бить его броню, но в следующий миг в бок твари ударил обжигающий лазерный заряд. Она тут же бросила свою жертву и повернулась к новым врагам. И попала под шквальный огонь. Бойцы, напуганные и не ожидавшие увидеть ничего подобного, разряжали в нее заряд за зарядом, пробивая тело насквозь и оставляя длинные выжженные раны, где кожа и кости выгорали дочерна. Тварь все равно успела сделать несколько шагов вперед, прежде чем свалилась, превратившись в решето от многочисленных попаданий. Гуманоидной формы, с вытянутыми передними конечностями, и покрытое серой бугристой кожей, местами порванной из-за слишком мощных мышц, это существо все еще было одето в остатки инженерного комбинезона. - Назад! Вас тут только не хватало! - скомандовал командир отряда сил безопасности инженерам, даже не видевшим, что произошло. Однако стрельбу и крики на общей частоте они слышали хорошо. Повернувшись к своим подчиненным, он махнул рукой. - Забираем своего и отступаем! Возьмите и труп этой твари! Надо разобраться... - Он ранен! - доложил один из безопасников, затаскивая своего товарища внутрь. Выглядел тот плохо. Удары когтей промяли и в нескольких местах сломали броню, порвав и защитный костюм. Боец не мог даже стоять самостоятельно, сползая по стене и оставляя на белом пластике облицовки длинную кровавую полосу. - Оказать помощь! - скомандовал офицер, но его прервал предупредительный выкрик еще одного бойца. В свете фонарей, направленных в разрушенную секцию, показалось еще несколько тварей, двигавшихся даже быстрее первой. На искалеченных и мутировавших телах были заметны обрывки униформы и куски снаряжения, но людьми эти существа нельзя было назвать даже приблизительно. Офицер сразу забыл о раненном подчиненном, переключившись на новую угрозу: - Беглый огонь! Не давайте им пройти! Под вспышками лазерных разрядов одна тварь повалилась и покатилась по покрытому трещинами полу, но остальные, перепрыгивая через упавшего сородича, ворвались в шлюз. В узком и тесном пространстве, без единой возможности маневра у людей в ближнем бою было немного шансов на победу. И ни один из безопасников до этого момента даже не бывал в бою, не знал, что такое смерть и трупы. За последние три столетия своего существования Союз не пережил ни одного военного конфликта, силы внутренней безопасности выполняли больше охранительную и церемониальную роль. И самым страшным противником, который рассчитывал встретить экипаж “Центавра”, должны были быть дикие животные. Вид товарищей, которых буквально разрывали на куски, заливая стены и пол брызгами крови, окончательно лишил охрану мужества и желания драться. Безопасники, успевшие отступить из первой свалки, синхронно подались назад, продолжая вести автоматический огонь. Напуганные, они едва могли удержать прицел, но немало зарядов все же попало в цель. Свалилась еще пара тварей, но одна, прорвавшись, схватила ближайшего бойца за нагрудник и прежде, чем кто-то успел отреагировать, рванула его на себя. Вытянутые зубастые челюсти сомкнулись на шее, продавливая металл воротника, разрывая армированные ткани и добираясь до самой плоти. Боец закричал, пытаясь вырваться, но обмяк и задергался в агонии. - Да к черту! Блокируйте шлюз! - у одного из безопасников нервы не выдержали и он, бросив оружие, побежал к выходу, не в силах больше выдерживать такое. Офицер обернулся, но не успел даже ничего сказать. На него навалился раненный, еще несколько секунд назад смирно сидевший у стены. Забрало шлема изнутри было заляпано кровью и гноем. Что за ним было, увидеть не получалось, но боец отлично ориентировался в пространстве. Схватив офицера за шею одной рукой, припечатал его к стене, а кулаком ударил в голову. С такой силой, что пластитек забрала даже треснул. - Ты с ума сошел?! - командир оттолкнул бывшего подчиненного. Отшатнувшись, тот просто накинулся на другого безопасника. Навалившись на спину, просто повалил его на пол, продолжая долбить кулаками по шлему. Офицер прицелился в него, только прошептав про себя: - Да что же это такое... В следующий миг на него навалилась одна из тварей, когда-то бывшая корабельным инженером. Человеческое лицо, все еще заключенное в остатки шлема с разбитым забралом, пошло волдырями и распухло настолько, что не могло даже поместиться в нем. Посреди опухолей различимы были только лопнувшие глаза и разорванный рот, откуда полилась тягучая масса болотного цвета, заливая офицеру шлем и грудь. Он пытался отбиваться, сбросить с себя это существо, но оно держалось крепко, схватив руками за голову и не обращая внимания на удары его кулаков. А когда эта масса проникла внутрь, безопасник закричал еще громче. Схватка в шлюзе быстро превратилась в резню. Бойцов смяли меньше, чем за пару минут. И сбежать успели лишь те, кто оказался позади, буквально выиграв себе время ценой жизни товарищей. - Не закрывайте шлюз! - закричал последний, пытавшийся сбежать. Всего несколько метров шлюзового перехода между секциями. Меньше двух секунд для спасения, но напуганный инженер нажал на кнопку прежде, чем сам успел сообразить, что делает. Створки закрылись почти сразу, как при аварийной блокировке, но в последний миг зажали уже вытянутую руку безопасника с такой силой. Что смяли защитные пластины. Брызнула кровь. Человек закричал от боли, и в следующий миг рука, оставляя на металле алый след, резко ушла вверх, а потом вниз. Крик превратился в истошный визг и почти сразу же прервался. - Тревогу! Поднимайте тревогу на корабле! - уже паникуя, приказал старший инженер, оглядываясь по сторонам, пока с другой стороны в шлюз колотили. - Биологическая угроза первой степени! Тревогу! Его крик прервался ударом кулака в спину. Один из безопасников, успевших сбежать, свалил его на пол. Пока остальные смотрели на него во все глаза, он нелепо дернулся и вывернулся так, что должен был сломать себе позвоночник. Забрало треснуло, и изнутри, раскалывая его на куски, брызгая кровью и лимфой, полезло нечто, напоминающее щупальца. Крики ужаса стали только еще громче.