щель между столом. В дверь снова застучали с новой силой, а через появившуюся щель гораздо лучше стали слышны крики в коридоре и нечеловеческие стоны ломившегося к ней существа. Закрыв голову руками, он зажмурилась. - Пожалуйста, помогите. Ну хоть кто-нибудь. Помогите... Дверь зашаталась, когда в нее ударили с новой силой. Створки постепенно прогибались под звук трескавшегося и сыпавшегося на пол пластика отделки. Тварь за дверью заревела громче, снова расшатывая щель когтями, заляпанными кровью и чем-то темным и тягучим. Но через несколько секунд ее вопли прервали звуки автоматических дробовиков, раздавшиеся совсем рядом. Вблизи, усиленные эхом в замкнутом пространстве, они гремели так, что чуть не оглушали. И к ним прибавился отчаянный визг и верещание монстра, разрываемого дробью на куски. Сэм зажала уши руками, не зная, что и думать, но все неожиданно и резко затихло. Крики и выстрелы продолжались, но звучали гораздо дальше. - Сэм! Сэм, отзовись! Сэм, ты внутри?! - в дверь застучали, но в этот раз кулаком. Девушка обрадованно вскочила, узнав знакомый голос. - Мэри! Мэри, это ты! - обрадовалась она, застучав в дверь со своей стороны. - Я тут! Искин меня заблокировал. - Блокировка снята, но дверь повреждена. Заело в пазах, - сообщил искин своим спокойным голосом. - Я перезаписался на внешний носитель. Оставаться здесь и дальше слишком опасно. Нам сильно повезло, что смог связаться с твоей подругой. - Сэм! Здесь слишком опасно! Открывай дверь! Жилой сектор потерян, те, кто еще может, уходят отсюда! Мы не можем задерживаться слишком долго! - раздалось с той стороны. Мэри тоже нервничала и торопилась, продолжая стучать в дверь. - Ее заблокировало! - Отойди тогда! Будем взрывать! - Сэм! Возьми набор первой необходимости, - велел искин, спроецировав изображение уже в мигающем голубом оттенке. - Он лежит под кроватью. Стандартный набор выживания. Возьми мой носитель и набор переходников к нему. Нельзя уходить отсюда с пустыми руками. Саманта была настолько напугана и взволнована, что своих мыслей в голове уже и не оставалось. Послушно выполняя указания искина, вытащила из-под кровати яркий оранжевый кейс со знаком аварийной ситуации. Открыв его, вытащила рюкзак из плотной ткани и забросила на спину. Подумав, взяла еще и пояс, застегнув поверх своего комбинезона. Со стола забрала носитель с искином, похожий на небольшой стальной цилиндр с автономным проектором. За дверью что-то тихо бахнуло, и все помещение быстро наполнилось едким и густым дымом. Закашлявшись, Сэм вытащила из кармашка рюкзака респиратор и нацепила на лицо. Дышать сразу стало легче, но глаза продолжали слезиться от дыма. Защитные очки тоже должны быть где-то в рюкзаке, но нащупать их у девушки никак не получалось. Безопасники установили на дверь небольшой термитный заряд, прожегший металл, после чего выбили оплавившиеся створки одним ударом. Мэри первой забежала внутрь, найдя свою подругу, все еще кашлявшую и зажимавшую руками глаза, и, схватив за шиворот, потащила наружу. - Все, сваливаем! - скомандовала она нескольким своим выжившим подчиненным, не давая Сэм времени даже на то, чтобы отдышаться, и быстрым шагом ведя ее дальше по коридору. - Смотрим за потолком и по флангам! Быстро! Короткими перебежками! Саманта не смогла запомнить, что было сразу после того, как ее вытащили из собственной каюты. Глаза все еще разъедал дым от термитный шашки, и она только цеплялась за Мэри, чтобы не отстать от отряда. Сквозь завесу слез девушка успела разглядеть полутемные коридоры, часть с полностью отключенным освещением, залитые кровью стены и пол, изуродованные трупы, валявшиеся посреди прохода. Свободной рукой крепко держа подругу, пригибая ее за голову, Мэри четко и уверенно командовала отрядом короткими рубленными фразами. Несколько раз снова начиналась стрельба, и с близкого расстояния дробовики звучали даже еще громче, разрывая воздух при каждом новом выстреле. Саманта пряталась за спиной Мэри, зажав уши и зажмурив глаза, про себя прося только о том, чтобы все закончилось. - Быстрее! Блокируй дверь! - затолкнув внутрь Сэм, скомандовала Мэри, выхватив пистолет и продолжая куда-то стрелять с одной руки. - Он сейчас здесь будет! Закрывай уже! Из коридора раздался пронзительный вопль и клацающие звуки, словно когтями стучали по железу. Сэм достаточно пришла в себя, чтобы увидеть, как из глубины коридора на них несется нечто, вылезшее из ночных кошмаров. Покрытое нарывами и волдырями человеческое тело, ставшее больше раза в три, с тянувшимися из позвоночника тремя парами конечностей, заканчивавшихся длинными и широкими когтями почти полуметровой длины. Вонзая их в пластик внешней отделки, существо с одинаковой легкостью перемещалось по стенам и потолку. Уцелевшие безопасники открыли по нему огонь, но дробь не причиняла ему видимых повреждений. Попадания рвали податливую плоть, клочьями разлетавшуюся в стороны вместе с брызгами гноя. А тварь даже не останавливалась. - Все, блокирую! - наконец-то выдохнул возившийся с пультом безопасник, и створки двери в один момент захлопнулись, когда твари оставалось всего лишь несколько метров до них. Сэм даже облегченно вздохнула, но с другой стороны раздался глухой удар. Вероятнее всего, тварь налетела на появившуюся перед ней преграду всем своим весом. - Заваривай дверь! - приказала Мэри, вытаскивая из дробовика пустой магазин и вставляя на его место новый. Над головой раздался звук выбиваемой решетки и, прежде чем кто-либо успел среагировать, на сержанта свалилась бесформенная тварь, больше всего похожая на огромную многоножку длиной не менее трех метров, с несколькими парами когтистых конечностей. Мэри успела только оттолкнуть в сторону Сэм, поскользнувшуюся и упавшую на пятую точку. Когти вцепились в броню, но сержант левой рукой схватила тварь за первый попавший под руку отросток, одним рывком стащив со спины. Противно вереща и оставляя на защитных пластинах глубокие царапины, мутант не удержался и, извиваясь, повалился на пол. Мэри с размаху ударила его каблуком сапога в жвала или то, что внешне их напоминало, и не останавливалась, пока под хромированной подошвой не брызнула гнилая кровь. Так же прижимая тварь ногой, опустила ствол пистолета и разрядила в нее остаток магазина. Визги все-таки прекратились. - Двигаемся дальше, - все еще тяжело дыша, сказала Мэри, отходя от еще дергавшегося трупа. - Если задержимся слишком долго, они нас просто окружат... Сэм, ты в норме? - Встав на одно колено перед подругой, она сняла с пояса фляжку и подала ей промыть уже покрасневшие глаза. - Нам сейчас надо идти дальше, понимаешь? Ты должна выдержать этот темп. - Куда вообще идти? - поинтересовался один из ее бойцов. От всего отряда, не считая Саманты, вместе с Мэри осталось только пять нервных и напуганных бойцов, постоянно оглядывавшихся даже в пустом коридоре. Глухие удары по заблокированной двери не прекращались, даже когда один из них ручным аппаратом быстро заварил соединение между створками. - Сержант, есть идеи? - Сначала нам нужно на мостик, - сказала Мэри, поднимаясь сама и помогая подняться Саманте. - Пока корабль не выйдет из гипердрайва, нам с него не сбежать. И вообще нужно разобраться, где мы находимся. - Когда еще была связь, мостик все еще держался, - доложил другой безопасник, тоже меняя магазин у своего оружия и с опаской поглядывая на оставшуюся в потолке дыру с выбитой вентиляционной решеткой. - Может быть, даже найдем там кого-нибудь живым, если повезет. - Что это за существа? - Сэм, уже снова способная стоять на ногах, бросила взгляд на оставшийся труп. Нервное напряжение, страх и отвращение при виде этого внезапно достигли предела и, издав утробный звук, девушка едва успела отвернуться к стене, выворачивая обратно сегодняшний обед и завтрак. - Что-то, о чем мы даже не подозревали, - мрачно произнесла Мэри, не мешая своей подруге и опустившись на колено перед трупом. Вблизи он выглядел еще более уродливо и мерзко. Бугристая серая плоть с глубокими и широкими нарывами выглядела так, словно существо уже давно мертво и даже успело сгнить. Сквозь рваную кожу просвечивали сплетенные узлы мышц, оплетавшие все тело, и костяные пластинки, выполнявшие роль панциря без какого-либо внутреннего скелета. То, что Мэри сначала приняла за голову, на самом деле оказалось челюстями, лишенными органов зрения и даже языка. Только кривые треугольные зубы в несколько рядов, окружающие ротовое отверстие с короткими костяными жвалами. Подняв забрало, Мэри посмотрела на тварь и сплюнула. - Воевать с таким врагом нас не учили. - Нас вообще не учили воевать. - буркнул один из ее подчиненных. - Если бы мне кто-то сказал, что здесь будет подобное, в жизни бы не согласился. А ведь радовался даже поначалу назначению. Думал, что будет, как и в других экспедициях. Сядем на поверхности, будем патрулировать базу и отпугивать диких зверей. Проклятье... - Теперь уже ныть нечего, - сказал другой безопасник. - Надо выдвигаться к мостику. - А после? - поинтересовалась Сэм, возвращаясь к остальным. Мэри молча вручила ей пистолет, и девушка, взяв его двумя руками, круглыми глазами посмотрела на свою подругу, не имея даже ни малейшего представления, как обращаться с оружием. - Спасательные капсулы... - Именно, - подтвердила Мэри, показывая, как с ним справится. - Сэм, это сейчас важно. Так ты, быть может, сегодня еще свою жизнь спасти сумеешь. Зде