***
Даниэль был на мостике все это время, пока из поврежденных отсеков поступали оборванные и суматошные сообщения о каких-то монстрах, тварях и нападении. Это звучало настолько дико и несуразно, что с первых минуты офицеры не поверили в подобное. Прозвучала даже версия об утечке из газового оборудования, способного вызывать подобные галлюцинации даже массового характера. Однако с видеокамер, установленных в шлемах бойцов сил безопасности, были переданы и первые записи. На них ясно были видны уродливые и искалеченные существа, с легкостью ломавшие защитные пластины своими когтями, рвавшие людей на куски и двигавшиеся достаточно быстро, чтобы увернуться от лазерных зарядов. Из всех находившихся на мостике в этот момент спокойным оставался только капитан. Его холодный взгляд и твердая уверенность успокаивали и остальных, не позволяя впасть в панику. Когда поступило истерическое сообщение о биологической угрозе первой степени, уже был отдан приказ об активации всех протоколов безопасности корабля. Всем находившимся на «Центавре» отделениям охраны были переданы соответствующие распоряжения и открыт доступ к арсеналам с имевшимся там вооружением. Отряды сил безопасности выдвигались на позиции, занимая основные точки обороны. Они уже отрабатывали подобный сценарий на тренировках и теперь блокировали второстепенные коридоры и сервисные тоннели, перекрывали важные пересечения внутрикорабельных маршрутов и разворачивали мобильные укрепления. В арсеналах корабля было даже тяжелое стационарное вооружение, которое обычно применялось только на планетах с крупной агрессивной фауной. Теперь его устанавливали в главных коридорах и на центральных магистралях, обеспечивая безопасность эвакуационных путей для экипажа и укрепление оборонительных рубежей внутри самого «Центавра». - Внимание. Всем членам экипажа немедленно проследовать к ближайшей безопасной зоне. На корабле объявлена угроза первого уровня. Просьба не поднимать панику и следовать инструкциям представителей сил безопасности, - повторял записанный голос из громкоговорителей. Объявление звучало по всем коридорам, а на настенных панелях теперь горели яркие красные стрелки с указателями движения к ближайшей безопасной зоне. Основными зонами безопасности, которые укреплялись в первую очередь, стали реакторный и двигательный отсеки, жилая секция и капитанский мостик. Технические помещения, необходимые для сохранения работоспособности корабля также укреплялись, но там не было возможности разместить людей. К месту первого очага биологической угрозы сразу же были направлены тяжеловооруженные отряды, но связь с ними пропала практически сразу же после отправки сообщения, что вышли к заблокированной секции. Попытки снова ее восстановить результата не принесли. Предотвратить распространение биологической угрозы не получилось сразу, и капитан «Центавра» первым же это и признал, приказав переходить к обороне основных зон безопасности и патрулированию остальной части корабля. - Итак, с чем мы столкнулись? - поинтересовался Эрнест, на личном экране снова просматривая полученные мостиком видеозаписи. - Если это биологическая угроза, то она явно должна быть занесена извне. Ничего подобного в Союзе нет. У меня один вопрос ко всем присутствующим. Каким образом? - Разумно предположить, что это связано с повреждениями секций. - Пожал плечами капитан корабля, даже не отворачиваясь от центрального экрана, где на трехмерной корабельной схеме должны высвечиваться маркеры с указаниями мест контакта с новым противником. - Первый контакт произошел там же. Уверен, именно таким образом биологическая угроза оказалась на корабле. - Это уже звучит глупо, - отрезал Даниэль. - В гипере без внешней защиты не сможет существовать ничего живого. Мы просто не могли ни с чем столкнуться. Мы не могли. Понимаете? - Анализ полученных данных от внешних датчиков говорит об обратном, - тем же спокойным голосом сообщил ему капитан. - В момент столкновения датчики успели зафиксировать стремительно приближавшееся физическое тело, которое и зацепило наш корабль, после чего с такой же скоростью удалилось. Объяснять это можно как угодно, но, честно говоря, меня заботят совсем другие проблемы. Например, сохранение жизни экипажа. - Мы уже потеряли тридцать восемь человек при первых контактах, - согласился с ним Эрнст, но все же добавил: - Однако до сих пор даже понятия не имеем, с чем столкнулись. Как же тогда будем от него избавляться? - Я уверен, что здесь не обошлось без нашего любимого генсека. Он же еще обещал, что я пожалею о старте «Центавра». И вполне мог попытаться подбросить на борт нечто подобное. Проклятье, я же знал, что он будет действовать, и не предусмотрел такой вариант! - Поступило сообщение о первом контакте! - доложил один из операторов нервным голосом, тут же отмечая маркером на центральной схеме место, откуда пришел вызов. - Патрульная группа с номером четырнадцать была атакована существом неизвестного происхождения. Существо уничтожено. В группе потери. Двое раненых и один убитый. Поступил запрос на взятие образца. - Пусть немедленно возьмут образец и доставят его в лабораторию! - велел Даниэль, оторвавшись от своих размышлений. - Мне нужно знать, с чем... - Четырнадцатый отряд, - повторил капитан, прервав руководителя проекта. - Они должны были контролировать наблюдательную палубу на шестом уровне. Это же в трех уровнях от места первого контакта. Как это существо оказалось там, а его даже не заметил ни один из других патрульных отрядов? - Хотите сказать... - Я еще ничего не хочу сказать, но в нашей системе защиты явные дыры, - отмахнулся от Эрнеста капитан корабля и тяжело вздохнул. - Сейчас мы не контролируем ситуацию. Необходимо усилить оборону вокруг безопасных зон. Если они нападают даже в явном меньшинстве, то вряд ли разумны, но агрессивны... Это может стать нашим преимуществом. - Есть сообщение об атаках в жилом секторе! - доложил другой оператор, повернувшись к капитану. - Только что поступило. Они вылезли в спальной секции! Туда сейчас же отправляется группа сил безопасности. - Как они прошли через оборонительный рубеж? - выдохнул капитан. - Оттуда даже не поступало никакого сообщения о нападении. Каким... - Вентиляция, - добавил Даниэль тяжелым голосом. - Вентиляция. Они двигаются по вентиляционным ходам. Возможно, по еще каким-либо коммуникационным линиям. Другой возможности я не вижу. Мы же даже отключили все лифты и заблокировали шахты. Я рассчитывал оборону корабля из условий, что на нас может напасть нечто человекоподобное. А вентиляционные ходы слишком узкие, чтобы туда мог пролезть кто-то, сравнимый с человеческими габаритами. - Но... Проклятье! - капитан стукнул кулаком по своему пульту управления и повернулся к операторам. - Доложить всем отрядам сил безопасности! Отслеживать вентиляционные шахты, по возможности заваривать их! Немедленно устранить вторжение в жилом секторе! Доложить о выполнении! К встрече с таким противником экипаж «Центавра» оказался не готов. Даниэль вообще не предполагал, что придется столкнуться с чем-то столь агрессивным и враждебным. И, как теперь оказалось, план защиты корабля тоже не был столь совершенным. Силы безопасности готовились защищать секции корабля, удерживая рвущегося по коридорам противника, но планы обороны не предусматривали продвижение противника по корабельным коммуникациям. И, что самое главное, в мире, где давно уже из общего понимания исчезло понятие насилия и жестокости, никто не был действительно готов к виду подобной резни и бессмысленной жестокости. Отряды сил безопасности не были готовы к столкновению лицом к лицу с подобным противником. Вид льющейся крови и разрываемых тел лишал мужества даже офицеров, прошедших подготовку и тренировки, в том числе и психологические. Силы безопасности Союза никогда не готовились к реальным боям. Теории существования иного разума в космосе давно относились к разряду литературной фантастики. А о