать на жизнь, люди могли полностью отдаваться любимому делу, работая исключительно ради одобрения и внимания других. Кто-то с детства мечтал готовить мороженое, кто-то - конструировать нанитов. И на каждого такого творца непременно находился потребитель. Сэм была частой гостьей «Голдена». Она часто приходила туда одна, бродила между витринами в наушниках и радовалась, как ребенок, найдя привлекательную безделушку. В подобных местах всегда можно было найти товарища по интересам или просто нового собеседника. Общительная от природы Саманта никогда не скучала среди ярких и красочных витрин этого центра. Относительно дома девушки, «Голден» находился на другом конце города. Сэм встала позже, чем планировала, поэтому она небрежно накинула инженерную куртку с множеством карманов, бросила пару слов на прощание искину и выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью. - О, женщины! - непонятно зачем произнес искин, оставшись в пустой квартире. Время, пока его хозяйка будет отсутствовать, он собирался провести с максимальной пользой, устроив генеральную уборку. Склонностью к порядку Саманта тоже не отличалась, называя то, что оставляла после себя «творческим беспорядком». Разбросанные всюду вещи, чашки с недопитым кофе, учебники, раскрытые на середине, всевозможные безделушки, оставленные до появления свободного времени или просто забытые были для ее дома вполне нормальным явлением. Поэтому сейчас, оставшись следить за квартирой, искин первым делом активировал нескольких сервисных дронов и раздал им задачи по уборке квартиры. Девушка в это время, спустившись на лифте, вышла на улицу, под яркий и мягкий свет местного солнца. Более плотная атмосфера, чем в ее родном мире, рассеивала лучи, но сохраняла много тепла, из-за чего климат планеты был теплее и почти не подвержен сезонным изменениям. Крупный солнечный диск, сейчас появившийся в небе, был достаточно бледным, чтобы на него даже можно было смотреть. Хотя собравшиеся темные облака предвещали дождливый вечер. Широкие тротуары, окруженные зеленью, прилегали к многополосной автостраде, по которой пролетали каплевидные машины и автобусы. Огромные петли развязок, собиравшиеся вокруг небоскребов, возвышались друг над другом, словно орбиты планет. А над дорожным полотном, на высоких арочных опорах, проходил еще один уровень тротуаров, с островками площадок для пикников, дорожками из прозрачного пластика и зонами семейного отдыха. И в самом центре города, хорошо различимая из любой его точки, поднималась башня Центра Администрирования - сосредоточения органов городского управления. Сэм была там всего раз, но хорошо запомнила бесконечные переходы, ряды одинаковых дверей и пустые лицевые щитки роботов контроллеров. Саманта, легкой трусцой пробежав по тротуару, петляя между других прохожих, спустилась в ближайшую станцию метрополитена. Сеть этих подземных путей охватывала весь город, протянувшись под глубокими фундаментами небоскребов. Двух и трехуровневые станции с широкими перронами связывались широкими тоннелями, по которым, словно по трубам, летали составы на магнитных подушках. Станция «Голдена» находилась прямо под ним, связанная с первым этажом торгового центра лифтами и эскалаторами. И поднявшийся наверх человек сразу оказывался среди витрин и выставочных площадок в окружении толпы посетителей. Сама высокая пирамидальная конструкция здания разделялась всего на десять торговых зон, порой по несколько ярусов каждый, среди которых были и выделенные развлекательные зоны с кинотеатрами и игровыми секциями. В одной из них Сэм и должны были ждать друзья. - Успела, - облегченно выдохнула девушка, поправляя волосы и оглядываясь по сторонам. Дорога заняла меньше двадцати минут, и Сэм позволила себе расслабиться, оглядываясь по сторонам. За панорамными стеклами первого этажа кипела городская жизнь. Посетителей здесь всегда было столько, что мест на парковках не хватало, и даже система метрополитена не всегда справлялась, создавая пробки и заторы. «Голден» сам по себе был не только частью важной инфраструктуры, но и популярной достопримечательностью, посмотреть на который приезжали даже с других планет. Даже ранним утром здесь было много народу, и девушка, поднявшись со станции, оказалась в беспокойной, шумной и веселой толпе. Пробираясь дальше, Саманта направилась к третьему уровню, поднимаясь по забитым людьми эскалаторам. Первый развлекательный уровень, где они должны были встретиться у местной достопримечательности - фонтана «Дети» с бронзовыми фигурками маленьких мальчиков и девочек в панамках. Фигуру Германа Сэм там увидела еще издалека. Из-за повышенной гравитации родной планеты он был заметно выше и гораздо мускулистее друзей. Аспирант Академии Альтернативных Разработок, мастер спорта по тяжелой атлетике, он был самым добродушным человеком из всех, кого Сэм когда-либо встречала. Прислонившись к перилам, он что-то эмоционально объяснял Саймону. Тот, в отличие от друга, был худым и бледным пареньком. Большую часть времени Саймон проводил в тени, солнце не было к нему благосклонно. Его острое вытянутое лицо было полной противоположностью детской физиономии Германа. Женская часть компании уже была в полном составе и радостно приветствовала Сэм, как только заметила ее появление. - Все в сборе? - от нетерпения девушка подпрыгивала на месте. Все друзья собрались, чтобы поддержать ее на финальном этапе, и она не могла не радоваться такой всеобщей поддержке. - Восемь из десяти, - как всегда точно ответила Мэри. - Подождем еще немного. Ждать и впрямь пришлось недолго. Двое оставшиеся были парой, которой многие пророчили скорое семейное счастье. Невысокая бледная Викки из художественного колледжа удачно контрастировала на фоне смуглого темноволосого Макса. Его специализацией были инженерные работы на шахтерском оборудовании. Они обещали прийти вовремя, но никто даже не удивился тому, что опаздывали, как и всегда. Сэм в ожидании прилегла на прохладный кафель фонтана, едва ли не под самые брызги, и уложила голову на колени к Мэри. Та была на пять лет старше Сэм, но они обе считали себя лучшими подругами. Для беззаботной и порой впадающей в детство Сэм Мэри всегда была как старшая сестра. В этом году она закончила Академию Колониальной безопасности. И даже сейчас, в свободное от учебы и службы время, она была одета в форму и держала при себе рацию, как предмет, без которого курсант Академи